血月当空的第三日，苏研在四阿哥臂上点了最后一滴痘浆。小孩儿咬着糖葫芦，愣是没哭。
“额娘，真不会长麻子？”
“不会。”苏研用帕子擦掉他额头的汗，“比太子哥哥当时种的痘安全多了。”
窗根下“咔嚓”一声脆响——定是哪个小太监踩断了树枝。四阿哥突然凑近她耳边：“汗阿玛说，今儿八弟满月宴上，太子哥哥要考我《论语》。”
苏研手一抖，银刀在瓷盘上刮出刺耳声响。自打种痘成功，太子看四阿哥的眼神就像看个怪物——谁能想到不起眼的四阿哥竟成了皇子里第一个扛过牛痘的？
“别怕。”她蘸着茶水在案上画了几道，“若是背不出，就这样答...”
四阿哥乌溜溜的眼珠随着她手指转动，忽然“啊”地叫出声：“这不是额娘教的...”
“嘘——”苏研捂住他的嘴，余光瞥见窗外一片宝蓝色衣角闪过。佟贵妃最爱穿宝蓝。
景阳宫张灯结彩，八阿哥的满月宴比当时四阿哥热闹十倍。苏研刚踏进殿门，就听见太子脆亮的嗓音：
“汗阿玛！儿臣背完《大学》了！”
康熙正逗弄佟贵妃怀里的八阿哥，闻言抬头笑道：“保成聪慧。”那笑意却未达眼底——自打种痘事件后，太子身后索额图的影子越发明显了。
“四弟。”太子突然转向角落，“《论语·为政》背到哪了？”
殿内霎时安静。四阿哥正偷偷往嘴里塞豌豆黄，闻言噎得直捶胸口。佟贵妃“噗嗤”一笑：“到底生母早逝，缺人管教...”
“臣妾管教无方。”苏研快步上前，指甲狠狠掐进掌心。四阿哥生母德嫔去世时，佟贵妃可没使绊子，这话分明是...
“无妨。”康熙摆摆手，“胤禛，背两句听听。”
四阿哥小脸煞白，手里的豌豆黄碎成渣渣。太子得意地扬起下巴，却见小不点突然跪下：
“儿臣、儿臣算了个数...”
满殿哗然。佟贵妃的护甲刮在八阿哥襁褓上，发出令人牙酸的声响。康熙却眯起眼：“哦？”
“三藩...三藩军费...”四阿哥结结巴巴，忽然瞥见苏研袖口露出的算盘纹样，猛地挺直腰板，“儿臣算出平叛军费缺口九百万两！”
“哐当——”
佟国维的酒杯砸在地上。老臣胡子直抖：“四阿哥慎言！军国大事...”
“怎么算的？”康熙突然打断，眼底闪过一道暗光。
四阿哥求助地望向苏研。她借着整理帕子的动作，悄悄比了个“三”字。
“三...三年前户部奏销档记，云南年耗粮饷一百八十万两。”小孩儿越说越顺，“儿臣用复式记账法折算，三年缺口正好九百万两...”
“复式记账法？”康熙手指一顿，“谁教的？”
殿内落针可闻。苏研后背沁出冷汗——这法子是她按现代会计知识改良的，大清根本没有。
“儿臣...儿臣...”四阿哥急得快哭了，忽然指向苏研案前的果盘，“看额娘摆点心学的！”
众人齐刷刷看向苏研案几。只见各色点心分门别类：左边三盘代表收入，右边五盘代表支出，中间空出的位置恰似盈亏缺口。
“妙啊！”裕亲王福全突然拍案，“这不就是...”
“就是童趣。“康熙淡淡打断，却亲自离座扶起四阿哥，“朕竟不知，四阿哥有此大才。”
帝王的手落在小儿头顶，苏研却看见他拇指无意识摩挲着四阿哥刚结痂的种痘伤口——那里还泛着淡淡的粉色。
佟贵妃突然娇笑：“皇上，八阿哥抓周的东西备好了呢。“她意有所指地瞥向四阿哥，“总不能为个数字耽误吉时...”
“不急。”康熙却抱着四阿哥坐回龙椅，“胤禛，再说说这记账法。”
太子脸色瞬间铁青。苏研捏着帕子暗笑——佟家把持户部多年，九百万两亏空怕是有大半进了佟国维口袋。
宴席过半，苏研正给皇后斟茶，忽觉袖口一沉。阿瑾悄无声息塞来张字条：“太医院有异动。”
“娘娘尝尝这葡萄。”她顺势将字条压在果盘下，“岭南新贡的。”
皇后婉莹玉指捻起葡萄，指甲在纸条上一刮，笑了：“甜是甜，就是籽多。”凤眸却朝佟贵妃方向斜了斜。
苏研会意。果然见佟贵妃贴身宫女正跟太医院的小太监交头接耳，那太监袖口隐约露出褐色药包一角——和那日送来的曼陀罗药渣颜色一模一样。
“听说卫妹妹产后一直不适？”皇后突然提高声调。
佟贵妃正给康熙布菜，闻言筷子一滞：“太医说是血虚...”
“血虚该用当归才是。”苏研笑着接话，“怎的见张院判拿着曼陀罗往延禧宫去？”
“啪！”
康熙的银箸拍在案上。佟贵妃手一抖，八阿哥突然哇哇大哭。混乱中，四阿哥偷偷溜到苏研身边，小手拽她衣袖：
“额娘，我答得好不好？”
苏研摸着他微烫的额头——种痘反应还没全消呢。正要夸，忽听太子在背后冷笑：
“会算几个数罢了，也配坐汗阿玛怀里？”
小孩儿吓得一哆嗦。苏研转身福礼：“太子殿下说的是。四阿哥不过侥幸...”
“侥幸？”太子十岁的脸上浮现出与年龄不符的讥诮，“听说宁娘娘近日常往户部跑？”
殿内瞬间安静。苏研心头猛跳——她确实借查账为由翻过佟家经手的军费单据，可都是康熙默许的...
“保成。”康熙声音不轻不重，“食不言。”
太子愤愤闭嘴。苏研却瞥见佟国维在席下比了个手势，太医院那小太监立刻悄悄退了出去。
“皇上！”突然一声尖叫，八阿哥生母卫氏从偏殿冲出来，“奴才...奴才......”脸色惨白如纸，手里攥着个扎满银针的布偶，“咚”地栽倒在地。布偶滚到康熙脚下，明黄缎子上用血写着生辰八字——正是八阿哥的。
“护驾！”
李德全尖利的嗓音刺破大殿。康熙一脚踢开布偶，却见卫氏口吐白沫，指缝间渗出诡异的蓝黑色。
“传...”皇帝的声音突然卡住，瞳孔骤缩——那布偶的针脚，竟和赵嬷嬷用的朱砂线一模一样。
苏研猛地攥紧四阿哥的手。小孩儿吓得直往她身后躲，却听见太医院的人在外头高喊：
“是天花！四阿哥种的痘传人了！”
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