楚寒闻言，不由得眉头微蹙——这也正是她心中所疑。
这段时日，孟子贤实在安静得反常。朝天阙派人日夜紧盯，接连监视多日，却未发现任何异动，他竟真如皇帝谕示那般闭门不出，整日待在府中，仿佛他当真只是在沉心思过。
这究竟是怎么回事？
楚寒暗忖：难道他是想借此麻痹自己？
心思百转千回，从太和殿退出后，楚寒暂且将孟子贤之事按下，决定先处理别务。
她同时注意到，近日皇帝一直留在太和殿中，未曾前往伏龙寺——不知是否因她之故。可见此次事件之后，皇帝对她的疑心非比寻常。
细想之下，倒也并不意外。未知之物，最令人忌惮。皇帝虽居世俗权势之巅，普天之下莫非王土，却唯独难以掌控朝天阙这等超凡之力。警惕与不安，实属必然。
纵观皇帝这些年的诸多举动，无一不是在为制衡超凡势力而布局：设立镇妖司，意在牵制朝天阙；即便并无情意，仍将殷家两女相继纳入后宫；甚至为她与萧宴赐婚——本质上皆出于同一目的。
只不过这些安排所起到的效果，即便不能说是全然无用，终究也只是聊胜于无。
楚寒心中知晓，皇帝之所以先前如此倚重孟子贤，某种程度上也正是看中他这一点——一个对自己唯命是从的术士，还带着两名实力不俗的超凡者，这本该是一步好棋。
然而此次事件不仅粉碎了皇帝对孟子贤的信任，更令他对于超凡之力的忌惮几乎走向偏执。
没错，尽管皇帝未曾明言，但楚寒清晰地察觉到，他内心早已对孟子贤生出疑虑。
或者说以皇帝那般多疑的性情，若经历了大殿上那一番对峙却仍毫无戒备，楚寒反倒要怀疑他是否也与幕后之事有所牵连了。所幸，事情的发展仍在她的预料之中。
思及此处，楚寒不由轻叹一声，可随即又被另一种困惑缠绕：
按说像孟子贤这般的人物，在上京城中毫无根基，唯一的倚仗便是皇上与孟太傅。如今太傅已遭其毒手，圣眷亦失，解决他不过只是时间问题。局面看似一片大好，她本应感到宽慰，为何心中却仍萦绕着一股强烈的不安？
怀揣这份难以言喻的忐忑，楚寒一路回到孟府。刚踏入府门，她便向身旁之人问道：“瞎子，孟夫人安置得如何了？”
“已安排妥当，上官。”瞎子沉声回应。
楚寒微微颔首，随他穿过庭院，步入一间僻静的偏房。
房内陈设简朴却不简陋，榻上静静躺着的，正是她先前所问的孟念清之母——孟夫人。她也是楚寒在太和殿上向皇帝提及，证明黑白双煞卷入此案的关键证据。
此前孟家剧变发生时，他们虽因种种缘由未能及时救下孟太傅，却成功在城外一条小径上截住了一行黑衣人，将孟夫人救回。
只可惜，那些黑衣人与先前遭遇的死士如出一辙，行动败露后即刻动用燃魂禁术，未留下任何线索。
孟夫人也在混乱中被阴气所伤，虽经拔除印记，却因体内阴阳二气短期内难以调和，与她的女儿一样陷入了昏迷。
楚寒轻轻握住孟夫人的手，指尖搭在其腕间。脉象平稳，却微弱无力。
确认她暂无性命之虞却一时难醒，楚寒不由叹息。
尽管孟夫人向来不喜自己，此时此地，她仍不免心生感慨：这母女二人，竟连这般厄运都如出一辙。也不知待她们醒来之后，又将要面对怎样一番天地。
……
清晨，楚府门前。
楚寒看向一旁的哑巴，简短吩咐道：“哑巴，这里就交给你了。”
哑巴神色郑重，用力点头。
萧宴站在她身旁，紧紧握着她的手。分别在即，他忍不住将她拥入怀中。
就在昨夜，楚寒辗转反侧，思虑再三，直至天明时分，她终于下定了决心——自己必须亲自前往殷大师的别院一趟。
动身前往殷大师别院的决定，虽是昨夜才最终定下，但楚寒其实已权衡多日。
理由也很充分：无论是黑市事件，还是殷大师别院中那幅神秘的壁画，都表明她与当前的谜案有着千丝万缕的联系。
殷大师似乎早已洞悉某些关键，甚至对妖神及其背后的神秘组织也有所了解。如今案情陷入僵局，拜访她是眼下最合适的突破口。
事实上，自黑市一案后，楚寒就一直想再访别院，既为当面道谢，也为试探能否获取更多线索。
只是此前公务缠身，加之别院远在城外，路途遥远，计划才一再搁置。近期上京城异乎寻常的平静，反而为她提供了难得的机会。
临行前，楚寒也仔细考量了京中的局势与潜在的隐患。经过一番思虑，她决定将萧宴暂且留在楚府，与哑巴、她的父母以及她的祖父在一起。
此前，她让萧宴居于太子殿，是因料定那企图将他献祭给妖神的组织，必会忌惮东宫守备而不敢妄动，故有此策。
然这一切的前提，是建立在楚寒本人坐镇京中，可随时策应的前提下。
如今她须离京一段时日，楚府无疑是更安全的选择——此处不仅有朝天阙的人手看守，更有她父亲与祖父两位术士坐镇，远比仅由精锐护卫的东宫更为稳妥。
是的，经过七天七夜的昏迷，她的祖父、朝天阙的总指挥，终于苏醒了。
只可惜，他与当时随行的下属一样，对遇袭前后的经历记忆模糊，仿佛有一段记忆被彻底抹去。
想到这儿，楚寒不由轻叹一声。
将一切安排妥当后，她再次踏上了前往殷大师别院的路。
殷大师的别院距上京城路程并不短，跨省的距离，上次一行人因不熟路径且车队行进缓慢，耗费了不少时日。
倒是这次，他们轻装简从、快马加鞭，速度快上许多，花费的时间比想象中少了很多。
没过多久，楚寒便与随行的堂兄抵达了那座熟悉的山麓。她勒马停驻，望向山中郁郁葱葱的树林，转头对着身旁的人，开口道：
“到了，堂兄，我们走吧。”
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