萧绝在济世堂那意味深长的目光和话语，如同附骨之蛆，让沈云昭心头蒙上浓重的阴影。她带着苏玉竹回到国公府，将其安置在锦瑟院偏厢，对外只称是请来的医女负责调养自己身体，并协助管理府中药材库。苏玉竹性情沉静，医术精湛，很快便赢得了周嬷嬷和碧玉的好感与信任。沈云昭心中稍安，这位盟友算是初步站稳了脚跟。
然而，这份安宁并未持续多久。一场更猛烈、更凶险的风暴，毫无征兆地席卷了定国公府！
这日清晨，沈弘正要上朝，管家沈忠脸色煞白，脚步踉跄地冲进前厅，手中攥着一份还带着墨香的邸报抄本，声音颤抖得不成样子：“国……国公爷！大事不好！今日早朝……有御史当廷弹劾您！罪名……罪名是纵容恶奴，侵吞军粮，草菅人命啊！”
“什么？！”沈弘如遭雷击，猛地站起，一把夺过邸报抄本。只见上面赫然写着：“……臣，监察御史王焕，谨奏：参劾定国公沈弘，御下不严，纵容府中恶奴钱有财，勾结户部仓场小吏，于去岁北疆军粮转运中，以次充好，倒卖霉粮，致使边军将士中毒死伤者众！更有甚者，事发后为掩盖罪行，指使恶奴栽赃陷害新掌柜，祸乱京城商贾秩序，实乃祸国殃民，罪不容诛！请陛下圣裁！”
“一派胡言！血口喷人！”沈弘气得浑身发抖，怒目圆睁，手中的邸报抄本被捏得变形！钱有财侵吞的是绸缎庄的产业，与军粮何干？！这分明是构陷！
“国公爷！还有！”沈忠几乎要哭出来，“那王御史还参您……参您治家无方，后宅不宁，嫡庶不分，致使府中流言四起，有辱勋贵门风！更……更暗指西河庄佃户闹事，乃您纵容管事盘剥所致，恐激起民变，动摇京畿安定！”
这已不仅仅是弹劾沈弘个人，更是要将整个定国公府拖入万劫不复之地！纵奴侵吞军粮，这是抄家灭族的重罪！而后宅不宁、盘剥佃户激起民变，更是火上浇油，足以让圣心震怒！
“好！好得很！”沈弘怒极反笑，眼中却是一片冰冷的杀意，“这是要把我沈家往死里整！备轿！本公即刻进宫面圣！”
沈弘匆匆入宫，国公府内却已乱成一团。消息如同瘟疫般蔓延，下人们人人自危，噤若寒蝉。柳姨娘虽被禁足，但其心腹仍暗中传递消息，芳菲苑内隐约传来压抑的、近乎癫狂的笑声。沈云瑶则在自己的院子里砸碎了所有能砸的东西，哭喊着“报应”。
锦瑟院内，气氛同样凝重。
“小姐！这可如何是好？”碧玉急得团团转，“侵吞军粮？这……这是天大的罪名啊！”
周嬷嬷也面色惨白：“定是柳氏余孽，或是老爷在朝中的对头，借题发挥，落井下石！”
沈云昭坐在书案后，面沉如水。她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。弹劾来得太过蹊跷和迅猛，时机也选得极毒——正好在钱有财被杖责发卖、柳姨娘倒台、西河庄事件刚刚平息，府中人心浮动之际！这绝非巧合！
“嬷嬷，碧玉，慌什么！”沈云昭的声音带着一种奇异的镇定，仿佛能抚平惊涛，“父亲行伍出身，最重军纪，岂会纵容恶奴染指军粮？此乃构陷无疑！当务之急，是找到证据，为父亲洗刷冤屈！”
她迅速下令：“碧玉，你立刻去找陈三！让他动用所有关系，不惜一切代价，给我查清三件事：第一，去年北疆军粮转运的具体路线、经手官员名单，尤其是负责押运和验看的！第二，钱有财被发卖前，所有接触过的人和经手过的账目，特别是大额不明银钱！第三，那个弹劾的王焕御史，背后是谁指使！查他最近见过谁，收了谁的钱！”
“是！”碧玉领命，立刻飞奔而去。
“嬷嬷！”沈云昭转向周嬷嬷，“你立刻带几个绝对可靠的人，秘密清查府中所有账册，特别是柳氏掌家期间，府中所有田庄铺面、库房收支，重点查与钱有财、以及与户部仓场有丝毫关联的账目！哪怕是一笔不起眼的银子，一根线头都不能放过！我怀疑，钱有财或者柳氏，可能被人利用，在不知情的情况下，成了别人侵吞军粮的替罪羊，而某些线索，就藏在府中旧账里！”
“老奴明白！”周嬷嬷深知事态严重，立刻去办。
沈云昭独自留在书房，指尖冰凉。她摊开一张白纸，迅速写下几个关键点：军粮、钱有财、户部仓场小吏、王焕御史、幕后黑手。
钱有财一个绸缎庄掌柜，如何能勾结户部仓场小吏，染指军粮？除非……他背后还有人！柳姨娘？不，柳姨娘的手还伸不了那么长，她只盯着内宅和府中产业那点利益。那么，是谁？安王？还是……其他与沈弘有宿怨的朝中大佬？
西河庄事件被牵扯进来，更说明对方不仅是要扳倒沈弘，更是要彻底搞臭定国公府的名声！流言、佃户闹事、弹劾……环环相扣，这分明是一张精心编织、蓄谋已久的大网！
“父亲……”沈云昭心中涌起强烈的担忧。沈弘性格刚直，在朝中树敌不少。此番弹劾，证据虽可能是伪造，但众口铄金，积毁销骨，陛下若迫于压力，先行处置……
时间一分一秒过去，每一刻都如同煎熬。临近午时，沈弘阴沉着脸回到府中。他虽未被当场下狱，但已被勒令停职，于府中“闭门思过”，等候都察院与刑部联合查办！这已是极严厉的惩处，等同于软禁！
“父亲！”沈云昭迎上前，看到沈弘眉宇间压抑的怒火和疲惫，心猛地一揪。
沈弘摆摆手，示意她不必多言，声音沙哑：“清者自清！本公倒要看看，那些魑魅魍魉能拿出什么‘铁证’！”话虽如此，但他紧握的拳头显示出内心的不平静。停职待查，对一位国公、一位武将而言，是莫大的屈辱！
午后，坏消息接踵而至。
先是沈弘在兵部的一位得力门生，因“涉嫌贪墨军饷”被下狱。接着，京兆府派人来，以“配合调查”为名，带走了绸缎庄新掌柜方掌柜和几个曾与钱有财共事的伙计！更雪上加霜的是，负责调查军粮案的刑部侍郎，正是与沈弘素来不睦的安王党羽！
整个国公府上空，阴云密布，压抑得让人喘不过气。府中下人走路都踮着脚尖，生怕触怒正处于暴怒边缘的国公爷。
沈云昭将自己关在书房，强迫自己冷静分析陈三和周嬷嬷陆续传回的情报碎片。陈三那边进展艰难，军粮转运涉及军方和户部，水太深，线索被人刻意抹去。周嬷嬷在旧账中发现几笔柳姨娘经手的、去向不明的“打点”费用，数额不小，但收款人模糊，难以追查。
就在沈云昭苦思破局之策，几乎要陷入绝望时，碧玉神色古怪地进来，低声道：“小姐，门房收到一封没有署名的信，指明要您亲启。”她递上一个普通的素白信封。
沈云昭心头一跳，拆开信封，里面只有一张薄纸，上面是几行龙飞凤舞、力透纸背的字迹：
“欲破军粮局，可查户部仓场司主事赵德海。此人好赌，欠下‘永利赌坊’巨债。另，上月十五，京郊‘十里坡’废弃驿站，有可疑粮车进出痕迹，押运者非官服。阅后即焚。”
没有落款，但那熟悉的笔锋和言语间那股掌控一切的意味……是萧绝！
沈云昭捏着信纸，指尖微微发颤。他果然知道！他不仅知道城南荒地，更知道这场针对国公府的致命危机！他送来这关键线索，是示好？还是……新的交易筹码？
她不敢有丝毫耽搁，立刻将信纸凑近烛火。火苗吞噬纸页的瞬间，她眼中闪过决绝的光芒。无论萧绝目的为何，这线索是救国公府唯一的希望！
“碧玉！”沈云昭声音斩钉截铁，“立刻让陈三放下手中所有事，集中所有人手，给我死死盯住户部仓场司主事赵德海！查他所有赌债往来！同时，派人秘密前往京郊十里坡废弃驿站，寻找任何粮车痕迹或目击者！要快！”
风暴已然降临，国公府岌岌可危。而沈云昭，正握着这柄不知是福是祸的“双刃剑”，准备刺向那隐藏在暗处的毒蛇七寸！
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