大梁，承平十二年春。上林苑的桃花开得正盛，如霞似锦，灼灼其华，映衬着雕梁画栋的宫阙，更显帝都繁华。今日，是新帝任安宰登基后的首次大选，充盈后宫，绵延子嗣。层层筛选留下的数十位世家贵女，身着各色华服，低眉敛目，静立在殿前白玉阶下，如同春日里最娇嫩的花朵，等待着帝王垂青。
新帝任安宰，年方弱冠，身着玄色十二章纹龙袍，头戴十二旒冕冠，端坐于龙椅之上。他面容俊美无俦，眉宇间既有少年天子的意气风发，又沉淀着一丝难以言喻的沧桑与深沉。他的目光掠过阶下众女，最终，牢牢锁定了站在最前方左侧的那一抹清影。
兰乔曦。
三品武将兰将军的独女，都城明珠。她今日只着一身素雅的月白云锦宫装，发髻间斜簪一支点翠步摇，再无多余饰物。然而，那通身的气度，清丽绝伦的容貌，以及那双沉静如秋水的眼眸，让她在姹紫嫣红中，依旧如皎皎明月，清辉独耀。有诗云：“桃夭灼灼难掩色，月魄清辉自倾城。” 说的便是她。
任安宰的心，在胸腔里剧烈地跳动，带着失而复得的狂喜与深重的愧疚。前三世的辜负与痛悔，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他的灵魂。这一世，他贵为天子，手握乾坤，他发誓要倾尽所有，护她周全，与她一生一世一双人！他仿佛又看到初遇时，桃花树下那个对他浅笑盈盈、唤他“安之哥哥”的少女。
他无视了身边太后微微蹙起的眉头，更忽略了阶下鹤珍珍眼中一闪而过的嫉恨与势在必得。鹤珍珍，太子太保的长女，才貌双全，艳冠群芳，亦是此次选秀的热门。此刻她妆容精致，华贵的金缕牡丹宫装将她衬得明艳动人，额间的红宝石在烛火下折射出妖异的光。她紧攥着绣帕的手指泛白，唇角却仍维持着得体的微笑，只是眼底翻涌的妒火几乎要将对面的兰乔曦灼烧殆尽。
任安宰深吸一口气，压下翻涌的心绪，拿起内侍监奉上的碧玉如意。这柄如意，象征着帝王最高的认可，亦是正妻皇后的信物。他的目光坚定而温柔，越过众人，径直走向兰乔曦。
大殿内落针可闻，所有人的目光都聚焦在那柄缓缓递出的如意上。兰乔曦感受到那灼热的视线，微微抬眸，对上年轻帝王深邃的眼。那眼中翻涌的情绪太过复杂，有她看不懂的沉痛、狂喜与近乎偏执的珍视。她心中微动，却无太多波澜。入宫，是母亲的心愿，也是为家族增添一份荣耀的途径。她并无攀龙附凤的野心，只求安稳度日。她依礼垂首，纤纤素手抬起，准备接下这代表无上荣宠的信物。
就在她的指尖即将触碰到那温润的碧玉时——
“皇帝！”
一声带着惊怒与威严的喝止骤然响起，打破了殿内凝滞的空气。太后猛地从凤座上站起，鎏金护甲在烛火下划出森冷的弧光，保养得宜的手指直指任安宰：“你可知你在做什么？！这碧玉如意，岂能轻易赐予一个三品武将之女？！祖宗规矩何在？朝堂体统何在？！”
太后的话如同冰水，浇醒了部分被帝王举动震慑的朝臣。礼部尚书率先跪倒在地，官帽几乎要叩到冰凉的地砖上：“陛下三思！兰氏女虽才貌出众，然其父官阶未及一品，家世不足以母仪天下！鹤氏贵女，家世清贵，才德兼备，方为皇后不二人选啊！”
“请陛下三思！”“请陛下以江山社稷为重！”朝臣们此起彼伏的叩拜声震得梁上金铃轻晃，鹤珍珍掩在广袖下的嘴角终于不受控制地扬起，眼中跳动着狂喜的火苗。她偷偷瞥向兰乔曦苍白的脸，故意挺直腰肢，让金缕牡丹在日光下更显夺目。
任安宰的手僵在半空，握着如意的指节因用力而泛白。他看着跪倒的群臣，又看向母后眼中不容置疑的威压。太后眼中闪过一丝失望，缓声道：“皇儿，鹤家三代辅政，满门忠烈。你若执意册封兰氏，朝堂必然动荡，哀家又如何向列祖列宗交代？”
一股巨大的无力感和滔天的愤怒几乎要冲破他的理智！他是皇帝！是这万里江山的主宰！为何连选择自己心爱之人的权力都没有？！他恨这该死的规矩，恨这盘根错节的朝堂势力，更恨自己此刻的……软弱！
“皇儿！”太后的声音带着警告，“莫要因一时意气，寒了众臣之心，乱了祖宗法度！”
任安宰闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的激烈情绪被强行压下，只剩下深不见底的寒潭和一丝不易察觉的痛楚。他缓缓收回伸向兰乔曦的如意，指尖微微颤抖。
内侍监极有眼色，立刻捧上一个精致的锦盒。任安宰看也未看，随手从里面取出一个绣工寻常、散发着淡淡药草香气的香囊——这是赐予最低等“官女子”的象征。
他将香囊递向兰乔曦，声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的艰涩：“兰氏女……兰乔曦，封……官女子。”
“官女子”三个字，如同冰冷的钢针，刺入在场每一个人的耳膜。鹤珍珍再也按捺不住，嘴角高高扬起，眼中是压抑不住的狂喜和得意。她几乎是小跑着上前，双手颤抖着接过碧玉如意，声音甜得发腻：“臣妾谢陛下隆恩！愿陛下万岁万岁万万岁！”行大礼时，她故意将头低得极深，却用余光死死盯着兰乔曦。
兰乔曦静静地站着，仿佛周遭的喧嚣都与她无关。她看着递到眼前的香囊，那粗糙的布料，简陋的绣工，与方才那温润华贵的碧玉如意，形成刺眼的对比。她心中并无多少屈辱，更多的是对母亲期望落空的一丝遗憾，以及对这深宫莫测前途的淡淡疲惫。她伸出双手，稳稳地接过香囊，指尖冰凉。
“臣女……谢陛下恩典。”她的声音清冷平静，无悲无喜，对着龙座的方向，盈盈拜下。姿态完美，无可挑剔。
任安宰看着她低垂的颈项，那一段脆弱而优美的弧度，像一根无形的绳索，紧紧勒住了他的心脏，痛得他几乎无法呼吸。他知道，有些东西，从他收回如意的那一刻起，就彻底碎裂了。他亲手，再次将她推向了深渊的边缘。而鹤珍珍正被众臣簇拥着，脸上的笑容比春日桃花还要艳丽三分。
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