“请向艾尔米尔公爵通报一声，就说瓦林特家族的理查德子爵想要求见。”
都兰城贵族区的一栋庄园前，披着防寒斗篷的理查德带着两位帝国具装骑兵，提着聊表心意的礼物站在门口，对着把守的卫兵说道。
听着眼前年轻贵族的话语，再定睛检查他的贵族证明，而后才面带尊敬，点头道：“先生请您稍等，我这就去向我家爵爷通报。”
那个卫兵说完，就将手中的长矛交给一旁的战友，而后转身进入庄园，理查德在外面只等了一会，便见到那个卫兵和一个身材有些臃肿的管家打扮的老年人走了出来。
“理查德·瓦林特子爵，欢迎您的到来。”老年人几步迎了出来，对理查德抚胸行礼，道：“我是这座庄园的管家格斯，请您跟我进来吧。”
他在行礼直起身后，目光好似不经意地在理查德身后两个穿着便服的帝国具装骑兵身上停顿了一会，而后若无其事的侧过身，做出邀请的动作。
理查德颔首，示意两个帝国骑兵跟上，将礼物递给管家，而后就在管家的随同下走进庄园。
这座庄园的主人是王国东部的莫里纳尼公国的领主，他常年居住在都兰城，活跃在贵族院的大小活动上，是贵族派的其中一位大佬，他虽然没有亲临封地，长子却能在管家和一众廷臣的帮助下将莫里纳尼公国治理地蒸蒸日上。
值得一提的是，在数年前的特洛基亚战场上，这位老公爵也曾经和理查德的父亲并肩作战过，后者得到了他的赏识，两家的关系因此也是较为和睦的。
所以理查德的老母亲才会让他第一站先行拜访这位莫里纳尼公爵，只要能够获得这位公爵的支持，再加上之前说好的那些家族的支持，那么理查德的位置就稳如磐石了。
在管家的引领下，理查德一路进入庄园内的主建筑大厅，见到了坐在主位上披着熊皮斗篷的艾尔米尔公爵。
艾尔米尔公爵已然年过半百，一张饱经风霜的面庞，两只有着蓝色瞳孔的眼睛深陷，看起来很是浑浊，可理查德还是能够敏锐地察觉出那双眼睛里不时闪出的精光。有着星星点点老年斑的脸上堆满了皱纹，一道接一道，宛如刻上去的沟渠一般，理查德还注意到，他的头发胡须虽然茂密，却都被岁月染成了白色，偶尔冒出的黑发显得与周围格格不入。
艾尔米尔公爵面无表情地看着理查德，后者在进入大厅后，尊敬地向他抚胸行礼，道：“公爵阁下，我是瓦林特家族的理查德，奉家母嘱托，前来看望您。”
“家母？你是玛格丽特夫人的儿子么。”老公爵操着沙哑但中气十足的声音，对理查德问道。
“是的，我的父亲是霍尔特伯爵维克托·瓦林特。”理查德颔首，尊敬地回答道。
听见理查德父亲的名字，老公爵的面容缓和了许多，他点了点头，道：“理查德，你的事迹我有所耳闻，你不愧是维克托的儿子，继承了他的勇武。”
理查德薄唇微抿，没有回答，老公爵继续说道：“我听说你成为了尼昂领新贵的册封候选人，这真是一件令人高兴的事情，我想不出意外的话，你将会成为未来的米恩领的领主。”
听他这样说，理查德神情一滞，他怎么不知道艾尔米尔公爵这句话背后的含义，那就证明了艾尔米尔公爵将会在贵族院支持他，理查德很快让自己冷静下来，缓缓道：“公爵阁下，我很荣幸能够得到您的支持，我会牢记您的恩情。”
见理查德听出他的言外之意后先是一愣，很快就摆正心态，艾尔米尔公爵在心中暗自点头，他就喜欢这种不骄不躁的年轻人，不过他也注意到，理查德所用的自称不是瓦林特家族，而是“我”。
这就代表，欠下他这个人情的只是理查德一个人而已，和整个瓦林特家族没有太大的关系。
艾尔米尔公爵也没有在意，因为他需要的也仅仅是理查德这个人罢了。
他淡淡一笑，道：“理查德，贵族院会议将会在后天上午举行，当天下午结束，在结束以后，我希望你能够再来拜访我一趟。”
“明白，我会记住的。”理查德点点头，答应下来。
他心里很清楚，下一次来到这里，只怕是就要接受艾尔米尔公爵的任务了——这是得到他支持的代价。
不过理查德也很好奇，这样一个德高望重的贵族派大佬会需要他做些什么事情，一般来说只要他宣布下去，就会有许多贵族争先帮忙，没理由让理查德这个才见过一面的小贵族来做。
除非……
一想到那个可能性，理查德就觉得一阵寒意席卷全身，他表面上默不作声，又和艾尔米尔公爵客套几句后，便离开了他的庄园。
离开艾尔米尔公爵的庄园后，理查德又按照玛格丽特夫人给出的名单挨个拜访了几个同为贵族派的贵族，从他们那探出了些许口风，将打探出来的消息整合起来后，理查德发现了一个和他有关的事情。
征服尼昂领后，该领就成为一块丰厚的蛋糕了，贵族派与王权派相互争夺，想要在那里安插自己的人，理查德本来是没有可能进入贵族院众人的眼中的，但在奥尔松公爵的强硬态度下，再加上贵族派的一些人看理查德是瓦林特家族的一员，也就让他成为了候选人之一。
奥尔松公爵被挤出这块蛋糕也是向贵族院妥协，不然理查德一个贵族派小家族成员的身份，怎么可能在短短将近半年内就从子爵晋升为伯爵？
而且，因为奥尔松公爵的缘故，理查德也被视为他一方的人，艾尔米尔和一些贵族派的人选择支持理查德，也有想要争取奥尔松公爵加入他们的原因在里面——这就叫做投桃报李。
尼昂领五个伯国，理查德分走一个后，另外四个将由贵族派与王权派相互争夺，理查德已经可以预见到后天的会议上将会是怎么样的腥风血雨了。
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