宴会风波过后，沈清欢在后宫的地位已然稳固，甚至隐隐有了与皇后分庭抗礼之势。然而，她并未因此而放松警惕。她知道，真正的敌人，往往隐藏在更深处。
“钥匙”的线索，以及皇后党羽心声中反复提及的“国舅爷”，如同两根毒刺，扎在她心头，让她寝食难安。她敏锐地意识到，皇后的阴谋绝不仅仅局限于后宫争宠。她需要了解这个“国舅爷”究竟是何方神圣，他的势力又有多么庞大。
“小允子，青黛。”沈清欢在棠梨宫的暖阁中，低声唤着她的两名心腹。
小允子立刻放下手中的拂尘，青黛也停下了手中的刺绣，两人恭敬地立在沈清欢面前。
“今日起，你们二人，需替我做一件事。”沈清欢声音低沉而严肃，“去探查京中关于国舅爷的一切消息。他的府邸在何处？他平日里与何人往来密切？他的生意都涉及哪些方面？尤其是他近期有何异常动向，务必细致入微地打听清楚。”
小允子和青黛对视一眼，皆从对方眼中看到了郑重。他们知道，娘娘交代的绝非小事。
“娘娘，奴才（奴婢）定不辱使命！”两人齐声应道。
沈清欢又详细叮嘱了一些注意事项，包括如何保护自己，如何利用现有的情报网络，以及如何鉴别消息真伪。她还给了小允子一些碎银，以备不时之需。
“切记，万事以自身安危为重。一旦发现任何危险，立刻撤离，不得恋战。”她特别强调。
小允子和青黛领命而去。他们二人都是沈清欢一手“调教”出来的心腹，小允子机灵，善于打听消息和周旋；青黛心思缜密，擅长分析和伪装。沈清欢相信他们能办好此事。
接下来的几日，棠梨宫看似风平浪静，沈清欢依旧每日侍奉太后，处理宫务，但在暗中，她的情报网络已然启动。
小允子利用他早年混迹市井的经验，很快便搭上了京城里几个消息灵通的“老鼠”。这些“老鼠”们游走于三教九流之间，贩卖消息为生，只要给够银子，再隐秘的消息也能给你挖出来。
【嘿，最近京城里头都在传，国舅爷府上来了个西北的将军，神神秘秘的，也不知谈些什么。】
【国舅爷的生意越做越大，听说都做到边关去了，那些军需物资，可都是他家在供给。】
【国舅爷最近心情不大好，听说在朝堂上和兵部尚书闹了些不愉快。】
小允子将这些零碎的心声和打探到的消息，用他特有的暗语记录下来，每日都会趁着送东西的机会，巧妙地传递给青黛。
青黛则负责整合这些信息。她每日整理小允子带回来的消息，并利用沈清欢教她的方法，分析其中的关联和隐藏信息。
“娘娘，这是小允子今日带回来的消息。”青黛将一张字迹娟秀的纸条呈给沈清欢。
沈清欢接过纸条，展开细看。
“国舅爷，名唤赵远山，乃当朝皇后赵氏之兄长，正二品吏部尚书。祖上世代皆为文官，赵家世代书香。但赵远山此人，却是个异类。他早年弃文学武，曾随军边疆数载，后因伤退役，才转入文官体系。现为吏部尚书，掌管官员任免考核大权。”
【这赵远山，竟有军伍背景？】沈清欢心中一动。
纸条上继续写道：“赵远山府邸位于京城西郊，占地广阔，戒备森严。平日里与京中权贵往来频繁，尤其与兵部左侍郎周德光交情匪浅。”
【兵部左侍郎？掌管军务的。】
“赵远山明面上的生意涉及绸缎、瓷器、药材等，但暗地里，其家族产业却与军需物资、兵器冶炼有着千丝万缕的联系。京中最大的几家兵器铺和军马场，背后都有赵家的影子。”
【果然，军务！皇后党羽的心声，并非空穴来风！】
最令沈清欢警觉的是纸条上最后一条信息：“近来，赵远山与西北边疆的镇西将军王虎私下联系频繁。王虎将军近期曾秘密入京，在赵府停留数日。此外，有消息称，赵远山似乎在秘密训练一支私人武装，名为‘黑鸦卫’，其成员皆是身手高强的江湖高手，且行事诡异，来无影去无踪。”
【黑鸦卫？！】沈清欢心头一震。这个名字，和之前玉镯碎片中那个模糊的“黑鸦”形象，以及一些不祥的预感，隐隐重合起来。
她放下纸条，眉头紧锁。
“青黛，小允子可有听到任何关于‘钥匙’的消息？”沈清欢问道。
青黛摇了摇头：“回娘娘，小允子并未直接听到‘钥匙’二字，但他在某处酒馆，听到几个江湖人士谈论，最近京城里似乎有股势力在寻找一件‘与古玉有关的信物’，据说能开启某个‘古老遗迹’或‘强大力量’。”
【古玉？信物？力量？】沈清欢心中波澜再起。这与她手腕上的玉镯，以及玉镯的神秘力量，岂不是不谋而合？
玉镯在她的手腕上微微发热，仿佛在回应她的思绪，提醒她这些信息的重要性。
沈清欢意识到，国舅爷赵远山，绝不仅仅是皇后党羽那么简单。他拥有军伍背景，掌握吏部大权，控制着军需物资，甚至私下训练“黑鸦卫”，这已经超出了后宫争斗的范畴，更像是前朝权臣对军权的渗透和对皇权的觊觎。
而他与边疆将领的私下联系，以及那支神秘的“黑鸦卫”，更让她感到一股不祥的预感。这背后，是否隐藏着更大的阴谋？
沈清欢明白，她的敌人已经从后宫内斗的皇后，扩展到了前朝的权臣。而那个神秘的“钥匙”和“古玉信物”，更是将她的个人命运与这个国家的命运，紧密地联系在了一起。
她知道，接下来她需要更深入地了解赵远山与边疆将领的联系，以及那支“黑鸦卫”的真实目的。她的情报网，需要变得更加庞大而精细。
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