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“安阳瘟疫肆虐、百姓流离失所之时，恰逢民女归乡祭祖。见他们衣不蔽体、食不果腹，一时动了恻隐之心，才出手相助；
至于延州之行，则因谢大人当时正在延州。陛下或许不知，谢大人曾于民女有救命之恩。恩未报、义未尽，民女不忍见恩人身陷险境，这才斗胆前往延州。这两件事皆与太子殿下无关，恳请皇上明鉴。”
说罢，凤倾城再次俯身下拜，向座上君王行了一个庄重的叩首大礼。
一直静跪于后的陈素素也随之行礼。
她这一番话不卑不亢，既回应了嘉宁帝的诘问，又巧妙撇清了与太子的干系，只将缘由归于报恩。
至于谢知遥——凤倾城在心中默默和他道了声歉。
如今明轩已去，她不愿再将他牵扯进来。只得委屈谢知遥担下这名，反正他们之间早已满城风雨，也不差再多这一桩。
嘉宁帝凝视她良久，忽然轻笑一声，眼中却无半分暖意：“你倒是伶牙俐齿，满京城的闺秀，怕没一个及得上你能言善辩。你这性子，甚合朕意。”
他话音一转，语气渐沉：“不过，民间女子插手朝堂军政，终究不合规矩。念在你往日有功，朕不予追究，但今后切莫再涉足。
今日朕召你入宫，本欲赏赐于你，如今看来，倒不如为你指一门婚事，教你安分度日，如何？”
凤倾城心头骤然一紧——这哪里是指婚，分明是想将她永远困于那深宅后院。
她垂在袖中的手悄然握紧，面上却依旧恭顺如初：“谢陛下体恤。只是民女此生已立志不嫁，实不敢辜负陛下美意。”
侍立在嘉宁帝身后的福贵儿见这女子表面恭谨，却还敢直言拒婚，背后不由得又渗出涔涔冷汗。
怪不得圣上一心要除去此女，果真非同寻常。
他还是头一回见到有女子在陛下面前对答如流、毫无惧色。
“哦？朕亲自指婚，你竟不愿？”嘉宁帝声线压低，隐隐透出不悦。
“那朕将你赐予太子为侧妃如何？你姐妹二人正好效仿娥皇女英，共侍一夫。将来流传出去也是一段佳话。”
凤倾城几乎要被这番话给恶心吐了。若弑君不犯法，此刻她有一百种方法让座上那人闭嘴。
“陛下，民女不愿。”她依旧摇头，声音清晰坚定。
嘉宁帝听她如此回答，面上寒色稍褪——若她方才真敢答应，他立刻就会赐下一杯毒酒，当场了结她。
“这也不愿，那也不愿，看不出你年纪轻轻，主意倒不小。”嘉宁帝含笑注视她，眼中却掠过一丝势在必得的兴味。
“既然你不情愿，朕也不勉强。”
还不等凤倾城稍松一口气，嘉宁帝接下来的话却几乎将她气晕过去：
“似你这般脾性，寻常人家倒也容你不下。朕看，不如你就入宫为妃罢。普天之下除了朕，怕再无人有朕这般心胸能容得下你。”他语气闲适，仿佛在说一件家常小事。
这话如同惊雷炸响在凤倾城耳边。
她猛地抬头，一直维持的平静终于破裂，眼中闪过难以置信的震惊。
袖中的手微微发颤，她必须用尽全部力气，才能克制住自己不冲上前去。
陈素素更是气得浑身发抖，若非强自按捺，几乎要当场失态。这是御书房，她绝不能冲动，否则只会给倾城惹来更大的祸。
凤倾城深吸一口气，强压下翻涌的恶心与愤怒，再次俯首叩拜，声音却比先前更加决绝：“陛下恕罪！民女蒲柳之姿、粗鄙无文，实难匹配九五之尊。
况且民女命格不祥，自幼便被云游高僧批为‘克亲’之命，克父、克母、更克夫。民女自幼双亲离世，刑克之事当是属实，万万不敢损及陛下圣运！”
她故意将“克夫”二字咬得极重，想要断了嘉宁帝的念头。
更是要让他明白，凡与她亲近之人，必遭厄运。
嘉宁帝脸上笑意彻底消失，手指叩击御案的速度加快，语气冷如寒冰：“克父克母克夫？你莫不是为了推拒朕，故意编造的借口罢？
朕乃真龙天子，岂是凡夫俗子可比？朕不惧你刑克之说。若你入宫为妃，朕必赐你荣华富贵、无上尊荣，你还有何不满？”
“陛下的尊荣与富贵，乃天下人之福，却非民女所愿。”凤倾城依旧叩首不起，“民女只求平淡度此一生，粗茶淡饭，甘之如饴。天家太高，民女卑微，实不敢高攀。恳请陛下成全，收回成命！”
一旁的福贵听得胆战心惊，他从未见过有人敢如此直白而一再地拒绝皇上。
他悄悄抬眼，见嘉宁帝面色铁青，拳头已暗自攥紧，忙低下头不敢再看，只盼这场僵局能早日化解。
他今日当差是当得心惊肉跳，唯恐遭池鱼之殃。
凤倾城伏在地上，清晰感受到御书房内越发压抑的气氛，却依旧未有半分退让——她知道，此刻若退一步，等待她的便是永囚牢笼的命运。
“福贵，还愣着做什么！”嘉宁帝眼中已有风暴在涌动，“即刻带凤美人下去安置，择日朕便下诏册封！”
这女子若再敢拒绝，他便直接赐一杯鸩酒了事。
她竟敢屡次违逆圣意，就这都够她死八百回了。
凤倾城闻言，缓缓直起身，不再叩首哀求，只定定望向御座上那自以为可翻云覆雨之人，嘴角扬起一抹极淡的笑。
好，她便要看看，这位皇帝要如何将她纳为后宫美人。
福贵颤步上前，搀扶起跪地已久的凤倾城。她的双腿早已麻木，半晌才借力站起。
她步履微跛，任由福贵搀扶着走出御书房。
在下阶之时，正与匆匆入宫的谢景安擦身而过。
“请谢太傅安！您这时怎的匆匆入宫？”福贵勉强挤出一丝笑容招呼道。
谢景安致仕后仍领太子太傅衔，享一品俸禄。
“老臣有些要事需面见陛下。福公公这是……”谢景安见到凤倾城这般情状，心中暗惊，面上却不露分毫。
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