徐悟锋淡然一笑，为他们倒酒，谦虚地说：“方兄过誉了，我不过有幸得一群兄弟相助，才有今日局面。”
方腊道：“贤弟不必过谦，梁山众首领个个勇猛，你若无真才实学，怎能让众人信服？”
徐悟锋哈哈一笑：“我们先不谈这个，还是说正事吧。”
方腊点点头，直言道：“此番前来，一是为了小妹婚事，二是加强彼此合作。”
“梁山如今声势浩大，威名远播山东、河北，而我摩尼教在江南也是赫赫有名。
若能联手，对我们双方都有益处。”
徐悟锋点头回应：“关于贵教的事，百花已向我提及。
花石纲祸及江南，贵教早已有所动作，意图解救黎民。”
听闻方兄此次前来，意在购置一批兵器甲胄，小弟冒昧相问，贵教是否已有行动之意？
方腊与娄敏中同时一怔，娄敏中答道：“敝教目前并无此意。”
徐悟锋微微点头，未作声。
方腊开口道：“我教多年来积蓄力量，只待良机。
如今并非最佳时日，但机会来临时，必定席卷江南。”
徐悟锋沉思片刻，问道：“不知方兄认为，何时才是良机？”
方腊略一思索，反问徐悟锋：“愚兄粗人一个，仅识得些许文字，贤弟以为如何？”
徐悟锋含笑回应：“常言道，得道多助，失道寡助。
当今赵氏天子荒淫无度，朝廷内尽是奸邪之辈，天下百姓怨声载道。”
“如今大宋如同置身火炉却不自知，只需有人振臂高呼，便会群起响应，这难道不是绝佳时机吗？”
方腊心中微动，追问：“贤弟可是已有行动之意？”
徐悟锋笑意加深：“实不相瞒，我确有此打算。
方兄想必也注意到，我梁山的兵马日渐增多。”
“梁山再大，终究有限。
我终须走出这片水域。
这两年与官军交战，我对那些所谓的禁军实力了如指掌。”
“若以梁山精锐之力攻占胶东，二位觉得需要多久？”
此言令方腊和娄敏中颇为震惊，未曾想到徐悟锋早已筹划此事，超出了他们的预期。
细细思量后，方腊意识到以梁山泊的实力，确实具备这样的能力，心中既震撼又生出几分艳羡。
方腊说道：“贤弟真要行动了吗？若是如此，以京东之地的庸兵弱将，梁山大军拿下胶东不过一年之期。”
徐悟锋道：“方兄既然有意合作，眼下我梁山即将举事，贵教何不顺势而为？你我南北呼应，赵宋必难兼顾，大事可成！”
方腊听罢，心中颇为心动，但随即皱眉说道：“贤弟的提议甚好，与我所思不谋而合。
只是我教当前的规划是三五年内暂不行动。”
这话背后的意思是，要看看梁山起事后的成效再做定夺。
若梁山能顺利拿下胶东，摩尼教看到如此良机，必定会有所行动。
如今大宋的军队，越往南战斗力越弱，摩尼教虽不及梁山兵强马壮，但胜在人数众多，对付那些庸兵并非难事。
如果梁山起事后遭遇阻碍，迟迟未能取得突破，那么摩尼教也只能继续等待时机。
简而言之，摩尼教希望梁山先行试探，摸清大宋的实力深浅后再决定是否行动。
徐悟锋对此心知肚明，即便没有摩尼教的支持，梁山也早已准备动手。
徐悟锋笑道：“无妨！既然贵教目前无意起事，那我们先讨论装备之事如何？”
方腊闻言松了口气，却又略感失落。
他刚才差点就答应了徐悟锋的提议，只因他性格颇为自负。
徐悟锋不过是个江湖晚辈，竟敢率先揭竿而起，而他方腊身为江南名号响亮的人物，却连一个江湖年轻人的挑战都接不下，传扬出去实在令人难以接受。
然而方腊也有自己的顾虑，作为摩尼教教主，尽管他威望很高，但这种大事并非一人能定夺。
此事关乎摩尼教众多成员的生死存亡，方腊无法独断专行，即便内心再渴望合作，也只能暂时拒绝徐悟锋的请求。
方腊接着问道：“贤弟先前攻克大名府，又重创五万官军，想必手中有不少装备。
不知贤弟能否转让一部分给我？”
徐悟锋回答道：“自然可以，不知方兄需要多少？以你我交情，我愿意给你优惠。”
经过这两年的发展，尤其是攻下大名府后，梁山的装备已不成问题。
不计算士兵日常穿戴的，仅仓库里的各类盔甲便有十万件以上。
梁山清理完自身无法使用的装备后，又剔除了备用物资，最终仍有三四万套甲胄剩余。
这批甲胄品质参差不齐，有的制作粗糙，有的损坏严重难以修复，对梁山来说确实不算上等，但对于他人而言，却是难得的宝物，即便有钱也未必能购得。
摩尼教若拥有这批装备，便足以组建一支精锐武装。
届时 ** 时，信徒们无需赤膊上阵，仅靠农具与官兵对抗的窘境也将成为过去。
方腊伸出三指道：“我需五百副铁甲、千副皮甲、千五百副纸甲，总计三千副盔甲。”徐悟锋听罢立刻应允：“自然可以，兄台既将爱女许配于我，另赠你两千副盔甲作为聘礼。”方腊闻言欣喜，原以为三千副已属奢求，不曾想对方如此痛快，额外的两千副更是令他惊喜。
方腊心中微动，试探性问道：“贤弟豪爽，不知还能否再加三千副？”徐悟锋含笑答道：“有何不可？但须知价格不菲，只要你备足款项即可。
只是眼下并无起事计划，大量采购是否会引起官府警觉呢？”
娄敏中在一旁提醒：“教主，五千副盔甲数量已颇为可观，运输至江南还需应对官府盘查。
未来机会尚多，不妨分批购买。”他以眼色示意方腊。
方腊本因激动脱口而出，此刻经娄敏中提醒，意识到问题不仅关乎官府，更涉及巨额资金。
摩尼教虽规模庞大，却尚未发难，缺乏充足财源。
经粗略估算，单三千副甲胄便需五六万贯，相当于蔡京寿礼的一半，看似寻常，实则巨额开销。
即便富裕的地主，拥有这般家底亦属罕见。
若是要再添三千副盔甲，金额便要超过十万贯。
当下摩尼教并非无力支付此笔款项，只是若真支出，必然导致资金吃紧。
因此，方腊只能作罢。
徐悟锋目光敏锐，怎会看 ** 方腊的困境？他随即说道：“方兄，这三千副盔甲，我愿意无偿赠送，但希望你能助我一臂之力。”
方腊听闻，稍显惊讶，连忙追问：“贤弟如此慷慨，不知需我帮忙何事？但说无妨。”
徐悟锋道：“我需要你替我招募人才。”
“招募人才？”
方腊立刻明白过来，说道：“贤弟的意思，是像之前一样，在江南召集失意的书生或账房之类的人才？”
徐悟锋点头道：“正是！江南文人众多，仅凭这五千副盔甲，方兄替我招募千人应非难事。”
梁山并不缺钱，而这五千副盔甲与其换钱，不如交给摩尼教帮忙招募人才更有价值。
先前摩尼教招来的书生和账房，经过培训后已在各重要岗位任职，确保了梁山的正常运作。
有人疑惑，书生、账房这类人怎会甘愿投身草莽？有一句话说得好，饥寒催生盗心，人若生存艰难，确实会做出许多常人难以想象之事。
花石纲在江南横行，受害的不仅是平民百姓，不少读书人也深受其害，而这正是徐悟锋所看重的人才。
“此事可行！”方腊点头称是，以摩尼教的人脉资源，此任务轻而易举。
当然，招募所需费用自然由摩尼教承担。
徐悟锋送出五千副盔甲，无疑是一份厚礼，方腊自当有所回馈，否则只占便宜难免引来江湖上的闲话。
道理很简单，别人请你吃饭，你不请别人，日后还有谁能与你往来？
方腊接着说：“贤弟，你我如今已成一家，摩尼教与梁山从此结为盟友。
至于你说的起事之事，我回江南后必与教中兄弟商议。”
“若教中兄弟同意，待梁山起事后，我摩尼教定当追随响应。”
有了这五千副铠甲，方腊的信心大增。
若梁山泊举事成功，他自不会甘于人后。
多年来，摩尼教精心筹备，不正是为了这一刻？
徐悟锋微微一笑，说道：“方兄言重了，此事非同小可，贵教理应谨慎行事。”
方腊无意充当先锋，这一点徐悟锋心知肚明。
按照原作，他是在田虎、王庆被平定之后才率军起事。
尽管短短半年即被 ** ，但仍攻占了六州五十二县。
若有盟友相助，结局或许不同。
目前方腊暂无起事之意，这并无妨碍。
必要之时，徐悟锋自会助他一臂之力。
这天下逐鹿之局，怎能缺少方腊？
方腊不知徐悟锋心中所思，满心欢喜地说：“多谢贤弟理解。”
……
且说晁盖收到伪造书信后，与吴用直接返回东溪村，将信交给戴宗。
戴宗见已有回信，拱手道：“既有书信在手，我这就赶往江州，以免拖延太久，让黄文炳察觉。”
晁盖点头道：“那就麻烦戴宗兄弟了。
你先出发，我随后带些人马赶来。
只等宋公明出城，我们便动手营救。”
戴宗随即告辞，离开东溪村直奔江州。
沿官道疾驰数日，抵达江州府衙。
黄文炳正于书房饮茶，闻听戴宗归返，立刻命人请入。
“府尊大人，这是蔡太师的亲笔信函。”戴宗入内，先行呈上书信。
黄文炳接过一看，封面上那闻名天下的蔡京笔迹令他欣喜不已。
蔡京掌控相位十余年，朝廷内外遍布其门生，又深得圣上信任，权势显赫。
要提拔他为知州，实属易事。
他也没料到，偶然登临浔阳楼，竟获此意外之喜。
江州城中竟隐匿着一位宋江，此人因结识梁山盗匪而遭流放至此。
不知济州知州为何放弃巴结蔡京的机会，反让他捡了这个大便宜。
只要攀附上蔡京，日后仕途定会顺畅许多。
黄文炳极力抑制内心的喜悦，刻意表现得镇定，说道：“戴院长果然不负神行太保之名，短短十余日往返东京一趟。
不知蔡太师身体如何？”
戴宗答道：“我到蔡相府时，只是一名门卫接待，并未见到蔡太师。”
黄文炳一心想要探清蔡京的态度，追问道：“那你何时收到回信？”
自从做了知州，黄文炳变得傲慢自负，对同僚不以为意，更别说像戴宗这样的小官。
若非戴宗行事迅捷，恐怕连黄文炳的书房都进不去。
戴宗原以为交差后便无事，却没料到黄文炳会如此认真地与他交谈。
稍作思量，戴宗才说道：“抵达东京递交书信已是黄昏，门卫接过信件后，叫我次日再去听回音。”
“我在城中随便找了家客栈住了一晚，次日清晨就赶到蔡相府等候，直到午 ** 卫才拿出回信。
我拿到回信后，不敢耽误，立刻赶回来。”
黄文炳未获更多情报，挥了挥手示意他退下。
戴宗身为两院节级，常为州内官员跑腿，每次总能得到些许赏钱。
然而，黄文炳升任知州后，却变得吝啬起来。
不过，戴宗如今只求救出宋公明，其他事情倒也不甚关心。
离开衙门后，戴宗径直前往死牢探望宋江。
死牢之中，宋江独占一间囚室，但气味难闻，角落堆满了 ** ，散发着刺鼻的臭味，令人作呕。
周围的囚犯纷纷避开宋江所在的牢房。
赫赫有名的及时雨宋江，此刻神情沮丧，衣物肮脏，回想当时情景，不禁感到羞愧愤怒。
当初黄文炳发现他在浔阳楼上题写的反诗，派手下捉拿他时，戴宗建议他假装疯癫，将 ** 泼洒在身上，以此蒙骗。
宋江一时慌乱，别无他法，只能听从戴宗的建议，以为能蒙混过关。
黄文炳阴险狡猾，心思缜密。
当他将宋江押至堂前，见其举止失常，竟故意令其进食 ** ，欲试探是真疯还是假疯。
不吃便是伪装，吃了或许还能蒙混过关。
为求生存，宋江只得强忍厌恶，将 ** 吞下。
647 黄文炳早有预料，能作那般诗句之人绝非疯癫之辈。
他又从狱卒处得知更多细节，更加确定宋江是在伪装疯癫，不过是戏耍于他。
待宋江吃完后，黄文炳下令杖责。
宋江挨打不过，只好认罪，声称是酒醉误写反诗，恳请黄文炳宽恕。
黄文炳见其服软，将其关入死囚牢，最后还吩咐手下，既然宋江喜好污秽之事，就任由他自己处理排泄问题，以防逃脱。
狱中马桶设在外间，犯人需向狱卒请求开门，方能外出解决生理需求。
此举给了狱卒勒索的机会，若平时未予贿赂，关键时刻他们总会找借口拖延，待犯人无需外出时才归位。
幸好戴宗临行前暗中嘱咐两名小狱卒每日送些饮食给宋江，否则他可能真的要靠 ** 维持生命了。
自此，“孝义黑三郎”的美名尽毁，狱中人人称他为“屎壳郎”，讥讽他整日与 ** 为伴。
好汉不吃眼前亏，宋江虽心有不甘，也只能暂时忍受这屈辱。
正如那诗句所言，日后若有机会 ** 雪恨，定会让嘲笑自己的人付出代价。
若宋江得知此事早已成为江州衙门差役间的笑谈，不知他还是否能鼓起勇气继续生活。
戴宗进入牢房，立刻嗅到一股刺鼻恶臭，胃部顿时翻涌，几乎呕吐。
但他强忍不适，走向宋江牢前，低声呼唤：“公明哥哥。”
宋江坐在那里发呆，听见戴宗的声音，立刻振作起来，顾不上地上的污秽，快步跑到戴宗面前问道：“晁盖兄长何时带人来救我？”
宋江刚开口，戴宗就闻到了一股异味，差点呕吐，忙假装观察四周，侧身避开这股难闻的气息。
戴宗答道：“兄长莫忧，晁天王已经前往梁山，找萧让、金大坚伪造了一封蔡京的回信，让黄文炳押解你进京。
出了城后，晁天王自会带人救你。”
宋江对萧让、金大坚有所耳闻，听罢欢喜地说：“这样便好！我就知道晁盖兄长绝不会见死不救。”
“戴宗兄弟，待我脱困后，你便随我去济州吧。”
“此事只能做一次。
我若遭劫，黄文炳那奸贼怕是会写信向蔡京告状，再伪造书信便不妥了。”
“你留在此处，恐会被那奸贼加害。”
戴宗听后点头：“事已至此，我也只好陪你去济州了。
况且我无家室牵绊。”
“这几日，我托的两个小 ** ，有按时给你送饭吗？”
宋江点头回应：“嗯，他们都记得嘱咐。
不知晁盖兄长的队伍会在何处动手？”
两人正说着，忽然听到外面传来一个公差的声音：“戴院长，知州大人召见。”
二人一听，脸色骤变。
宋江急切地说：“黄文炳狡猾多端，恐怕还有刁难。
兄弟要冷静，你我性命都在你手上。”
“公明兄长放心。”戴宗点点头，整理心情向外走去。
原来戴宗走后，黄文炳打开那封伪造的书信，发现信中要求将宋江押解至东京，自己的功劳也会被上报天子，随后必有晋升。
黄文炳仔细查看了书信上的印记，确实是常见的‘翰林蔡京’字样，与之前见过的书帖文字相符。
近来，黄文炳也得知，朝廷派往梁山的五万大军全军覆没，梁山现已成为朝廷心头大患。
宋江在山东一带，颇负盛名，却因黄文炳的构陷，被视为梁山贼寇，将其押送至东京，定是一大功劳。
黄文炳读完信后，见蔡京果真有意提拔他，不禁满心欢喜。
“我不该如此低声下气巴结蔡九，如今攀上了蔡太师，总算时来运转了。”黄文炳心中喜悦，绕着书房踱步，忽觉事情似乎有隐忧。
他在心底细细思索，宋江充其量只是与梁山有牵连，并非真正意义上的贼寇。
即便污蔑宋江为梁山强盗，他也并非徐悟锋那样关键的人物，蔡京未必会太过在意。
除非能擒获徐悟锋等人，或许蔡京才会在泄愤之余给予重赏。
然而，若黄文炳有此能力，又怎会屈尊去巴结蔡九？朝廷出动十余万大军尚不能剿灭梁山，他又如何能与之抗衡？
宋江与梁山的关系有限，蔡京绝不会因为一个人而轻易重用他。
黄文炳的真实意图，是借此事与蔡京建立联系，日后每逢佳节多加奉承，时间久了自然会被记住，到时谋求晋升也容易许多。
此外，蔡京身为当朝太宰，历经沉浮的老臣，即便有意重用黄文炳，也绝不会在书信中明说。
如此行事，岂不是授人以柄？
蔡京绝不会做这般愚蠢之事！
意识到这两点问题，黄文炳心中疑虑丛生，立刻派人召戴宗前来。
戴宗随着传唤的公差到达府衙大厅，黄文炳正在喝茶。
公差示意戴宗留在厅中，自己则靠近黄文炳耳边轻声说了几句。
戴宗见黄文炳眉间微动，顿时警觉起来。
黄文炳让公差退下，随后笑着对戴宗说：“戴院长尽职尽责，刚回来就去查看牢房。”
戴宗作为两院押牢节级，职责本就在狱中，听闻此话忙道：“我外出数日，担心小牢子 ** ，放走犯人，特来巡查一番。”
黄文炳闻言笑道：“那死囚宋江没逃走吧？这是太师亲自下令抓捕的重要犯人。”
戴宗神色如常地说：“小的办事勤勉，囚犯们都安守本分。”
他故意避开提及宋江，免得黄文炳追问，稍有不慎便会露出破绽。
黄文炳点点头：“如此甚好。
太师吩咐，让我将宋江押解进京，此事万不可出纰漏。
刚才我正忙公务，未能详查。”
“我问你，你去蔡相府时，接待你的门子是什么模样？”
戴宗察觉黄文炳起了疑心，心中暗惊，硬着头皮答道：“约莫三四十岁，中等身材，留着胡须。”
戴宗从未去过东京，不知蔡相府门子的真实情况，只能模糊描述，希望糊弄过去。
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