巷尾那条街被戏台子上五彩斑斓的纸灯笼照亮，灯影在人群脸上游移浮动，像水面闪动的光，虚实难辨。
沈一衡从人潮中穿行而过，眼神却时不时向那些角落游移。
与其说他在找那个“姥姥”，不如说他在找线索，方才从窗口飘进来的童谣中意外的听到了有关于稻草人的话语，或许会有些许联系。
他没有太多时间来慢慢等候正主的出现，在此之前他必须牢牢将信息掌握在自己手中，虫洞只有三日时限，也就是说这三天时间内他必须将「稻草人」收容。
否则这段历史就没有任何意义，「糖宝」的研究也就是一纸空谈。
而且沈一衡对此也有所猜测。
【民国三十二年，申城，草人，送厄草偶，奶奶，翠——】这一切的一切似乎都在指引某个方向，只是他暂时还没有能够将它完全串联起来。
沈一衡掏出口袋里的打火机，紧紧握住，闭眼片刻后摇了摇头。
“没有回应吗？也是，才刚来，现在就想场外求助也太早了。”
沈一衡无所谓的笑一笑，又将其揣进口袋中，至少这个打火机的存在，其上的刻痕无时无刻不在提醒他自己不存在于这个时空，不要混淆。
“卖糖葫芦，糖葫芦嘞～”
“大前门，大前门，大人物吸‘大前门’落落大方。”
“哈德门香烟，来一根不？大爷。”
周围的小贩叫卖声不绝于耳，空气中燃着香，更有些摊贩正在烧纸钱。
沈一衡仔细分辨着那夹杂在嘈杂中稚嫩的童谣，应当是附近的小巷子里。
那里！！
沈一衡猛然偏头，看向人声最稠密处的一条小巷。
巷口斜挂着一串红灯笼，纸面被风吹得轻轻颤动，投下斑驳摇曳的光影。
灯下蹲着几个孩子，围着一个小小的火堆，火上支着一只铁罐，罐中水气腾腾，不知熬着什么。他们正拍着手唱童谣，调子轻快，却透着一股子说不出的阴冷：
“种草人，送厄神，草鞋反穿去黄昏；
铜钱扎眼不回头，吓煞魂来照旧人……”
“喂，小朋友。”沈一衡快步走近，蹲下身，微微一笑，语气尽量柔和，“你们刚才唱的歌，谁教的？”
孩子们看他一眼，眼神中带着几分警惕。
一个扎着羊角辫的小女孩缩了缩脖子，小声说：“是姥姥教的……她说，我们唱得好，就能让‘草人’不来看我们。”
“小叔叔，你也学吧，这样你家就不会发生火灾了，大晚上也不会有草人在你家附近游荡。”
“学这个，下次吧。不过我倒是比较在意姥姥。”沈一衡眼神一凛，“你们口中的姥姥在哪里？”
“在后头……就是‘不许进去的那家’。”另一个小男孩指了指小巷深处，那地方灯光昏暗，几乎快融进夜色里了，“她说那家房子住着鬼，不能吵，可姥姥就住在那家啊，真奇怪。”
沈一衡顺着小孩所指的方向看去——
顿时有些无言，盘算了一下，那就是他来时的方向，应该后门吧。
“小朋友，你们说的姥姥是不是就是这个人啊？”沈一衡尽量扯出一道温和的微笑，将手中那张泛黄的照片给小朋友看。
几个孩子凑上来瞅了瞅照片，那照片本就因年代久远略显模糊，纸角泛着毛边，照片中女人低垂着眼，穿着一身优雅的旗袍，一头银发，淡淡的笑着，神情模糊而寂静，身后隐约有梧桐树的影子。
她的身前应当是翠和长相跟自己相似的小毛孩。
“是她吗？”沈一衡轻声问。
孩子们互相看了几眼，最先开口的是那个绑着羊角辫的小女孩，她皱着眉头仔细瞧了会儿，突然点了点头：“有点像……但姥姥老啦，这上面的人好像年轻一点。”
“姥姥脸上有好多皱纹，”另一个小男孩补充道，“不过她有时候也穿旗袍，有时候身上还挂着香味儿。像……像那种烧纸的时候闻到的味。”
这句话让沈一衡眉头微不可察地一动。
“她每天都让我们唱童谣，说要压邪气，还说——”
“说什么？”他追问。
孩子眼神一虚，像是有些害怕，语气轻了下来：“说只要我们唱够了，就能让她‘放心去找那个人’……她老说要去找一个人，把‘该还的债’还完。”
沈一衡心口“咯噔”一声。
“找一个人……什么样的人？她说过名字吗？”他尽量不显出情绪波动，语调保持着柔缓。
“什么债？”
“没说名字。”小女孩摇摇头，又忽然像想起了什么，眼睛一亮，“不过姥姥有时候会对着镜子念叨一个字，她说‘衡……’说那个字念‘衡’，她记得很清楚，因为那个字‘压得她喘不过气’。”
沈一衡一瞬间像是被人敲了一记闷棍，脑袋里短暂一片空白。
“衡”？
他的名字里就有这个字。
这不再只是巧合了，不光光是容貌相似而已。
他猛然意识到——这个“姥姥”极有可能认得他。或者说，她认得“曾经的他”。
但这也不一定，毕竟这里是「稻草人」的主场，哪怕场景里九真一假也不是没有可能。
只是这个可能性还是让沈一衡感到背脊发凉，但他强迫自己冷静下来，嘴角还维持着那道温和的笑：“谢谢你们。真的很重要。”
说完他把照片揣回衣兜，又从口袋里摸出几枚硬币递给孩子们：“拿去买糖吃，别唱太晚，早点回家。”
孩子们道了谢，欢欢喜喜的跑来了。只不过还没走远，突然一个孩子手脚抽动，口吐白沫，仰面朝天在地上翻滚着，看上去是发了羊癫疯。
其余孩子顿时吓得尖叫四起，纷纷往后缩，有的踢翻了火堆，罐子倾斜在地，沸水泼洒，发出“滋啦”一声热响。
沈一衡脸色一变，立刻扑过去，将抽搐的孩子抱住，单膝跪地，用力掰住对方的下颌，防止他咬到舌头。
“别怕，没事，他只是——”他迅速检查男孩的瞳孔和脉搏，却在那一刻，瞥见孩子脖子下隐约鼓起的一道青筋状凸痕，像一根细细的绳索，随着血流跳动，不自然地往耳后蜿蜒而上。
那不是正常的抽搐症状。
沈一衡眸色一沉，转瞬之间抬头望向四周，却发现原本聚在戏台前喧闹的街巷，竟悄无声息地空了大半，连叫卖的小贩也不见踪影。
只剩那挂在巷口的红灯笼还在晃，风声轻轻，像低语。
“你们几个，快回家去。”他朝剩下的几个孩子低声吩咐，“从现在开始，不许再唱那首童谣，也不要再靠近这条巷子。”
“可是小宝哥——”
“我会送他去看大夫，”沈一衡一把扯下外衣将孩子包住，“你们现在不走就来不及了！”
孩子们吓得转身奔逃，穿过巷口时红灯笼“啪”地爆出一声轻响，其中一盏忽然烧起来，火焰带着红纸的焦味，直窜上枝头。
沈一衡抱着男孩站起，警惕地望向巷子深处，他来时的方向，他愈发确定「稻草人」绝对与翠，与姥姥脱不了干系。
这些孩子是因为给自己提供了关键的线索吗？
沈一衡双眼微微眯起，心中愈发笃定那莫名的猜测，不过现在不是犹豫的时候。
“……你不是这场戏的主角。”沈一衡捧着小宝哥的涨得紫黑的脸，低声说道，像是对孩子，也像是在对什么潜藏在他体内无形的东西说，“那就不要妄图抢戏。”
“乖乖等着我破解谜团。”
他从怀中掏出打火机，手指一弹，火焰“哧”地亮起。
那火苗在男孩脸上划过一道亮影，青筋忽然剧烈跳动，男孩发出一声尖利的叫声——仿佛有什么被强行逼了出来！
噔～噔～噔。
此刻，巷口路过的老妇拄着拐杖，看到了这一幕，似乎有些害怕。
“咳咳咳，老婆子，别怕我这是刚来着就看到这小娃娃口吐白沫，附近有没有医生......”
老妇人看着行为古怪的沈一衡，又看了看他怀抱中的小男孩，满脸的畏惧，嘴里咕哝着“中元节还没到，这些孩子怎就先招了阴气”——
“阴气……”他喃喃复述，目光锁定了老妇手里的那包纸扎人偶，样式粗糙，但神似他从墙上报纸上看到的“送厄草偶”。
“老婆子，这孩子中所谓的阴气的情况很多吗？”
“从什么时候开始的？”
“我怎么听说这段时间，这里地气重，容易染上怪病。是不是就是这个样子？”
他上前一步，连珠炮似的发问，一点也没有被人把那老妇问的一愣一愣的，半晌才回了一句。
“小宝哥怎么在你手上？你又是谁？”
沈一衡没急着回答。他将孩子轻轻放在地上，用衣服垫在他脑后，确认了男孩暂时脱离抽搐后，才缓缓站起身。
他朝老妇人露出一个歉意而平稳的微笑，眼神却像钉子一样稳稳钉在她手中的草偶上：“我姓沈，是……大京市来的记者，会几手救人应急措施。听说这里几年前发生过几场大火，然后就坏事不断，我这是特地来拜访一下的。”
“本来是想来辟谣的，谁知道刚来就遇到些许怪事。老婆子，你是不是知道什么线索啊。”
那老妇将信将疑地眯了眯眼，视线从他脸上划过，落到他胸前那块被水汽浸透的衣襟，又望望那孩子，嘴角不再抽搐，显然是平静了许多，像是还在权衡真假。
“哼，神神叨叨的事儿，年年都有，也就今年闹得怪，唱个童谣都能把人唱疯了。”
“你说的……地气重，如果就是老有人发癫、见鬼、说胡话？那就是了。”老婆子扫了他手心一眼，脸色吓得煞白，忽然将手中的纸偶往怀里一揣，低声嘟囔：“我不知道，什么都不知道。”
“老百姓的事，哪敢胡说八道。你要问，就去找找你们‘里弄会’的头头，我一个老婆子哪里知道这么多，他们比我清楚的多。”
“要是问怪病就去问问正经医生，说不定他能跟你说。”
沈一衡忍不住内心翻了个白眼，这老婆子说话颠三倒四，问她怪病，她却说阴气，问她大火她却讲歌谣，她要是不知道些内幕谁信啊。
“童谣？”沈一衡步步紧逼，眼神像刀，“是不是就是那首‘种草人，送厄神’？”
老妇人身子一颤，警惕地看了他一眼：“你也会？那是老年间传下来的，说是能压阴秽、送鬼厄。可惜现在的娃唱了也没用，反倒是越唱越邪门……你们这些人啊，别打听了。天黑了，就快走吧。”
她转身就要走，却被沈一衡一把抓住了手腕，语速顿快：“那你知道‘姥姥’是谁吗？一个穿旗袍的老女人，住在巷子深处不让人靠近，是她教孩子们唱的童谣。”
老妇听到“姥姥”两个字，脸色瞬间变了。
她怔怔地看了他几秒钟，然后伸手在胸口画了个“太极”符，又比了个十字架，嘴里喃喃道：“耶稣，满天佛祖，我的太清道德天尊保佑，莫怪莫怪。你别提她……自从那...老婆子搬来住以后，除了她的远方亲戚，谁人敢接近。说是那老婆子地全家都死了，还死得不干净。”
“怎么个不干净法？”
老妇抬头看了他一眼，眼中浮现出明显的畏惧：“我也不清楚啊。那家原来是个唱戏的，她的女儿却整天自己对着铜镜唱，似乎还是个角，唱着唱着就烧了房子……”
“这老婆子也就疯了，这里不正常。”老妇人指了指她自己的脑袋，“但是认识她的人都说像是被换了魂。”
“你见过她吗？”
“远远见过，脸白得像糊了纸，背影也不像人样。她手里总拿着个什么香囊，时不时往地上撒草灰。说是要‘引那魂回来’。”
沈一衡闻言，脑中闪现出报纸上的“送厄草偶”、梦中火光里的身影，还有那些孩童重复的童谣——它们正在慢慢拼出一个完整的轮廓。
“那...你知道那老婆子原先住什么地方吗？”
沈一衡追问，语气仍旧温和，却带着一种无法抗拒的压迫感。
“那老婆子啊，”老妇颤颤地吐着，“曾经住在静安别苑。”
“小伙子，你可别去啊，那地太诡异了。”
“有人说在那附近看到有睁眼的草人在闲逛，在‘游厄’，捉到你就把厄运传给你，然后你就等着在家里自焚把。”
“所以一直没有人重盖那大宅子，多好的一片地啊，可惜了。”
沈一衡伸出两根手指刮了刮自己的下巴，这是他思考时候的下意识的习惯，片刻后点了点头。
“谢谢你老婆子，你去通知医生来看看小宝哥吧，他应该就是羊癫疯犯了，跟唱童谣什么没关系。”
“对了，我刚从那个姥姥住的屋子里出来。老婆子你好，老婆子再见。”
“啊？？”老婆子昏聩的老眼顿时睁得老大，往沈一衡掌心里一塞了个什么东西，赶忙拎着纸人偶消失在巷子深处，身影在香雾里如影似幻，没留下一点声音。
沈一衡低头，掌心里不知何时多了一张黄纸符，上头描着朱砂线条的两个字——“释厄”，歪歪扭扭，如婴孩哭字，活着一样。
顿时哭笑不得。
那么下一站，静安别苑。
至于找姥姥？开玩笑，现在明显能看出姥姥跟「稻草人」之间的关系不清不楚，那还去制造刻意，在完全弄明白之前冒然行动等于找死，任务可以失败，可自己小命还是得先照顾好才是。
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