理查德站在舰岛上，心里想着：如果胡峰号没有调离舰队，执行防空任务，企业号和萨拉托加号就可以再等一等对日军发动攻击，战役的结局可能就胜负已定了。
下午16:00，野猫战机中队抵达拦截地点，却没发现日军攻击机群。
3分钟后，一个飞行员发现了异常，他们的头顶1000米的高空飞过了大量日军战机。
他连忙联系旗舰萨拉托加号：
“…敌军飞机不在可攻击的高度范围内，第一波拦截失败！”
桑德斯从指挥室跑出来，挥着情报大喊。
理查德说：“淡定，我们还有萨拉托加号上的第二波战斗机！”
此时他的心里却为舰队捏了一把汗。
第二波野猫战机立刻调整高度，成功拦截了日军的攻击机群。
他们只有18架野猫战机，日军有19架零式战机，按照萨奇剪战术，他们最多只能拦下9架零式，会有大量的日军飞机突破空中防线。
此时第一波野猫战机立刻爬升赶来支援，他们抵达的时候，一个飞行员看见，日军已经有大约30架飞机抵达了企业号上空。
13架99舰爆和12架97舰攻向企业号发动俯冲轰炸，呼啸掠过的声音像是电锯在尖啸。
企业号周围的护航舰队防空炮火力全开，试图干扰日军的空袭机群，金凯德穿着救生衣来到舰岛上，舰长戴维斯指挥着舵手，躲避着鱼雷攻击。
结果似曾相识的一幕发生了，企业号为了躲避鱼雷，进行了右满舵转向，两支航母舰队被迫分开航行。
“企业号中弹了！”
一名水兵高喊。
理查德吓得浑身直冒虚汗，他看着企业号甲板上亮起如舰岛一般高的火光，想起了珊瑚海海战，自己在舰岛上看着约克城号遭到袭击一样。
接着又听轰的一声，另一枚炸弹再次击中企业号的甲板，但是没有看见爆炸，可能是击穿甲板掉进了海里。
这时北卡罗来纳号开动起强悍的防空火力，直接击落了日军3架飞机。理查德以为企业号安全了，结果又一枚炸弹击中企业号，瞬间甲板上燃起大火。
又过了大概2分钟，舰长拉姆齐和理查德说：“将军，我们还是担心一下自己吧！”
理查德看着空中，15架99舰爆6架97舰攻朝萨拉托加号飞来。
“德威克上校，我需要你立刻去掌舵！”
理查德攒足力气喊着。
“是的，杜威将军！”
拉姆齐立马赶到航母的操纵室，接替了大副。
一架97舰攻朝着萨拉托加号发射鱼雷，理查德抓紧围栏，船舰进行了60度转弯，接近失重的感觉确实在船上很少体验，上次还是在列克星敦号上。
（理查德和多灾多难的列克星敦级姐妹舰）
不过这次日军投弹的精准度，明显比上次差得多，萨拉托加号轻松躲开了全部鱼雷，只有一枚炸弹击中了船体左护栏，掉到了海里。
这时桑德斯又跑了出来高喊：“将军，有飞行员确认，我们击沉了日军1艘轻型航母！”
理查德喊着：“好！”
此时的萨拉托加号上的防空炮砰砰开火，舰首不断有海水涌上，理查德抓着围栏，背后的空中是日军一架架坠落的飞机。
此时企业号上的大火已经被扑灭，但左侧舵机失灵，舰体右转朝着萨拉托加号的方向冲来，好在双方舰队保持了足够的距离，企业号没有和萨拉托加号的护航舰艇产生撞击事故。
理查德看着快要落山的太阳，挨过这一波空袭，趁着夜色撤退，怎么说都是一场胜利。
“企业号，你们的情况怎么样。”
“损伤已经被控制住了，但甲板损伤严重，不能再回收舰载机了。”
理查德联系金凯德说：“把你们的飞机都停到萨拉托加号上来，攻击机群直接前往瓜岛降落。”
16:46分，返航的日军飞机被萨拉托加号的野猫战机追击，结果迎面撞上在外围等候多时的企业号的野猫战机。
“为企业号报仇！”
两支野猫战机编队前后夹击，第一次遭遇日军就有超过15架飞机被击落，经过20分钟的缠斗，由于美军战机弹药耗尽，4架零式战机和1架97舰攻狼狈逃离东所罗门上空。
一个飞行员回忆到：“整个东所罗门海面上，飘着日军飞机的残骸，我们平均每个人都击落了1.4架日军战机。”
（能击落5架敌机，就算得上王牌飞行员。）
天色渐渐变暗，野猫战机全都停到了萨拉托加号的机库里，随后返航的空袭机群停到了甲板上，从舰尾到舰首，甲板上没有一个空闲的地方。
理查德走在甲板上，看着下来的飞行员们，脸上都挂着一丝疲惫。
“是杜威将军！”
有的飞行员喊着。
接着飞行员们围了过来，都想要看上一眼理查德的样子。
“先生们，包括英勇的飞行员，水兵，我的军官们，今天都辛苦了。我们取得了一场辉煌的胜利，现在大家去休息吧，企业号的小伙子们，萨拉托加号为你们准备了临时的住处和美味的晚饭！”
理查德做了即兴演讲提振士气。
“万岁！”
根据统计，美军以1艘航母受伤为代价，击沉敌人1艘轻型航母，2艘驱逐舰。另外理查德的舰队只损失了18架舰载机，而根据飞行员的确认，超过70架日军飞机被击落。
参谋桑德斯总结道：理查德将军的锤砧攻击战术，舰载机起飞训练以及对萨奇剪战术的重视，使得我们自开战以来首次对日军航母取得战术优势。
晚上7点，理查德把战况汇分别报给了南太平洋和夏威夷司令部。
戈姆利得知理查德击退了日军的一支水面舰队，建议他待胡蜂号归队，立刻追击敌军。
尼米兹对理查德取得的战果给予了高度肯定，对比半个月前的萨沃岛海战惨败，东所罗门海战让太平洋舰队上下所有人重拾了信心，证明了美国海军并不逊于日军。
不过问题也很明显，日军的2艘航母仍然在该海域造成威胁，美军没取得在瓜岛的战略性胜利。
晚上8点，理查德命令4艘驱逐舰护送企业号撤回斐济，为了防止重演约克城号的悲剧，他嘱咐金凯德和护航舰队“务必要保护好航空母舰”。
考虑到萨沃岛海战的惨败，日军的夜战能力太过强大，他率领舰队迅速离开所罗门群岛海域，准备过几天再另作打算。
同时他还有一个十分重要的事要去干，那就是…
舰队真的该加油了！
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