狼狈逃生：当血脚印连成回家的路，连风都在嘲笑我的模样
影猫消失在竹林深处的瞬间，我像摊烂泥似的趴在地上，连动一根手指的力气都没有。后背的伤口像被撒了把盐，火辣辣地疼，麻痹感顺着骨头缝往骨子里钻，眼前阵阵发黑，耳边全是嗡嗡的鸣响，分不清是风声还是自己的耳鸣。
怀里的吱吱用小舌头舔我脸上的冷汗，毛茸茸的小身子抖得厉害。我想抬手摸摸它，可胳膊像灌了铅，刚抬起半寸就“啪”地砸回地上，溅起一捧混着血的泥。
“别……别怕……”我喘着气，声音嘶哑得像破锣，“没事了……它走了……”
话刚说完，喉咙里就涌上一股腥甜，“噗”地吐出一口血沫，溅在身前的竹叶上，红得刺眼。
影猫的毒比我想象的更烈。刚才靠着黑石的指引和那股莫名的直觉躲过致命伤，可毒素已经顺着血液流遍全身，现在 adrenaline（肾上腺素）退去，那股麻痹感像潮水似的把我往黑暗里拖。
不能睡！
我狠狠咬了舌尖，铁锈味在嘴里炸开，疼得我一个激灵。
六号哨所就在附近，只要爬到那里，找外门弟子要颗解毒丹，就能活！
要是在这里睡过去，就算影猫不回来，夜里的山风、路过的野兽，随便一样都能要了我的命。
我盯着前方半里地外隐约可见的木屋轮廓，像盯着救命稻草。
“走……吱吱……我们回家……”
我用胳膊肘撑着地面，一点一点往前挪。每挪一下，后背的伤口就像被撕开一次，血顺着破衣服往下淌，在地上拖出一道长长的血痕。粗糙的竹叶和石子刮得胳膊肘血肉模糊，可我顾不上疼，脑子里只有一个念头：往前挪，活下去。
怀里的黑石贴着胸口，冰凉凉的，没再传来暖流，也没给我那种奇特的直觉，就像块普通的石头。可我攥着它的力气一点没松——刚才就是它救了我，现在它是我唯一的念想。
挪了没十步，突然听见左边竹林里传来“窸窸窣窣”的响动。
我浑身的汗毛瞬间竖了起来，猛地停住动作，瞪着那片晃动的竹林，心脏“咚咚”狂跳，差点从嗓子眼里蹦出来。
是影猫回来了？还是别的野兽？
怀里的吱吱也吓得缩成一团，小爪子紧紧扒着我的衣襟，连呼吸都停了。
风穿过竹林，吹得竹叶“沙沙”响，那“窸窸窣窣”的声音越来越近，像是有什么东西正朝着我这边来。
我摸向腰间——空的。
刚才翻滚躲避的时候，砍柴刀早不知道甩到哪里去了。现在别说武器，我连抬手的力气都快没了。
冷汗顺着额角往下淌，混着脸上的血和泥，糊得眼睛都快睁不开。
就在这时，怀里的黑石突然轻轻震了一下。
不是剧烈的悸动，就像有人用指尖轻轻弹了一下。
紧接着，那种奇特的“直觉”又冒了出来——
不是敌意……是……兔子？
这直觉模糊得很，却带着一股安抚的意味，让我紧绷的神经松了半分。
果然，竹林里窜出个灰扑扑的影子，耳朵长长的，三瓣嘴一抽一抽的，是只受惊的野兔子。它大概是被刚才的打斗吓坏了，慌不择路地从林子里跑出来，看到我这满身是血的样子，吓得“噌”地又钻进了另一边的竹林，没影了。
虚惊一场。
我瘫在地上，大口大口地喘气，后背的伤口疼得我眼前发黑。刚才那一下惊吓，耗光了我好不容易攒的力气，现在别说往前挪，连抬眼皮都费劲。
“吱吱……”怀里的小家伙探出头，用小舌头舔我脸上的血污，毛茸茸的尾巴轻轻扫着我的下巴，像是在给我打气。
我看着它黑溜溜的眼睛，突然笑了。
笑得比哭还难看，眼泪混着血和泥往下淌。
我沈小虎这辈子，活得够窝囊的。
在杂役院被人欺负不敢还手，进山砍柴被妖兽追得像丧家之犬，现在送信送得半死不活，靠一只小灵鼠打气，还得指望块破石头保命。
可……活着真好啊。
能看见天上的云，能闻见竹叶的味，能摸到吱吱暖和的小身子，哪怕浑身是伤，哪怕像条蛆似的在地上爬，也比闭着眼等死强。
“走……继续走……”
我深吸一口气，咬着牙，又开始往前挪。
这次换了个姿势，像条泥鳅似的侧着身蹭。这样后背的伤口不容易被拉扯，可速度更慢了，半天才挪出三尺远。
地上的血痕越来越长，越来越淡——血快流干了。
意识开始模糊，眼前的木屋时远时近，像水里的月亮。耳朵里嗡嗡作响，隐约能听见自己的呼吸声，还有……远处传来的脚步声？
是幻觉吗？
我停下动作，侧耳听了听。
不是幻觉！
真的有脚步声！还有人说话的声音！
“……刚才好像听见这边有动静……”
“管它呢，赶紧巡查完回哨所歇着，这鬼地方我一天也不想待……”
是外门弟子！是六号哨所的巡逻队！
我像被人泼了盆冷水，瞬间清醒了大半！
“救……救命！”
我扯着嗓子喊，声音却小得像蚊子哼哼，连自己都听不清。
“救命！我在这里！”
我用尽全身力气喊，喉咙里像被砂纸磨过，疼得钻心。
脚步声停了。
“谁在说话？”
“好像……在那边！”
脚步声朝着我这边来了！越来越近！
我眼前一亮，想抬手打招呼，可胳膊刚抬起就软了下去。
“在那儿！”
有人喊了一声。
紧接着，两道身影出现在竹林边，穿着外门弟子的青衫，手里握着剑，看到我这副模样，都愣住了。
“是……是那个送信的杂役？”其中一个弟子认出了我，惊讶地瞪大了眼，“沈小虎？你怎么弄成这样？”
另一个弟子赶紧跑过来，蹲下身摸了摸我的脉搏，眉头皱得紧紧的：“还有气！快！他中了影猫的毒！赶紧抬回哨所！”
他们七手八脚地把我架起来。
“慢点！他后背有伤！”
“小心点！别碰他的伤口！”
被人架着的那一刻，我浑身的力气突然都泄了，眼前一黑，彻底晕了过去。
晕过去之前，我感觉有人把吱吱从我怀里掏了出来，小家伙发出一声抗议的尖叫，然后就什么都不知道了。
再次醒来的时候，已经是第二天中午。
我躺在六号哨所的木床上，身上盖着件粗布被子，后背的伤口被重新包扎过，缠着厚厚的纱布，虽然还疼，但那种钻心的麻痹感消失了。
阳光透过窗户照进来，落在脸上暖洋洋的。
“你醒了？”
一个陌生的声音响起。
我转过头，看到一个穿着外门服饰的年轻弟子正坐在桌边捣药，他脸上带着点好奇，上下打量着我：“命够硬的啊，中了影猫的毒，流了那么多血，居然还能撑到我们来。”
“谢……谢谢师兄……”我挣扎着想坐起来，却被他按住了。
“躺着吧，你伤还没好。”他把一碗黑乎乎的药递过来，“刚熬好的解毒汤，快喝了。”
药味冲得我鼻子发酸，可我还是接过来，捏着鼻子一饮而尽。苦得我直咧嘴，舌头都麻了。
“吱吱呢？”我想起小家伙，急忙问。
“在那儿呢。”他指了指桌角。
我顺着他指的方向看去，只见吱吱正蹲在一个装灵米的小碟边，抱着颗灵米粒啃得正香，看到我醒了，它“吱”地叫了一声，叼着灵米粒就跑过来，顺着床腿爬上床，跳进我怀里，用小脑袋蹭我的下巴，小尾巴摇得欢快。
“小家伙倒是机灵，昨天你晕过去的时候，它一直守着你，谁碰跟谁急。”那弟子笑着说，“要不是看它通人性，早把它扔出去了。”
我摸着吱吱毛茸茸的背，心里暖烘烘的。
“对了，”他像是想起了什么，问道，“昨天到底怎么回事？你怎么会遇到影猫？我们巡了半个月，都没在这附近见过这东西。”
我把遇到影猫的经过说了一遍，没提黑石的异动，只说自己运气好，滚来滚去碰巧躲开了攻击。
他听得直皱眉：“你说你没练过武功，就靠滚来滚去躲开了影猫的致命一击？还一拳把它打跑了？”
“嗯……”我有点不好意思，“可能是它大意了。”
他显然不信，上下打量着我，眼神里满是探究：“你这杂役……有点意思。影猫的速度有多快你知道吗？就算是我们外门弟子，没练过身法的，也未必能躲开它的偷袭，你居然靠‘滚’躲过去了？”
我干笑两声，没敢接话。
总不能告诉他，是我怀里的石头给了我“直觉”吧？
他看我不说话，也没再追问，只是摇了摇头：“算了，不管怎么说，你命大。对了，你送的信呢？”
我这才想起竹筒的事，心里咯噔一下。
信！昨天光顾着逃命，把送信的竹筒忘得一干二净！
“我……我弄丢了……”我红着脸，恨不得找个地缝钻进去，“昨天太乱了，不知道掉哪儿了……”
他愣了一下，随即摆了摆手：“丢了就丢了吧，反正也不是什么要紧事，就是让哨所的人换班时多带点伤药。你能活着回来就不错了，信不重要。”
我松了口气，心里却有点过意不去。
“对了，周执事让你伤好点就回去一趟。”他又说，“昨天我们把你遇袭的事报上去了，他好像挺关心你的。”
周执事关心我？
我有点意外，又有点紧张。
他该不会是觉得我连封信都看不住，想撤了我的差事吧？
也是，我这模样，哪像个能送信的？分明是个麻烦制造机。
“知道了，谢谢师兄。”
那弟子又叮嘱了几句注意事项，说我至少得在哨所养三天才能动身，然后就出去巡逻了。
屋里只剩下我和吱吱。
小家伙已经把灵米粒啃完了，正蜷在我怀里打盹，小肚皮一鼓一鼓的。
我摸着怀里的黑石，它安安静静的，冰凉凉的，和平时没两样。
可我知道，它不一样了。
它不仅能发热、能给暖流、能中和毒素，还能给我“直觉”，让我躲开致命伤，甚至看到敌人的破绽。
这到底是什么石头？
是法宝？是灵物？还是……什么活物？
我把它掏出来，放在手心。
黑黢黢的，表面坑坑洼洼，沾着点我的血，在阳光下没什么光泽，看着就像块从山里随便捡来的破石头。
可就是这块破石头，救了我好几次命。
我握紧黑石，贴在脸上。
冰凉的触感让我混乱的脑子清醒了些。
不管它是什么，至少现在，它是我的依仗。
至于周执事那边……走一步看一步吧。
要是他真要撤了我的差事，我也认了。
这送信的活计，实在不是人干的。每天提心吊胆，跟死神擦肩而过，就算每月给十块灵石，我也快扛不住了。
可……真要回去干杂役，被赵三胖他们嘲笑，被刘管事克扣月钱，我甘心吗？
想起昨天在竹林里，靠着黑石的指引躲开影猫致命一击时的感觉，想起那股让我看清敌人破绽的奇特直觉，想起外门弟子刚才看我时那惊讶的眼神……
不甘心。
我不甘心一辈子当个任人欺负的杂役。
我想知道黑石的秘密。
我想弄明白那股暖流和直觉到底是怎么回事。
我想……变强。
哪怕只是强一点点，强到不用像现在这样，连只影猫都对付不了，强到能安安稳稳地活着，不用每天怕得要死。
“吱吱……”怀里的小家伙似乎被我弄醒了，蹭了蹭我的手。
我笑了笑，把它抱紧了些。
窗外的阳光正好，透过竹叶的缝隙洒进来，在地上投下斑驳的光影，像跳动的星星。
身上的伤还疼，可心里却不像刚才那么慌了。
不管接下来要面对什么，至少我还活着。
活着，就有希望。
三天后，我终于能下床走路了。
后背的伤口还没好利索，走快了会牵扯着疼，胳膊也还有点麻，不过比起刚被救回来的时候，已经好太多了。
哨所的弟子给我找了件干净的外门弟子穿旧的青衫，虽然有点大，可总比我那件破得露肉的杂役服强。
我把吱吱揣进怀里，跟哨所的弟子道了谢，准备回外门。
临走前，那个给我熬药的弟子塞给我一把匕首：“拿着吧，比你那砍柴刀管用。下次再遇到妖兽，好歹有个趁手的家伙。”
匕首不长，也就七寸，柄是普通的木头，刀刃却很锋利，在阳光下闪着寒光。
“谢谢师兄。”我接过匕首，心里暖暖的。
“路上小心。”他拍了拍我的肩膀，“周执事那边……他没说要罚你，你别太紧张。”
我点点头，转身往外走。
走在回外门的路上，感觉和来时完全不同。
阳光照在身上，暖洋洋的。竹林里的风声“沙沙”的，像是在唱歌。怀里的吱吱睡得很香，手里的匕首沉甸甸的，黑石贴着胸口，安稳得让人踏实。
路过我和影猫打斗的地方时，我停下脚步看了看。
地上的血迹已经发黑，散落的竹叶上还能看到抓痕和我的血手印。不远处的草丛里，躺着那把失踪的砍柴刀，刀身锈迹斑斑，还沾着干了的血。
我走过去，把砍柴刀捡了起来。
刀鞘早就没了，刀柄被血浸得发黑，握在手里沉甸甸的。
这把刀，救过我好几次命。
就算有了匕首，我也不想扔了它。
我把砍柴刀别在腰间，握紧匕首，继续往前走。
快到外门的时候，遇到了几个杂役，大概是去山里砍柴的。
他们看到我这副模样，都愣住了！
衣衫褴褛（虽然换了新衣服，但路上蹭了不少泥，看着还是很狼狈），身上带着伤，腰间别着把旧砍柴刀和一把新匕首，怀里鼓鼓囊囊的——不用想也知道是吱吱。
“那不是沈小虎吗？”
“他怎么回来了？我还以为他死在外面了呢……”
“你看他那样子，肯定又遇到妖兽了，能活着回来算命大……”
“听说他上次杀狼是运气好，我看啊，这次肯定也是走了狗屎运……”
他们在背后窃窃私语，声音不大，却句句钻进我耳朵里。
换作以前，我肯定低着头赶紧走，假装没听见。
可这次，我没走。
我停下脚步，转过头，看着他们。
他们被我看得一愣，纷纷闭上了嘴，眼神有点闪躲。
我没说话，就那么看了他们一眼，然后转过身，继续往回走。
走得不快，可每一步都很稳。
他们怎么想，怎么说，都不重要了。
重要的是，我活着回来了。
带着一身伤，带着黑石的秘密，带着变强的念头，活着回来了。
这就够了。
离外门越来越近，已经能看到外门弟子操练的身影了。
我深吸一口气，握紧了手里的匕首。
周执事，杂役院，赵三胖，还有那些等着看我笑话的人……
我回来了。
不管你们准备了什么，我都接着。
因为我知道，我已经不是三天前那个在竹林里只能靠滚来滚去逃命的沈小虎了。
我怀里有黑石，手里有匕首，心里有念想。
这条路，就算走得再狼狈，我也会一直走下去。
直到……我能真正抬起头，堂堂正正地活着。
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