徒手打死一头老虎，这在外人看来，简直是想都不敢想的事情。
要知道，相比黑熊和野猪，老虎不光力量极大，而且还要敏捷很多！
莫说是徒手，哪怕是一队全副武装的猎户，想要猎杀一头老虎，也是相当困难事情。
而且一旦将其激怒，几乎是逃无可逃，无论是跳河还是爬树，这畜生都迅捷无比。
“师傅，当真不能用兵器？”
到了此刻，就连穆安都有些心虚了。
“我说的是不到万不得已的情况下，最好不用兵器。”
“秦大人，我想知道，是不是县衙向你索要这虎皮的？”
曹豹突然问道。
他在边军百户的位置上摸爬滚打多年，刀口舔血，也看透了宦海沉浮。
这边秋征粮饷的官吏前脚刚走，村中钱粮尚算宽裕，秦明后脚就点兵点将，不惜深入这凶名赫赫的十万大山腹地搏命猎虎。
这其中的突兀与蹊跷，瞒不过他的眼睛。冒这天大的风险，图什么？
“我只能告诉你，倘若咱们这次成功，你和你的那些手下，就能在这村子永久立足，不用再担心官府的通缉。”
秦明眉头一挑说道。
“我去！全听秦大人指挥！”
几乎没有任何的犹豫，曹豹语气带着几分决然。
这对于他和他那些同样背负着过往、挣扎求生的兄弟而言，不啻于一次浴火重生！
为了这份希望，为了兄弟们能有片瓦遮头、一口安稳饭吃，便是赌上这条命，也值了！
这买卖，划算！
“既然如此，那这件事就这么定了。”
秦明说完，开始准备明天打猎的工具。
整整一个下午，简陋的院落里只有金属摩擦和绳索绷紧的声响。
曹豹套上了一面厚实的蒙皮硬木圆盾，沉重扎实，又将一柄短柄狼牙锤牢牢缚在背后，锤头尖刺闪着幽暗的冷光。
穆安则仔细检查着几盘掺了牛筋、坚韧异常的粗大套索，又反复掂量手中那杆白蜡木长矛的韧性。
秦明自己背负的更多：角弓，开山斧，还有沉重坚韧的捕兽大网。
干粮是每人一袋炒得喷香的杂粮炒面，几大块风干得硬邦邦的咸肉干，足够支撑三日山野奔波。
最后，几人小心翼翼地将浸了松油的火折子和几支备用火把塞进防水的油布包。
深山的夜，火是驱逐野兽、带来安全的唯一依靠。
到了第二天天刚来亮，三人就开始向着深山挺近。
尽管是初次上山打猎，曹豹却显得有些兴奋。
对于一个土生土长的的北方汉子，只是听说，却从来没有打猎的机会。
曹豹的体力还是相当不错的，跟在秦明师徒俩身后，快速翻过两个山里，额头上才微微渗出了几点汗珠。
只是在穿越雾障的时候，曹豹的脸上才微微显露出了几分谨慎。
一路上，秦明开路，穆安和曹豹在后面的树干上留下记号，行进的速度有所放缓。
“鹿，那是一头鹿！！”
当前方的雾气散尽，曹豹立刻发现了前方林木中的一头梅花鹿，随即兴奋地喊道。
“不用管它，继续前行。”
秦明转头命令了一句。
这次进山，秦明只有一个目的，那就是猎虎。
至于其他的猎物，他根本没有任何的兴趣。
当然，白狐除外。
不过白狐这种动物，基本是可遇不可求的东西，上次能擒获一只，简直堪称运气逆天。
曹豹看着那灵巧的鹿影消失在林间，惋惜地咂了咂嘴。
好几两银子啊……就这么溜走了。
但他明白，在这危机四伏的深山里，秦明的权威不容置疑。他压下心头的躁动，继续前行。
三人一路披荆斩棘，接连翻过了七八个山头。
到了这个时候，曹豹和穆安已经开始跟不上秦明的脚步了。
秦明见状，索性找了一处河边的空地，稍作休息。
仨人喝了口水，啃了几口肉干后，继续向着深山进发。
黑山县的十万大山可谓是名副其实。
在秦明前身的记忆中，几乎从来没有谁真正达到过群山的中央。
前面的山峦一座接着一座，好像永无止境一般。
就连穆安和曹豹在树干上划做记号的刀子，都开始出现卷刃，以至于有时候三人不得不停下来磨刀。
从早上，一直到太阳落山，三人始终没有看到任何老虎的踪影。
无奈之下，三人只得找了一处半山腰的空地，准备露宿于此。
“师傅，干脆咱们给县衙多送一些上好的兽皮的了，这老虎实在是难寻……”
此刻穆安的心情异常的失落，他也是没有想到，在深山行进了这么远的路途，居然连老虎的一丝踪影都没有看到。
“县城的那些老爷们，怎么可能会看上那些寻常的皮货？”
曹豹语气带着几分不屑，说道：“三年清知府，十万雪花银，这帮蛀虫，个个吃得脑满肠肥。别说县令，就是那些跑腿的衙役、管事的师爷，一年下来，捞个千把两银子也是家常便饭……”
“那你以前好歹也是个百户，为何现在会流落至此？”
秦明微笑着问道。
和曹豹相处时间越长，秦明就越发觉得这个曹豹有些意思。
此人虽然身材长相都相当的彪悍，但实际上，有时候却像女子一般的细心。
闲暇时候，最拿手的就是拿起针线，对衣裤缝缝补补，而且这针线活的技术，和范娘相比，也不逞多让。
吃饭的时候，更是连一粒米都不浪费，哪怕是掉落在了地上，也会拾起填入口中。
当然，这可能也和他所在的北境条件艰苦养成的习惯。
“咱他娘的就是个天生的贱骨头，穷命一条！总想着不能让跟着咱的弟兄们冻着饿着，有点好处恨不得掰成八瓣儿分下去！可边军里那些当道的，有一个算一个，哪个不是吃人不吐骨头的豺狼？”
曹豹叹了口气，说道：“有时候也恨自己心肠不够硬，不够黑。要不凭老子的本事和军功，何至于只混得一个百户？还被一脚踢到北边那鸟不拉屎的破驿所喝西北风！”
“人各有命，习惯了便好。”
秦明是绝对相信曹豹这番话的。
否则的话，当初那晚赵二牛不会挺身救他，曹豹也不可能让那么多的手下跟着他一路逃到这黑山县。
“我去解个手。”
曹豹这个时候站起了身子，向着旁边的草丛走去。
只是他刚准备解开腰间的麻绳，却猛然发现前方十多米处，一双吊睛正盯着自己。
下一刻，一道白影猛地扑了过来。
“嗬！”生死关头，曹豹全身的筋肉骤然绷紧如铁石。
他喉咙里爆出一声短促的嘶吼，双脚猛蹬地面，身体以不可思议的角度向右侧狼狈却迅捷地翻滚，同时，左手那面沉重的黄杨木圆盾被他在翻滚中瞬间抡起，堪堪挡在了身前要害。
“砰！”
随着一声闷响，粗壮的虎爪撕裂蒙皮，深深嵌入盾面，恐怖的力量瞬间将其砸得四分五裂，木屑飞溅！
曹豹整个人直接飞了出去！
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