奉天城南市，是这座工业城市最混乱也最具烟火气的区域。狭窄曲折的街巷如同迷宫，两侧挤满了低矮破旧的砖房和木板棚户。油腻的幌子在寒风中招摇，上面写着“同和居”、“四海客栈”、“王记铁匠铺”等模糊的字样。空气中永远混杂着劣质煤烟、腐烂菜叶、廉价脂粉、熟食卤味以及某种难以言喻的馊臭味。人力车夫拉着客人吆喝着穿梭，衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角，眼神麻木。穿着艳丽、脸上涂抹着廉价胭脂的女人倚在挂着红灯笼的门洞旁，眼神空洞地招揽着生意。这里是三教九流的汇聚之地，也是各种灰色乃至黑色交易的温床。
一身不起眼的灰色棉袍，头上戴着破旧的狗皮帽子，帽檐压得很低，李振唐像一滴水融入了南市这锅浑浊的汤里。他身后，远远跟着同样装扮、但眼神锐利如鹰的两个得力手下。他们的目标很明确——韩老烟临死前供出的那个“福寿堂”。
穿过几条污水横流、充斥着叫骂声和廉价留声机咿呀歌声的小巷，一个挂着褪色红布帘子的门面出现在眼前。门楣上挂着一块歪歪扭扭的木牌，用拙劣的毛笔字写着“福寿堂大药房”。字迹模糊，油漆剥落。门口冷冷清清，只有一只瘦骨嶙峋的黄狗在寒风中瑟瑟发抖。
李振唐没有立刻靠近。他像是一个走累了的路人，在斜对面一个卖烤地瓜的破旧摊子前停了下来，搓着手，跺着脚，花两个铜板买了一块滚烫的地瓜。摊主是个满脸皱纹的老头，眼神浑浊。
“大爷，生意还行？”李振唐掰开地瓜，热气腾腾，随口问道，目光却似无意地扫过对面的“福寿堂”。
老头摇摇头，叹口气：“这年月，能活着就不错了。买地瓜填肚子的都少了，哪还有什么生意。”他裹紧了破棉袄，朝“福寿堂”努了努嘴，“那家药铺子更邪门，一天到晚没见几个人进去抓药，可那罗掌柜，穿得倒是越来越光鲜了，前几天还见他手腕子上戴了个明晃晃的金表链子！邪性！”
罗掌柜？金表链？李振唐心中一动，不动声色地继续问：“哦？药铺不卖药，那靠啥营生？莫非…有别的门路？”
老头警惕地看了李振唐一眼，压低声音：“后生，看你面善，提醒一句，少打听！那地方…水浑着呢！听说…跟东洋人有点勾连。那罗掌柜，姓罗名贵，是个罗圈腿，左边眉毛上头，”老头用手指点了点自己的左眉骨，“有颗黄豆大的黑痣！看着就瘆人！他手底下养着几个打手，凶神恶煞的，平常人谁敢惹？”
罗贵！罗圈腿！左眉黑痣！特征完全吻合！
李振唐心中暗喜，脸上却露出恍然和一丝畏惧：“多谢大爷提醒！我就是好奇问问。这年头，还是少惹麻烦好。”他几口吃完地瓜，将剩下的皮扔给那只黄狗，转身汇入了人流。
他没有离开，而是绕到了“福寿堂”后面的小巷。这里更加污秽狭窄，堆满了垃圾和杂物，散发着刺鼻的恶臭。李振唐示意一个手下守在巷口望风，自己和另一个身手最敏捷的，如同狸猫般悄无声息地潜到“福寿堂”的后墙根下。
后墙很高，墙上只有一扇小小的、蒙着厚厚油污的窗户和一扇紧闭的、包着铁皮的木门。李振唐侧耳贴在冰冷的砖墙上，凝神倾听。里面隐约传来算盘珠子的噼啪声，还有一个男人粗声粗气的抱怨：“…妈的，晦气！北大营那边刚搭上的线，姓韩的老烟鬼，折了！于学忠那煞星亲自巡营撞上的，当场就给毙了！连带着好几个兄弟都吃了挂落！”
另一个略显尖细、带着南满口音的声音响起，正是韩老烟描述的特征：“罗哥，消消气。折了个韩老烟算什么？烂泥扶不上墙的东西！死了干净！正好给咱们提个醒，那于学忠不好糊弄。上面传话了，‘樱花计划’暂时收缩，避避风头。不过，‘五步蛇’那边催得紧，让咱们尽快物色新的‘种子’，特别是…能接触到于学忠身边人的！钱，不是问题！”
“五步蛇！”李振唐心头剧震！这个名字刚刚在少帅府那份绝密情报上看到！果然是一伙的！“樱花计划”是毒蚀军心，“五步蛇”则是赤裸裸的暗杀！这小小的“福寿堂”，竟是两条毒蛇的巢穴！
“说得轻巧！”那个粗声粗气的声音（罗贵？）烦躁地说，“于学忠那老小子，油盐不进！他身边的人，副官李振唐、卫士长王勇，都是跟了他十几年的死忠，精得跟鬼似的！军需、参谋那些人，也查得严！难！”
“难也得办！”尖细声音带着不容置疑的狠厉，“‘五步蛇’动的是真格！上面说了，于学忠是‘五步蛇计划’首阶段的核心目标！必须除掉！明的暗的，软的硬的，都得用上！你这边，‘樱花’不能停，还得加把劲！另外，上面给了个新路子…”声音忽然压得更低，后面的话模糊不清，只隐约听到“…百乐门…红玉…枕边风…”几个词。
李振唐屏住呼吸，竭力想听清，但里面的声音却低了下去，变成了窃窃私语。就在这时，后门“吱呀”一声轻响，似乎有人要出来！
李振唐和手下反应极快，如同两道影子，瞬间闪身躲进旁边一堆散发着恶臭的烂木箱后面，屏住呼吸。
后门开了一条缝，一个矮胖的身影探出头来，左右张望了一下。昏暗的光线下，李振唐看得分明：正是那个左眉上有颗黄豆大黑痣的男人！罗圈腿的特征也很明显！他手里拎着一个沉甸甸的黑色皮包，脸上带着一丝警惕和匆忙。确认巷子里似乎没人，他才闪身出来，反手锁好门，快步向巷子深处走去。他走路的姿势有些怪异，一摇一晃，正是罗圈腿的特征。
李振唐打了个手势，留下一个手下继续监视“福寿堂”后门，自己则带着另一个手下，如同鬼魅般远远辍了上去。
罗贵显然对南市的地形烂熟于心，专挑最偏僻、最肮脏的小巷钻，七拐八绕。李振唐两人经验丰富，始终保持着不远不近的距离，借着阴影和杂物的掩护，紧紧咬住。
穿过一片堆满废弃木料和破砖烂瓦的空地，前方出现了一排低矮破旧的平房。罗贵走到其中一扇不起眼的木门前，没有敲门，而是有节奏地轻轻叩击了三下，停顿，又叩了两下。门无声地开了一条缝，罗贵闪身而入，门立刻关上。
李振唐迅速观察四周。这排房子位置偏僻，背靠着一堵高大的废弃工厂围墙，只有一条狭窄的通道进出。他示意手下守住通道口，自己则像壁虎一样，悄无声息地攀上旁边一处半塌的矮墙，借着断壁残垣的掩护，向那间亮着微弱灯光的窗户摸去。窗户被厚厚的油纸和破布糊得严严实实，一丝光也透不出来。李振唐将耳朵紧紧贴在冰冷的、布满灰尘的墙壁上。
屋内传来清晰的对话声。
罗贵的声音：“…货带来了。上等的‘福寿膏’，十斤。老规矩，大洋结算。”
一个低沉沙哑、带着浓重东北口音的声音响起：“嗯。钱在桌上，自己点。罗掌柜，风声紧，北大营刚出事，于学忠那老狗盯得死，你这段时间收敛点，别撞枪口上。”
罗贵：“知道知道。不过…‘五步蛇’那边催命似的，要新‘种子’，还要能接近姓于的身边人的！我这不也是急嘛！疤爷，您路子广，手底下兄弟多，有没有合适的人选？钱，好说！”
被称为“疤爷”的人沉默了片刻，似乎在抽烟，烟斗磕碰的声音清晰可闻：“…难。于学忠治军严，他身边那帮人，不好撬。不过…倒是听说一件事。他手下那个军需官，姓周的，好像叫周守业？这人…有点意思。”
“哦？疤爷快说说！”罗贵的声音带着急切。
疤爷：“这周守业，管着东北军很大一块军需采买，油水足。表面上看着老实巴交，手脚也干净，没听说有什么大毛病。但他有个嗜好，赌！而且瘾头不小！这事知道的人不多，他藏得很深。都是在城外‘快活林’的地下赌档玩，玩的很大！听说最近手风不顺，输了不少，还欠了‘快活林’阎王张一笔不小的债。”
罗贵的声音兴奋起来：“赌？好啊！这可是个无底洞！疤爷，您这消息太值钱了！只要能拿住他的把柄，逼他就范…那军需上的门道可多了！随便漏点风声，或者…在粮食、药品里动点手脚…嘿嘿！”
疤爷冷哼一声：“别高兴太早。这事得做得干净，不能留尾巴。阎王张那边，我去打招呼。你准备好钱，先替周守业把窟窿堵上，把他套住！记住，要让他觉得是‘雪中送炭’，是‘朋友帮忙’，不是威胁！等火候到了，再慢慢收紧绳子！”
“明白！疤爷高明！”罗贵的声音充满谄媚，“我这就去办！这周守业，就是咱们撬开于学忠大门的钥匙！”
接着是数大洋的哗啦声，以及罗贵告辞的声音。
李振唐听得心惊肉跳！军需官周守业！这个平日里看起来兢兢业业、老实巴交的老部下，竟然有如此致命的弱点！而且已经被毒蛇盯上了！他强压住立刻冲进去抓人的冲动。疤爷？阎王张？这背后显然还有一张更大的黑网！现在动手，只会打草惊蛇。
他悄无声息地滑下矮墙，与守在巷口的手下汇合，低声道：“盯死这里！特别是那个‘疤爷’！查清他的底细！另外，立刻派人去查‘快活林’赌档和那个阎王张！记住，绝对保密！没有我的命令，不准轻举妄动！”
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