沈嘉岁岔开话题，拿起筷子，夹了一大块腌得咸香入味的腊肉放到燕回时碗里，声音轻快起来：“快尝尝这个！新昌的腊肉，用松枝熏的，特别香！还有这野菌汤，鲜得眉毛都要掉了！你是不知道，今天庄子上送来的新鲜菜蔬，水灵灵的，比京城暖棚里种出来的还好！”
她叽叽喳喳地说着，脸上洋溢着一种充满活力的光彩，仿佛刚才那一瞬间的脆弱从未存在过。
燕回时深深地看了她一眼，没有戳破。
拿起筷子，夹起那块腊肉送入口中，细细咀嚼，然后点头：“嗯，是不错。”
他顿了顿，声音低沉而坚定，带着一种安抚人心的力量，“等新昌这边彻底安稳下来，根基扎牢了，我就派人去京城，把祖父、岳父岳母，还有大哥都接过来住些日子。让你天天都能见到他们。”
沈嘉岁夹菜的动作顿了一下，随即用力点头，眼睛亮晶晶的：“嗯！说定了！到时候，让他们也尝尝新昌的好东西！”
她端起碗，大口扒拉着饭，腮帮子塞得鼓鼓的，像个贪吃的小松鼠。
“你也快吃呀！凉了就不好吃了！”
摇曳的灯火下，简陋的饭菜似乎也染上了温暖的香气。
……
薄雾还未散尽，天色刚明，西城那块被仔细圈划出来的空地上，喧嚣先一步吵醒了整个新昌县。
人声鼎沸，铁器碰撞的脆响混着汉子们粗豪的吆喝，沈家调拨的一百多名精壮汉子已然齐整地立在平整过的土地上，手中的铁锨、锄头擦得锃亮，闪着初晨微光的冷芒。
目光都齐刷刷地聚焦在前面临时搭建的土台上。
今日，新昌县主府预备破土动工。
沈嘉岁立在土台前，一身利落的湖蓝色箭袖常服，墨色的长发用同色系的发带束起，不戴华饰。
素净的脸庞迎着薄光，眉间带着一丝不易察觉的郑重。
她面前，是一个覆着红绸、锹把绑着红绸的崭新铁锹。身后，管事沈盛垂手而立，护卫长纪再造手按刀柄，目光沉稳地扫视着全场，带着一股无形的压迫感。
人群外围被刻意挤开一条通道，三顶颇显排场的青呢小轿被健壮的轿夫抬来，稳稳停在空地边上。
轿帘掀开，最先露出的是一根打磨得油光水滑的紫檀木手杖，接着便是新昌县里举足轻重的三位老者——魏家老爷子、邓家老爷子、钟家老爷子。
各自在仆役的搀扶下颤巍巍地下了轿，脸上堆叠着恰到好处的笑容，朝着土台的方向拱了拱手。
沈嘉岁神色平静如水，朝三位微微颔首致意。开工的时辰将至，她也不废话，清了清嗓子，声音清晰地响彻在这片空旷的地基上：“今日吉时，新昌县主府邸破土动工！我沈嘉岁在此，愿上天护佑此方水土，人丁兴旺，诸事顺利！”
她转身，右手果断地握住那柄系着红绸的铁锹。利落地扬起锹头，随即深深地插入脚下的黄土地里，一用力，一团饱含着晨露湿气的黄土被翻出地面，落在旁边预留的土坑里。
“咚！”土块落地的闷响，清晰地传到每一个工汉耳中。
沈盛适时用力敲响了带来的铜锣，那清脆的铜音骤然撕破了短暂的寂静。
紧接着，纪再造那洪钟般的嗓音压过了锣音余韵：“破土——开——工——！”
宛如闸门洞开，积蓄已久的力量奔涌而出。
百多号汉子齐声应和，声浪直冲云霄：“开工嘞！”
工地上顿时如同炸了锅，积蓄的力量轰然爆发。
那三顶小轿的主人却并未立刻离开。魏老爷子、邓老爷子、钟老爷子相互使了个眼色，穿过忙碌的人群边缘，朝着土台前那位刚放下铁锹的年轻县主缓步走来。
他们脸上的笑容更深，褶皱里挤满了谦恭。
魏老爷子走到沈嘉岁身前三四步处站定，紫檀木手杖轻轻点地稳住身形，将邓老爷子和钟老爷子挡后半步。
他抱拳躬身：“老朽魏云安，携新昌邓府邓林坤、钟府钟允年，特来拜见沈县主，恭贺县主府动工大吉！”
他停顿了一下，浑浊的老眼恰到好处地露出歉意，声音也跟着恳切了几分：“此前县主风尘仆仆莅临新昌，我三人皆因老朽不堪路途颠簸，未能亲赴驿站为县主接风洗尘，实在是老迈失礼，万望县主海涵恕罪。”
沈嘉岁面上无波无澜，眼底却掠过一丝了然。
这谦卑姿态底下是什么，她心知肚明。
魏老爷子的话音刚落，身后便传来仆役们颇为吃力的吆喝声。
四个壮实的家丁抬着一对石狮子沉重地走过来。石狮材质是上等的青石，雕工一丝不苟，鬃毛虬结，双眼圆睁，体态威猛，绝非寻常街边货色。
那底座赫然刻着细致考究的云纹卷草，形制规制一看便知是专门为官邸大门量身打造的。
“老朽等心中着实不安。”魏老爷子微微侧身，让出身后的石狮，“区区薄物，权当赔礼，正合县主府邸规制，聊表我等敬奉之心，还望县主务必笑纳。”
空气凝固了片刻。
所有的目光都聚焦在那对沉重的石狮和沈嘉岁平静的脸上。
邓老爷子瞅准空档，往前蹭了半步，脸上的笑意堆得愈发热情：“县主，区区石料，不成敬意。听闻县主起造府宅，邓家别的没有，这青砖黛瓦还备下了一些。库房里堆了上万块，都是新出窑的上等货！县主修府，只管取用，何时不够，邓家二话不说，必定立刻奉上！绝不耽误县主工期！”
那口气，仿佛他家就是土石做的山，任凭县主采掘。
沈嘉岁的目光淡淡扫过邓老爷子，还未来得及开口。
钟家老爷子，三人中最为沉默寡言的那个，也已清了清嗓子，声音不高，但字字都落在实处：“县主容禀。老夫留意到县主勘定的府基西面一角，连着一个小小的野湖。说来也巧，那片杂地恰是钟家荒废已久的一处边角地皮。”
他伸出手指，朝着工地西面远处隐约可见水光的地方点了点，“老夫细细察看了县主府的规制图样，那片野湖若能为府邸所用，添些水景，想来能增色不少。钟家今日便将此块地皮献给县主建宅，权当为府邸添一泓活水清泉。”
三大家族，三份重礼。
石狮子镇门，砖瓦管够，还白送一块带着湖景的地皮——这手笔，在新昌县这地界上，足以让任何人动容。
沈嘉岁站在土台上，居高临下。
唇角极轻微地向上牵动了一下，与其说是笑，更像是一个习惯性的动作。
她朝前踱了一小步，“三位老当家的心意，沈嘉岁领受了。新昌能有诸位长者坐镇、支持公事，是地方之福。”
这话听着熨帖。三位老爷脸上的笑容又加深了几分。
然而她话锋紧跟着一转，没有丝毫拖泥带水：“只是……我朝有明文律法，凡地方官于辖地内营建官署宅邸，不得收受属地商贾民人所献地土、物料。此例事关官声清誉，不可不察。”
她停了停，目光转向那对石狮：“这对石狮子，形制精美，规制合规。费心了。沈家管事自会依官市价银，登门结算钱款。”
她看向邓老爷子：“邓家砖瓦，同样按市价采购，造册登记，用多少，支多少银钱。多谢盛情。”
最后，她的目光落在钟老爷子脸上：“至于钟老所指的那块地，确实毗邻府基西角。此地若确属钟家产业，县衙可即刻按市价评估其地价，由县衙工坊钱款支予贵府，当场交割地契文书。公事公办，此例不可破。”
字字落地有声，清晰地传到每一个人的耳朵里。
钟老爷子脸上的笑意瞬间褪去，换上了难以掩饰的愕然。
魏老爷子和邓老爷子也是微微变色，面面相觑。
送上门的大便宜，这位县主居然一一按原价掏钱？还说得如此冠冕堂皇？她这葫芦里到底卖的什么药？
周围竖着耳朵听的工人们，虽然听不太懂那些文绉绉的“此例不可破”，但他们清清楚楚地听到了一个意思——这几位土皇帝送来的东西，县主大人都不要白拿，她是真金白银买下的！
有胆子大点的匠人，偷偷望向沈嘉岁的眼神里，除了敬畏，多了一点别的东西。
魏老爷子毕竟是老狐狸，最初的错愕过后，脸上立刻又堆起了深深的笑容：“县主清廉自持，持法严明，真乃我新昌之福！老朽等遵命就是。”
他向邓、钟二人示意。
邓老爷子心中肉疼那上万块砖瓦白送出去的钱，却也只得挤出笑容：“一切谨遵县主钧命。”
钟老爷子沉默地点了点头，眼神复杂地扫了一眼工地西边那湖荒水野地，仿佛已在计算它到底能值多少银子。
“三位长者有心了。”沈嘉岁微微颔首，“若无其他事，此地烟尘弥漫，恐三位长者不适，不如早些回府歇息。”
三人只得拱手告辞，在仆役的搀扶下，重新坐上那三顶青呢小轿。来时的笑容满面被遮掩在轿帘之后，里面只剩下几张心事重重、布满阴霾的脸。
沈嘉岁目送他们走远，轻轻吁出一口气，转身走回土台中心。
日头无情地爬上天空，越升越高，肆意地向毫无遮挡的工地倾泻着灼热的光芒。
大块裸露的黄土地贪婪地吸吮着阳光，将温度烘烤上来，蒸腾起一片扭曲视线的热气。
汉子们埋头苦干。
就在这时，一阵奇异的香风猛地钻进了这片烟尘蒸腾的天地。
浓郁，霸道，带着油脂在高温下焦化的特有焦香。
那是……肉香！
这气味对于常年不见荤腥的肠胃来说，无异于在滚烫的干柴上泼了一瓢滚沸的热油。
“咦？哪来的肉味？”一个光着膀子的汉子吸了吸鼻子，猛力抽动了几下。
“该不会是闻错了吧？”旁边一个伙计舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉咙里咕咚一声，眼里全是怀疑，“这地界哪会炖肉？”
工人们的窃窃私语声大了起来，不少人都下意识地循着那香气飘来的方向望去——在工地靠近出口处的边缘，十几个穿着统一干净灰布短衫的伙夫已经架起了几口巨大的铁锅，底下柴火烧得正旺。锅边整齐地码放着高高一摞摞雪白的米饭团子。
“真……真是炖肉？”有人声音发颤地问。
“还有白饭！新米！”另一个声音嘶哑地惊呼。
侍卫们分散各处维持秩序，没人去锅边排队。管事的沈盛站在伙夫旁边监督，表情肃然。
那……这么香喷喷的肉菜饭，竟然是给这些做苦力的泥腿子们准备的？
“怕不是弄错了？”有人难以置信。
“或者是做给那些侍卫老爷们吃的，咱能捞口稀的就不错了……”一个上了年纪的工匠，眼神黯淡下来，声音苦涩地提醒着众人不堪回首的经历，“去年在钱家大老爷庄子砌墙，一天下来，就给两顿掺了麸皮的稀糊糊，筷子都能站直喽！”
“啧！钟家更抠！”另一人立即接话，语气里带着浓重的怨气，“起早贪黑干一个月，别说肉，碗里能多块咸菜疙瘩都要念弥陀佛！工钱还拖拖拉拉，像讨债鬼催命似的要……”
一时间，各种苛待在人群中低声发酵，抱怨、苦涩、难以置信交织在浓郁的肉香里，让那片飘来的香气变得有些不真实起来。
“铛——铛——铛——”三声清越的锣响，穿透了工地的喧嚣。
管事沈盛站在那几口翻滚着香气的大铁锅旁，敲完锣，气沉丹田，拖长的声调响彻工地：“开饭——啰！饭食管饱，都过来排队！”
空气凝滞了那么一瞬。
紧接着，“嗡”的一声！就像有人猛地砸开了一个巨大的蜂巢。
百多号汉子们，突然间被一股巨大的、难以抵抗的洪流推动。
他们争先恐后地朝着那几口冒热气的铁锅涌去，动作之快带起一片飞尘。
“排队！都排好！”纪再造一步跨到最前面，身形如山。
“排成四列！谁敢挤，谁就站最后头等！”
那威慑是实实在在的。混乱的人群猛地被镇住了。
挤在最前面的几人只觉得后背的汗毛都要竖起来，下意识地刹住脚步，后面的人推搡的力道也卸了七八成。
“听见没有？排队！”旁边几个值守的沈家护卫齐声喝道，声音整齐划一。
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