日头正毒，朱雀大街的青石板蒸起热浪。
桑德柱用独臂扒着地砖缝往前挪，断腿处裹的蹴鞠早被血污浸透，每挪一寸就在石板上拖出黏腻血痕。
“让让！让让！”药童捂着鼻子往外泼艾草水，“再往前爬，当心马蹄子踏碎你那破球！”
桑德柱充耳不闻，独眼盯着医馆匾额上“仁心堂”三个大字。
这是他今日第六次听见同样的话——牵机散解药二十年前就公诸于世，桑老太医亲笔写的方子还裱在太医院正堂。
“晏茉……”他喉头滚出野兽般的呜咽，断腕猛地砸向石阶。
围观人群惊呼后退，只见那蹴鞠“噗”地漏了气，瘪成张皱巴巴的人皮。
有个秀才摇着折扇挤出人群：“诸位且看，这等腌臜货色也配诋毁晏姑娘？”他靴尖挑起蹴鞠残片，“上月晏姑娘在军营施粥，在下亲眼见她为伤兵吸脓疗疮！”
“放你娘的屁！”桑德柱突然暴起，独臂铁钳般箍住胡启衍脚踝。
腐肉混着血沫溅在月白锦袍上，“她给伤兵灌的是掺了牵机散的毒酒！我弟弟......我弟弟肠穿肚烂时还喊着要回家……”
烂菜叶雨点般砸来。
桑德柱仰头狂笑，露出半截断舌：“你们捧着的活菩萨，是专吃人血肉的罗刹女！”他独眼突然瞪向人群后的马车，“司徒长恭！你纳的妾室用我桑家祖传毒方害死三万将士，夜里可曾听见冤魂哭嚎？”
“轰隆——”
惊雷劈开盛夏闷热。
围观人群指指点点，忽听得一声清喝：“住口！”
身着竹青直裰的书生拨开人群，正是今科会试夺魁热门胡启衍。
他广袖一甩，指着蜷缩在墙根的桑德柱厉声道：“晏姑娘悬壶济世，岂容你这疯乞儿污蔑？当街毁人清誉，按律当杖三十！”话音未落，已有数名儒生附和。
“前日我还见晏姑娘在伤兵营施针！”
“齐国公府上哪位姨娘有这般体面？若非公主压着……”
“就该把这疯子捆去衙门！”
烂菜叶混着碎瓦片砸在桑德柱身上，胡启衍见状愈发昂首，自认做了件仗义事。他踱到桑德柱跟前，居高临下道：“北疆将士谁不感念晏姑娘？若非她妙手回春，多少忠魂要埋骨黄沙？”
桑德柱突然停止颤抖，沾着泥垢的脸缓缓抬起：“埋骨......黄沙？”嘶哑声线仿佛砂纸磨过青砖。
胡启衍正待再言，忽觉胫骨剧痛。
那人的独臂竟如铁钳般扣住他小腿，污黑指甲穿透绸裤，布料上晕开暗红血渍。
“啊！”书生抬脚猛踹，对方却似不觉痛楚，五指愈发收紧：“埋骨黄沙？不得返乡？”桑德柱喉间迸出怪笑，浑浊眼珠凸起：“若非晏茉那毒妇，我胞弟与三百弟兄怎会曝尸荒野！”
市井喧哗骤然凝固。
卖炊饼的汉子举着竹夹僵在半空，茶摊娘子手中陶碗“当啷”坠地，溅开的茶汤漫过青石板缝隙，蜿蜒流向人群中央。
胡启衍脸色煞白，强撑着喝道：“休要胡吣！晏姑娘上月才救活虎贲营七名将士。”
“七条命换三百冤魂！”桑德柱突然暴起，残缺的右袖管扫过书生面门，惊得对方踉跄后退。
“你们捧上天的活菩萨——”他猛然转头瞪向皇城方向，目眦欲裂：“分明是吸人血髓的罗刹鬼！”
一片哗然。
正当围观百姓想要追问细节时，两列衙役分开人群快步赶来。
桑德柱看到皂色官服，突然剧烈颤抖起来，沙哑的喉咙里迸发出凄厉的嘶吼。
“我要鸣冤！”
“草民桑德柱，曾任虎卫军百夫长，现要状告农女晏茉毒如蛇蝎，戕害忠良，罪该万死！”
这话让衙役们握刀的手都抖了抖。
虎卫军他们是知道的，当年苍南大捷的先锋部队，可眼前这个浑身溃烂的残废，居然自称是虎卫军的百夫长？
街市上鸦雀无声，连沿街叫卖的小贩都屏住呼吸。
桑德柱的声音像生锈的铁片刮过石板：“那毒妇信口雌黄！说牵机散无药可解，生生砍断我右臂，还假惺惺说是在救命。”
“我亲弟弟中了牵机散，听到她这番话后冲进敌阵自寻了断。还有三百多个兄弟，都是被她骗得活活痛死！”
说到此处，他喉咙里发出野兽般的呜咽：“解药早就配出来了啊！他们本来都可以活下来的！”
血泪顺着溃烂的脸颊流进衣领，桑德柱突然仰天狂笑。
今早从地牢放出来前，有个蒙面人在他耳边教了这些话——原来连寻死都不能的残躯，还能派上这样的用场。
“晏茉！你不得好死！”
衙役们交换着眼神，领头的捕快解下腰间麻绳：“有话去大理寺说，若属实情，大人自会秉公处理。”
人群突然炸开锅。若句句属实，这可比戏文里唱的恶人还要狠毒百倍！
“慢着！”桑德柱用独臂撑着地面嘶喊：“这毒妇嫁进国公府后，见不得世子疼爱临川公主，竟命我带人劫持凤驾！”
此言一出，连衙役都踉跄着后退半步。劫持皇室可是诛九族的大罪！
“她要我把公主扔进土匪窝糟践！”桑德柱咧开只剩三颗牙的嘴，“现在你们知道了吧？这等毒妇，就该千刀万剐！”
大理寺正堂里，年过五旬的寺卿揪着花白胡须直叹气。
这案子就像烫手山芋，可既然接了状纸......
“来人！速去国公府请司徒世子、临川公主，还有那位晏姑娘过堂问话！”
……
铜门环撞击声未歇，司徒长恭已拽着晏茉跨过国公府门槛。
“卫云姝！”司徒长恭盯着正要登车的华服女子，指节捏得发白，“大理寺的状子与你有关？”
临川公主扶着鎏金车辕转身，九翟冠垂珠微微晃动：“世子这话，该去问击鼓鸣冤之人。”
晏茉指尖掐进掌心。
自桑德柱失踪那日起，鬼影子便夜夜入梦。此刻见司徒长恭还要追问，忙扯住他袖口轻唤：“世子，先上车吧。”
大理寺石阶前已围得水泄不通。
卫云姝甫一露面，满街喧哗骤歇。
朝阳掠过她鬓边点翠凤钗，在鸦青发间碎成粼粼波光，倾国倾城之貌，顿时在人群中炸开了锅。
“快看！司徒世子来了！”
议论声在晏茉踏出车厢时陡然变调。
藕荷色襦裙衬得她面色发青，虽敷了胭脂，站在榴花般明艳的卫云姝身侧，仍似褪色旧绢。
“就这副模样？”茶寮里有书生嗤笑，“给公主提鞋都不配。”
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