陈伯父言语急切，反令潘令宁生疑，莫非匕首是他们联络的信契，以至于他们急于修复？
如此，阿蛮当真是双面间谍？可陈伯父当时并不知晓阿蛮在匕首上刻字，陈伯父又是何种立场？
潘令宁只得现编了谎话道：“家兄一番打听得知，二十年前江东曾有一铁匠老博士，乃北地而来，尤擅锻铸镔铁，技艺卓绝，闻名遐迩，可惜老博士过世之后，后人几经迁徙，已不知去向，而江东再也无可造镔铁之器的铁匠，陈伯父和阿蛮如若要修复此匕首，倒也还有一条路……”
她清眸泠然，仔细观察陈伯父的反应，陈伯父已然半坐而起，一脸期盼：“小娘子请说？”
“如今正旦朝会在即，北契使团来势浩荡，随行之众便有丝、茶、瓷、铁等诸多技艺博士，两国邦交亦是经贸工技交流，何不趁此之际，向北契国的铁博士讨教，兴许找出修复的法子？”
陈河一听，殷切双目倏忽冷凝，以至于眉头紧锁，他攀着扶手的十指陡然收紧，掐进木缝中，而后不动声色地缓缓倚回躺椅，一扫面上不自然流露的审慎，又回复颓然松散道：“北契国的使团，又岂是等闲之人可轻易接触？”
潘令宁腹诽：若是细人，与北契国使团接触应是不难，就看你们有没有这个胆量！
“看来此为要紧之物，对阿靖意义非凡，是与阿蛮的发小……夙期有关么？阿靖如此看重，可是自小……与她的玩伴夙期经历了什么？”
陈河历经沧桑的苍老国字脸上露出些许疲惫，言语却清明警惕：“潘小娘子，似乎对靖儿的经历颇感好奇？”
“诶我……”潘令宁松手把巾布抛入水中，弯腰拾起，来回清洗上头的污渍，一边极其自然流露真情道，“我与靖儿曾共患难，经历生死，且我如今在京中无亲友，是以把靖儿当成唯一的挚友！可惜靖儿性情冷淡，我总寻思着若能开解她，使她开怀，也是善友尽心意！”
“呵呵，靖儿除却性子冷淡，可品性重情重义，忠君敬孝，已属难得，无需分外开解。”
陈河捋了捋髭须，眯眼带笑，便把她的话堵绝了，“花生并蒂，尚有不同，人分多类，各般模样，她的性情如何，也自有她道义在，小娘子切莫……把她当成异端开解！她能与你合得来，便已是认你做友人，小娘子更无需忧心！”
话已至此，潘令宁已不能强求，她又默然擦拭台面，少顷，转了话题道：“伯父身体大好，近日可出门活动，京师不太平，听说北契国来的使团，忽有宗师婢女失踪，赶上两国邦交之际，此事来得过于蹊跷，如今皇城司半数出动，已是满城风雨。”
“嗯，劣丈也听说了！先前同僚前来探视小酌，聊上几句。”
潘令宁眉眼快速扫去，见他有开口之意，便佯装若无其事道：“我曾听说，近日京里的大案，都有延朔党的轨迹，如今北契国使团入朝，也不知……那延朔党党魁，可会现身京师？”
说罢，她面上呈好奇懵懂之色，可眼神仍止不住直勾勾地看向陈河。
陈河本想取过一旁的温酒器，自酌一杯热酒，听闻此话，才触及酒器弧柄的手一顿，转头侧视，虎目灼热，暗藏锋芒。
掐在此时，院门“吱呀”一声，阿蛮回来了！
阿蛮提着一只野兔，许是山上顺手打回来的，刚好烹做今晚的晡食，她锐眼如鹰，甫一进门便也察觉到此间微妙。
“阿靖，你回来了！”潘令宁往腰巾上擦了擦手，走出来，热情洋溢打招呼。
阿蛮默不作声，把野兔扔到庖厨门口的竹筐上，又取下肩头麻布褡裢，打开袋口抖了抖，尽数抖落些许野果、野蔬、野灵芝。
她又把褡裢挂于庖厨窗棱上，不顾窗下水翁表层已结了一层薄冰，照常伸手就着冰水把手洗净，而后才“嘎吱嘎吱”踩着雪花走向庐舍。
她穿得厚实，可身上残存着冰雪似一股冷风强行挤入炭火烘暖的屋内，颇有些霸道，语气亦霸道而冰冷：“你来干什么，我家不是客店，非你想来就来，想走就走？”
“诶，靖儿！”陈伯父低低斥责一声。
阿蛮置若罔闻，解下氅衣挂上墙头，才露出皇城司的玄黑色急行服，衬得她不展和气的面容又黑又冷。
潘令宁求助似的看向陈伯父，似乎也在倾诉：阿蛮，仍是需要开解的。
不过潘令宁也早已习惯阿蛮如此。阿蛮冷漠，她亦足够厚颜，便也没有谁能够伤着谁。
她脸上仍旧端着温婉笑意，仿佛未曾察觉阿蛮的冷意。
“阿靖，齐物书舍折桂纸已入遴选，我来奉告佳音，与你和陈伯父共襄喜悦，若非有你和伯父收留，且有你的捣衣开悟，我焉有今日？正旦将至，在我们歙州，有相赠亲友的旧俗礼，我想好好感谢你与陈伯父，却不知你们仍缺什么？”
阿蛮细长凤目凉凉回视，忽然几不可察地“嗤”一声，露出一抹讽笑，她默然回屋换了一身居家旧衣裳，又往庖厨忙活去了。
果然是锯嘴葫芦！想从她身上套出甚么信息难如登天。
潘令宁不放弃，捧着木盆到庖厨，看着阿蛮劈柴生火，她也一边擦拭碗柜一边斟酌如何开口。
她又悄悄瞥了阿蛮一眼，见阿蛮视她为无影，心想着，难道阿蛮还不曾听闻皇城司调查“夙期公子”的风声？何以对她仍是满不在乎？
潘令宁擦掉灶台残余菜梗之后，还是单刀直入说道：“阿蛮，我在汲云堂之时……听闻崔题与东宫僚属提及‘夙期公子’四子，道是皇城司倾力寻访此人踪迹。只是陈伯父曾托付我修复你的镔铁匕首，我恐此事对你不利，思来想去，终究……该来给你提个醒！”
她一口气说完，心中尚且忐忑，而阿蛮听后，“砰”地劈裂木柴一分为二，而后提着刀冷目回视，如铁手直锁她咽喉。那玄黑的柴刀刃口锐利雪白，潘令宁心头突突直跳。
她双手打颤，可仍是鼓起勇气，再说出一番自保的话：“可惜他们避我，我也无法探听，只能急匆匆出府，又险些遭到李青盘查阻拦，幸而齐远前来接应，我才得以脱身……此事似乎有些要紧，可夙期……只是你的发小？”
她假意编织成崔题有意放她走露消息的情形，激起阿蛮的疑云，纵使阿蛮起了杀念，然而背后有崔题监视，也不敢轻举妄动，如此她才可悬绳过吊桥般，虎口拔牙。
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