夜雨如织，宫灯如豆。
一纸密信悄然传入中宫，落在沈婉宁案前，仅书两个字：“绣影”。
沈婉宁神色一凛。
绣影，是沈婉宁秘密安插在尚服局的眼线，此人擅织锦、精绣工，表面身份不过是个一等绣娘，实则擅收集宫中机密，尤其太后与贵妃往来之事，皆由她暗中记录。
此信一出，便是密探求援的暗号。
“阿絮，备轿。去尚服局。”她披上斗篷，神情冷凝。
—
尚服局后院，夜色沉沉。
沈婉宁抵达时，只见灯火全熄，院门半掩，隐有血迹蜿蜒至石阶。
“娘娘，小心！”阿絮低声喝止，却已来不及。
沈婉宁踏入绣房，便闻到一股淡淡血腥味。
一具女子尸体静静地躺在锦绣机前，面上盖着半张未绣完的百鸟朝凤图，指尖尚染未干墨痕。
“绣影……”沈婉宁双目圆睁，眼中浮现难以抑制的怒意。
这名死去的女子，正是她的眼线。
白清辞紧随其后，蹲身察看片刻，抬头道：
“喉骨碎裂，是内力所致。动手之人，必是宫中练家子。”
“房中无挣扎痕迹，说明她熟识对方……且，甘愿一死。”
沈婉宁咬牙：“她临死前为何传信？是否留下线索？”
白清辞翻开尸首下方锦布，露出一行用血指绘下的小字：
“姜红袖。”
—
沈婉宁猛地起身，眼神沉冷如铁。
“姜红袖，是太后昔日贴身女官，现任景阳宫副掌事，贵妃心腹。”
“她一介掌事，怎敢动杀手，除非……”
“她知道绣影查到了不该查的东西。”
“她怕。”
白清辞目光一沉：“是否将姜红袖抓入绣衣司？”
沈婉宁摇头，冷声道：“不急。”
“她既已惊慌失措，必会自乱阵脚。”
“我们，反其道而行——放出消息，说绣影未死，已被我带回中宫救治。”
“再安排人假扮绣影，伪造笔迹，送信出宫……引她出手。”
“我要她亲口说出，她为何杀人。”
—
两日后，景阳宫。
姜红袖收到信笺，神情骤变。信上不过短短一句：
“你以为杀了我，就能灭口？”
她几乎立时惊慌失措，急匆匆入内殿见贵妃，面如土色。
“娘娘，不好了……她还活着！那贱人绣影没死，她写信来了！”
贵妃刚刚痊愈，脸色依旧苍白，此刻闻言竟也失了镇定：
“她怎可能活着？你不是亲手——”
姜红袖慌道：“是，是属下亲手掐断她喉骨……可现在，她却传信出来，还要见中宫。”
“若她说出我奉娘娘之命杀人之事，那……”
贵妃狠狠打断她：“住口！此地禁言‘命’字！”
她来回踱步，许久后低声道：“再动一次手。这次，不许失败。”
“中宫要她见，就让她‘病重夭亡’。尸首落入水渠，自然查不到任何痕迹。”
姜红袖咬牙应下，匆匆而去。
而她不知道的是，她的每一句话，都被埋在殿梁上的细线所传出，落入绣衣司的密网之中。
—
当夜，沈婉宁亲自设局，于中宫小阁安置假“绣影”，由一名训练有素的女探乔装卧榻。
姜红袖果然如约而至，深夜翻入中宫偏殿，手持毒针。
她探身而入，靠近“病榻”那一刻，猛地被四面扑出的黑影制住。
白清辞冷声道：“姜掌事——杀我绣衣司之人，还敢夜闯中宫？”
“大胆！”
姜红袖神色大变，挣扎中惨叫：“不关我的事！是贵妃……是贵妃逼我做的！”
“她说只要我杀人灭口，就封我为景阳主事，还赐我内宅田地！”
沈婉宁现身殿前，静静看着她发狂般求饶，冷声问：
“你为何要杀绣影？”
姜红袖哭道：“她查到了……查到了太后私藏的那本册子，说是什么当年与定北侯旧信，说太后曾受定北侯资助，密谋送女入宫，以求子登大位……”
“她要把这消息送给你，我怕你翻出旧账……才……才杀了她！”
沈婉宁闻言，眸光如刃。
果然，太后并非单凭贵妃之事才焦躁。
她怕的是——前朝旧事，定北侯、摄政之位、宫中秘谋……一旦曝光，便是谋逆大罪。
而她，沈婉宁，是那个正在逐步撕开旧伤之人。
—
姜红袖被押入绣衣司，贵妃再次被责，景阳宫彻底禁足，宫权骤减。
而沈婉宁，却未立刻动手，而是命人彻查“定北侯旧案”。
她的下一步，便是将矛头指向那位真正背后的黑手——
太后。
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