百万青州黄巾的归附，如同天外坠落的陨石，狠狠砸入刚刚平定黑山军的兖州。巨大的数字带来的不是实力的膨胀，而是近乎窒息的恐慌与山崩海啸般的压力。濮阳城，这座曹操集团的心脏，此刻仿佛被无形的巨手扼住了咽喉，每一次呼吸都带着绝望的沉重。
城外，景象触目惊心。目之所及，简易的窝棚如同疯狂滋生的灰色苔藓，密密麻麻、无边无际地蔓延开去，紧紧依附在濮阳高耸的城墙脚下，吞噬着城郊大片原本用于屯田的沃野。枯枝、茅草、破布片搭建的栖身之所，在料峭的春寒中瑟瑟发抖。百万张饥饿的嘴，如同无数个无底的黑洞，日夜不停地吞噬着粮草。运粮的车队日夜不息地驶入城内，又如同被抽干了血肉的骨架，空空荡荡地驶出，车轮碾过泥泞的道路，发出沉闷而绝望的“吱呀”声，仿佛整个兖州大地都在不堪重负地呻吟。
郡守府内，气氛压抑得如同凝固的铅块。荀彧日夜坐镇在临时充作府库的偏殿，堆积如山的竹简和羊皮账册几乎将他淹没。算筹拨动的“噼啪”声如同催命的更漏，几乎未曾停歇。昏黄的灯光下，他清雅的面容染上了深深的疲惫，眉头紧锁成一个化不开的结，眼底是浓得化不开的忧虑。他提笔在一卷素帛上艰难地书写，每一个字都重若千钧：
**明公钧鉴：**
**各仓禀实存粟米、麦豆，并新收豪强“自愿”输粮，总计折算粟米约二十五万石。**
**依最低配给计（壮丁日半升，老弱妇孺日三合），百万之众，日耗粮逾六千石！**
**现存粮…仅足支月余…**
**后续粮源几近枯竭。陈留张府君（张邈）已竭尽所能。袁术、刘表严密封锁豫州、荆州粮道，重金购粮之途已绝。境内豪强…怨声载道，强征恐激大变…**
**彧…愧对明公重托…**
“砰！”一声闷响，荀彧手中的笔颓然跌落，墨汁在素帛上洇开一团绝望的污迹。他闭上眼，手指用力按压着突突跳动的太阳穴。一个月！仅仅一个月！百万饥民就将彻底断粮！届时，这刚刚归附的“助力”，顷刻间便会化作反噬自身、摧毁一切的滔天洪流！濮阳，乃至整个兖州，都将被这饥饿的狂潮彻底淹没！
与此同时，程昱如同一头被逼入绝境的猛虎，在另一间临时充作“征粮署”的厢房内焦躁地踱步。他面容刚毅依旧，但眼中布满了血丝，下颌的短须因多日未曾打理而显得杂乱。案几上摊开的，是兖州境内所有已知大族、豪强的名册和其庄园大致位置的地图，上面被朱砂笔狠狠地圈画着，透着一股择人而噬的戾气。
“废物！一群守财奴！国难当头，竟只知囤积居奇！”程昱一掌拍在案上，震得笔墨乱跳。他派出的“说客”（实为带着兵刃的“劝粮使”）几乎踏遍了兖州每一家大户的门槛，软硬兼施，威逼利诱，甚至不惜抓了几个态度最恶劣的豪强子弟下狱。然而，收获寥寥！那些豪强们如同护食的鬣狗，一面哭穷，一面将粮仓修得更加坚固，家丁部曲武装到了牙齿，摆明了要死守家业，坐看曹操被这百万张嘴拖垮！袁术、刘表等外部诸侯更是乐见其成，封锁边境，断绝商路，将兖州彻底变成一座饥饿的孤岛。
城外的流民营地，气氛日益紧绷。最初归附时的那点虚幻希望，在日复一日的半饥半饱和刺骨春寒中迅速消磨殆尽。孩童因饥饿和寒冷而发出的、撕心裂肺的啼哭声日夜不息，如同钝刀切割着每个人的神经。面黄肌瘦的妇孺蜷缩在四面透风的窝棚里，眼神空洞，只剩下本能的哀叹。一些血气方刚的壮丁开始聚集，眼神中充满了压抑的怒火和绝望的躁动，低声的抱怨和咒骂如同地底涌动的岩浆。空气中弥漫着粪便、汗臭、劣质草药的混合气味，以及一种令人心悸的、名为“暴乱前兆”的硫磺味。
若非赵云亲率那支经历了血火淬炼、纪律森严的白马精锐，如同磐石般昼夜不停地巡逻弹压，将任何稍大规模的聚集驱散；若非徐庶、李典等将领不顾个人安危，深入营区最混乱的角落，苦口婆心地宣讲安抚，描绘着开春后屯田分地的希望（尽管这希望此刻看来如此渺茫）；若非程昱以铁血手段，当众将几个煽动抢粮、试图冲击外围警戒线的黄巾小头目就地枭首，悬首示众，以儆效尤…恐怕这百万之众的绝望火山，早已轰然爆发，将濮阳城彻底吞噬！
“蒋兄！不能再等了！”程昱带着一身硝烟味和血腥气，猛地闯入蒋毅设在城东一座旧庙改建的临时“农政司”。他的须发戟张，眼中是毫不掩饰的杀伐决断，“怀柔无用！仁义喂不饱饿鬼！必须行霹雳手段！即刻发兵，强行征收兖州境内所有豪强存粮！凡有抗拒者，杀无赦！抄没家产！非常之时，必行非常之法！否则，你我皆死无葬身之地！”他的声音如同炸雷，震得庙宇梁柱上的灰尘簌簌落下。
蒋毅正伏在一张巨大的、几乎铺满整个地面的兖州地形水利图前。图上密密麻麻标注着山川、河流、现有屯田区、可能的引水路线。他手中炭笔未停，头也未抬，肩头的旧伤在连日劳累下隐隐作痛，脸色苍白，眼中布满血丝，眼神却如同淬火的寒冰，异常冷静锐利。
“仲德兄，稍安勿躁。”蒋毅的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压过程昱的怒火，“强行征粮，无异于饮鸩止渴！此乃自毁长城！”他停下笔，抬起头，直视程昱那双几乎要喷出火的眼睛，“豪强乃兖州地方之根基，其坞堡坚固，部曲凶悍，强行攻打，损耗巨大，旷日持久！即便一时得手，亦结下死仇，豪强离心，地方动荡，根基动摇！纵使我等勉强度过眼前粮荒，失去豪强支持的兖州，也将成为无根之萍，袁术、刘表之流顷刻可至！此乃取死之道，绝非长久之计！”
“长久之计？！眼前就要饿死人了！哪来的长久？！”程昱怒极，一步踏前，几乎要揪住蒋毅的衣领，“难道就眼睁睁看着百万之众饿死？看着他们化作流寇，反噬我等？！”
“给我十天！”蒋毅猛地站起身，毫不退缩地迎着程昱逼人的目光，斩钉截铁，声音如同金铁掷地，“十天内，我必寻得一线生机！若十天后仍无转机，蒋毅愿亲自提刀，随仲德兄去抄家征粮！纵是火海刀山，亦在所不辞！”
“十天？！”程昱死死盯着蒋毅，仿佛要将他看穿，胸膛剧烈起伏。最终，他从牙缝里挤出一句话：“好！就十天！蒋元叹，你若食言，误了大事，休怪程昱军法无情！” 说罢，他猛地一甩袍袖，带着满腔的怒火和疑虑，转身大步离去，沉重的脚步声在空旷的庙宇中回荡。
蒋毅看着程昱离去的背影，长长吐出一口浊气。他知道，这十天，是赌上了整个集团命运的十天！他所谓的“一线生机”，是一场近乎疯狂的豪赌——赌这个时代尚未被充分认识的土地潜力，赌那些散落在荒野山泽间的、未被驯化的生命种子！
他不再犹豫。“子龙！”蒋毅对着门外沉声喝道。
赵云应声而入，银甲依旧光洁，但眉宇间也带着连日巡逻弹压的疲惫和凝重。
“点齐你手下最精干、最熟悉兖北山林的二十名斥候！备足十日干粮、清水、绳索、药锄、布袋！立刻出发！”蒋毅语速极快，眼中闪烁着一种近乎偏执的光芒，“目标——兖州北部，人迹罕至的河谷、荒滩、向阳山坡！尤其是废弃的古河道淤积地！”
赵云眼中闪过一丝疑惑，但他对蒋毅有着绝对的信任，并未多问：“遵命！”
一行人轻装简从，如同离弦之箭，冲出濮阳城，一头扎进了兖州北部广袤而荒凉的丘陵山泽之中。他们避开官道村落，专拣人迹罕至的野径。初春的荒野，荆棘丛生，乱石嶙峋，枯黄的蒿草高可没人。凛冽的寒风如同刀子，刮过裸露的皮肤。蒋毅一马当先，他不再是那个运筹帷幄的谋士，更像一个着了魔的寻宝者。他时而伏低身体，在冰冷的泥土中仔细翻找；时而攀上陡峭的岩壁，不顾被尖石划破手掌的风险，只为查看一片向阳坡地的植被；时而在干涸龟裂的古河床滩涂上久久徘徊，手指捻起一点泥土，放在鼻尖嗅闻，甚至用舌尖轻尝其味。
“先生，您到底在找什么？”赵云看着蒋毅被荆棘划出道道血痕的衣袍，沾满泥污和草汁、几乎看不出本来面目的脸颊，以及那双布满血丝却亮得惊人的眼睛，终于忍不住问道。这位在万军之中取上将首级如探囊取物的猛将，此刻对蒋毅这种近乎自虐、毫无章法的搜寻充满了困惑和担忧。
“一种草…不，一种禾！”蒋毅喘息着，拨开一片茂密的、带着倒刺的荆棘丛，手臂上瞬间添了几道血痕，他却浑然不觉，眼睛死死盯着前方一片相对平坦、土质略显湿润的河滩洼地，“茎秆…需得粗壮，坚韧！叶片…宽大，或有绒毛，可耐风寒日晒！其穗…定要饱满，颗粒紧密！最重要的是…”他猛地蹲下身，手指近乎粗暴地插入冰凉潮湿的泥土中，感受着那独特的淤积感，声音带着一种颤抖的渴望，“它要能在这贫瘠的乱石滩、在这靠天吃饭的旱地山坡…顽强地活下来！长得快！耐旱！耐贫瘠！” 他描述着后世占城稻（早熟稻）和粟（小米）的某些特征，在这个时代的中原腹地，它们尚未成为广泛种植的主流作物，更多是以野生状态顽强生存。
一连数日，风餐露宿。他们攀爬过陡峭荒芜的山脊，趟过冰冷刺骨的溪流，在密不透风的荆棘林中艰难穿行。干粮耗尽，便采些苦涩的野菜野果充饥。斥候们虽然精锐，也渐渐露出疲态和不解。只有蒋毅，仿佛不知疲倦为何物，那双搜寻的眼睛越来越亮，动作却越来越谨慎，如同朝圣者接近圣地。
第七日黄昏，夕阳将荒凉的兖北大地染成一片凄艳的金红。他们沿着一条早已干涸、只留下宽阔卵石河床和两侧高耸堤岸的古河道遗迹艰难跋涉。乱石嶙峋，步履维艰。蒋毅的目光如同最精密的筛子，扫过每一寸裸露的河床和两侧堤岸下的淤积滩地。突然，他的脚步猛地钉在原地！
就在古河道一处拐弯的内侧，一片因河水改道而遗留下来的、相对背风湿润的淤积滩地上，几丛顽强生长的植物映入了他的眼帘！它们约莫半人高，茎秆虽不如后世良种粗壮，却异常坚韧挺拔，在寒风中微微摇曳。叶片狭长，边缘带着细微的锯齿，呈现出一种深沉的墨绿色，显然饱经风霜。最引人注目的是其顶端的穗状花序，虽不甚硕大，但颗粒饱满，在夕阳余晖下泛着一种沉甸甸、近乎于金的黄褐色光泽！它们扎根在贫瘠的砂石淤土中，周遭只有稀疏的杂草，更显得这几丛植物的不凡！
“黍！是野生黍（稷）！”蒋毅的声音因极度的激动而变了调，带着一种难以置信的狂喜！他如同离弦之箭般冲了过去，几乎扑倒在那些植物跟前！他颤抖着伸出手，小心翼翼地抚摸那坚韧的茎秆，捻起一穗沉甸甸的果实，轻轻搓开外壳，露出里面饱满圆润、带着天然蜡质的淡黄色米粒！一股淡淡的、属于谷物的清香钻入鼻腔！
“找到了！就是它！”蒋毅猛地抬起头，眼中闪烁着泪光，脸上却绽放出多日来第一个、如同孩童般纯粹而狂喜的笑容！他如同呵护稀世珍宝般，小心翼翼地从不同的植株上采集着最饱满的穗子，用随身携带的布袋仔细装好。
这巨大的惊喜仿佛点燃了他心中的火焰。接下来的两天，蒋毅仿佛如有神助。在一处背风向阳、坡度平缓的山坡上，他们又发现了成片生长的、匍匐蔓延的豆科植物！茎叶柔嫩，开着不起眼的紫色或白色小花。蒋毅连根拔起一株，看到根部那细小的、如同珍珠般的根瘤时，眼中光芒更盛！
“豆科！好！极好！”蒋毅的声音带着兴奋的嘶哑，“此物可肥地！其茎叶可作饲料，饥荒时人亦可食！种子富含滋养！”
采集！小心翼翼地采集！蒋毅和赵云带领着斥候们，如同最虔诚的信徒，在荒野中搜寻着这些救命的种子。黍穗、豆种，被视若珍宝地装入一个个布袋。
第十日清晨，当第一缕阳光刺破兖北荒原的薄雾时，蒋毅一行人如同从地狱归来的幽灵，带着满身疲惫、伤痕和鼓鼓囊囊的布袋，风尘仆仆地出现在濮阳城下。蒋毅的嘴唇干裂出血，脸颊被寒风刮得粗糙发红，但那双眼睛却亮得如同燃烧的星辰，充满了疲惫却无比亢奋的光芒。
他顾不上回府梳洗，也顾不上肩头旧伤撕裂般的疼痛，在赵云和一众斥愕然又充满期盼的目光护送下，抱着那几袋沾满泥土、散发着荒野气息的种子，径直冲入了郡守府！沉重的脚步声在回廊里咚咚作响，带着一种破开绝境的决绝力量！
府库偏殿内，荀彧正对着算筹和空了大半的粮仓图册出神，素来沉静的眸子里是浓得化不开的绝望阴霾。程昱则如同一头彻底失去耐心的困兽，焦躁地来回踱步，手按在剑柄上，指节捏得发白，显然已到了爆发的边缘。
“嘭！”殿门被猛地推开！蒋毅的身影出现在门口，逆着光，带着一身尘土和荒野的寒气。
“文若！仲德！”蒋毅的声音嘶哑却无比洪亮，带着一种穿透绝望的激昂，他高高举起手中那几袋沉甸甸的布袋，如同举着希望的火炬，“看！生机在此！兖州百万生灵的活路——在此！”
荀彧猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕，随即目光死死锁住蒋毅手中那其貌不扬的布袋。程昱霍然转身，布满血丝的眼睛如同利剑般射来。整个偏殿的空气，仿佛在这一刻被彻底点燃！
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