斯科特那神经质的大笑声回荡许久，终于渐渐平息。
他擦了擦笑出来的生理性泪水，看着对面一群人那副见了鬼似的、混合着惊疑、无语、外加一点点“这家伙果然病得不轻”的表情，心情变得更加愉悦起来。
“你们是不是觉得，我刚才笑得很奇怪，很……不像个人？”斯科特收敛了笑容，好整以暇地问道，语气中带着一丝不易察觉的戏谑。
众人没有回答，但他们脸上的表情已经清晰地表达了一切。
“那是因为，”斯科特慢悠悠地踱步，目光如同毒蛇般逐一扫过瓦尔特·杨、姬子、丹恒和三月七的脸庞，“我在想一个很有趣的、对付你们这种‘正义伙伴’特别有效的战术，叫做——‘切香肠’。”
他停在众人面前，眼神中闪烁着恶劣的光芒：“你们看，现在我让你们当女仆，你们虽然一百个不情愿，甚至想跟我拼命。”
“但大部分人似乎都在犹豫，在权衡，在思考值不值得为了这点‘羞辱’就豁出一切，对吧？”
“毕竟，只是换件衣服，做点‘工作’，听起来……好像也不是完全无法接受的底线？”
“那么，如果你们接受了这一步。”
斯科特的语气变得更加玩味，“下一步，假如我‘不小心’，碰了一下三月七小姐的腿。”
“或者在‘指导工作’时不经意间摸了摸她的头发，你们要不要立刻拔剑相向，拼上性命来反抗？”
三月七闻言，下意识地打了个冷战，厌恶地后退了一步，将怀里的女仆装抱得更紧了。
斯科特享受着他们脸上那纠结与烦恼交织的神情，继续用那令人不寒而栗的语调说道：“如果不拼，很好。”
“那我再‘不小心’，在某个‘必要’的场合，搂一下星小姐的腰呢？”
“你们拼，还是不拼？”
“再如果，我提出一些更进一步的、略微超出‘正常工作范围’、但又似乎没到鱼死网破地步的要求呢？”
他摊开手，脸上露出一个恶劣至极的笑容：“你们会发现，当你们一次次地选择退让，那条看不见的底线就会一次次地降低。”
“时间久了，潜移默化之下，是不是就习惯了？”
“甚至会觉得，‘啊，原来当女仆也没什么大不了的’，或者‘原来这些要求也还在可以忍受的范围内’？”
“到最后，你们会变成什么样子呢？”
他的话如同一把冰冷的、沾着毒液的尖刀，一寸寸地剖开众人心中那层名为“希望”和“底线”的薄纱，让他们直面温水煮青蛙般的、令人绝望的困境。
姬子和瓦尔特·杨陷入了沉思，他们显然听懂了斯科特话语中的深层含义和那种令人不寒而栗的心理战术。
丹恒依旧沉默，但他那双紧紧捏着手中剩下的那三件女仆装、因过度用力而指节泛白的手，暴露了他内心的不平静。
“我……我应付不了这种……”
三月七的脸色变得有些发白，她感觉斯科特的每一句话都像冰冷的毒蛇一样钻进她的脑子，让她感到一种从心底升起的恐惧和恶心，“我们……我们还是现在就跟他拼了吧！”
“杨叔！丹恒！姬子姐！我宁愿站着死，也不想被这么折磨！”她宁愿轰轰烈烈地打一场，哪怕希望渺茫，也不想面对这种无止境的、蚕食意志的心理游戏。
“呵呵，想清楚了吗？”
斯科特好整以暇地催促道，欣赏着他们脸上那精彩纷呈的表情，“是选择‘玉石俱焚’，还是……暂时委屈一下，体验体验不同的人生，顺便看看我这个‘非人’的坏蛋，到底想玩什么花样呢？”
就在气氛再次凝重到极点，三月七几乎要忍不住冲上去动手的时候，姬子深吸一口气，缓缓开口了。
她的声音带着一丝疲惫，但更多的是一种做出艰难决定后的平静。
“我们……答应你的‘惩罚’。”
“姬子姐？！”三月七难以置信地看向她，眼中充满了不解和一丝被背叛的委屈。
姬子对她安抚地笑了笑，然后转向斯科特，眼神平静而坚定：“我们毕竟输了游戏，理应接受惩罚。而且……”
她顿了顿，似乎在组织语言，也像是在说服自己和同伴，“斯科特先生，你虽然行事乖张，手段也……嗯，出人意表，但你的目标似乎一直都只是星际和平公司的市场开拓部，对吗？”
“根据我们先前在会客室看到的，你和黑塔女士的关系也非同一般。”
“黑塔女士虽然只专注于研究，但她心中自有丘壑与底线，以她的高傲，如果斯科特先生真是十恶不赦之徒，她即便不出手对抗，也绝不会表现出之前在会客室里那样的亲近和……容忍。”
她轻轻叹了口气，语气中带着一丝自省与苦涩：“我们之前的旅途，或许太过顺利，遇到的敌人也并非无法战胜。”
“这让我们有些忘记了，在这广阔的银河中，我们星穹列车的力量，其实还很弱小。”
“甚至会产生‘即便面对令使等级的敌人也能全身而退’的错觉。”
“今天，斯科特先生你，给我们好好上了一课——正如当下的形势，我们的力量，显得那么微不足道。”她直面了斯科特之前那番话所揭示的残酷现实。
“现在，”姬子的目光扫过自己的同伴，最后落在斯科特脸上，“我们没有太多选择。”
“所以我选择……暂时相信斯科特先生你的人品——或者说，相信你行事背后，或许还存在着某种我们尚不了解的‘规则’和底线。”
“也相信，黑塔女士的判断。”
“毕竟，你直接对我们做什么，我们也无法有效反抗，不是吗？”
姬子的话，让原本还想反抗的三月七和丹恒都沉默了。
她点出了一个他们不愿承认、却又不得不面对的残酷事实。
因为实力的绝对差距，所以在目前这种情况下，他们只能寄希望于运气、情报分析和对方可能存在的、未知的“底线”。
斯科特看着姬子，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
不愧是星穹列车的领航员，这份在绝境中保持冷静、分析利弊并做出艰难决断的能力，确实非同一般。
他也看出了众人那份被现实打击后的消沉与决绝，目前来说，以此作为她们输了游戏，却想耍赖跑路、不认账的惩罚，已经足够了，再逗下去可能就真的过火了。
于是，他脸上的戏谑渐渐收敛，换上了一个相对温和的笑容：“姬子女士果然是明事理的人。”
“好吧，看在今天心情不错的份上——毕竟认识了像姬子女士这样在咖啡之道上与我一见如故的‘知己’——”
他再次强调了这个“美妙”的误会，“——你们就好好当几天女仆吧。如果表现得好，让我满意了，放过你们，也不是不可能哦。”
他抛出了一个模棱两可的希望。
然后，他拍了拍手，不容置疑地说道：“好了，拉克什米，带他们去换上‘工作服’。”
“杨先生，丹恒先生，三月七小姐，还有那位星小姐，动作快点，我还等着使唤呢。”
在拉克什米的“指引”下，三人带着还处在昏迷之中、完全不知道醒来后会发生什么的星，不情不愿地走进了旁边的休息室更换衣物。
斯科特则伸了个懒腰，对着还留在原地的姬子说道：“姬子女士，看来要麻烦你跟我走一趟了。”
“我得去主控舱段找艾丝妲站长‘聊聊’后续在空间站做客的事。”
“有你这位与空间站关系十分亲近的中间人在，我与艾丝妲站长的交流会更顺利，对吧？”
他这是明晃晃地要把姬子当成确保其他人乖乖听话的、流动的“人质”。
姬子无奈地看了他一眼，最终还是点了点头。
她知道，自己现在也没有太多拒绝的余地。
并且她也想看看，这位行事完全不按常理出牌的“寰宇孤狼”，接下来到底想做什么。
一场围绕着“女仆服务”的“惩罚游戏”，以及对列车组而言充满未知与考验的“工作”，即将在黑塔空间站正式上演。
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