强压下对阿紫过往的好奇，楚寒立刻追问最关键的问题：那“依你的意思，阿宴现在很可能还‘活着’？他的灵魂尚未被彻底吞噬，对吗？”
阿紫郑重地点头：“至少在妖物将太子殿下彻底消化完毕之前，是的。”
原本仿佛被冰封的心脏骤然剧烈跳动起来，希望之火重新燃起。
楚寒急忙追问：“那依你判断，这个过程大概还需要多久？”
阿紫略一沉吟，迅速给出答复：“依老身的判断，大概……两刻钟。”
楚寒：“！”
天堂地狱，只在一念之间。
阿紫带来的希望尚未捂热，那“两刻钟”的紧迫时限便如同一盆冰水，将楚寒的心瞬间浇得透凉。
……
还未等她细思对策，远处高墙之外，骤然传来一阵凄厉至极的尖叫与呼救声。
“啊啊啊——！救命啊！是怪物！”
夜风将远处凄厉的哭喊声送至耳边，其中一道苍老惊惶的嗓音，楚寒听得格外真切——正是前些日子，她离开上京城时接待的那个老婆婆。
此前，上京城妖祸骤临，这对老夫妇所居的屋舍不幸在朝天阙与妖物的激战之中，损毁近半。
老夫妇还曾为此寻至朝天阙寻求说法。楚寒得知后亦未推诿，当即给予了足额赔偿。
然只因房屋修缮毕竟需要些时间，两人至今仍暂居于客栈之中。而那客栈……偏偏就在萧宴此刻肆虐之地的附近，首当其冲，再陷危局。
思及此，楚寒只觉喉头一甜，又是一口鲜血抑制不住地呕出。身旁的苏大嘴见此急忙运功，为楚寒疗伤。
楚寒却只是死死盯着惨叫传来的方向，眼神空洞，不知道在想些什么。
伤势稍作稳定，她立刻挣脱搀扶，强撑着站起身，便要向那动荡的中心冲去。
楚老爷子见状，下意识欲要阻拦，担忧她的身体。但看着孙女眼中那份不容动摇的决绝，他最终只是重重一叹，沉声道：“好！阿寒，你去吧！这边……祖父会替你稳住！”
“阿爹也一样，阿寒你就放心去吧。”一旁的楚父见状也立刻应答。
感受到亲人的支持，楚寒问闻言重重点头，然后再无迟疑，身形如电，向着萧宴所在的方向疾奔而去。
术士的五感远超常人，虽在楚府之内便能听闻远处的动乱，但实际上，萧宴肆虐之地距此仍有相当一段距离。
楚寒紧握长剑，将速度提升到极致，夜风尖锐地从她耳畔呼啸掠过。使她全然未曾留意到，在她奋力奔袭之时，怀中那枚一直安静的金球，竟开始隐隐发出细微却持续的震动。
当她终于冲破夜色，抵达那一片狼藉的街道时，眼前的景象让她瞳孔骤然紧缩，血液几乎冻结——
那是一幅何等骇人的景象。
恐怖的寒潮以萧宴为中心疯狂蔓延，街道、房屋、摊贩……目之所及的一切，尽数被那一层幽蓝死寂覆盖在坚冰之下。
一个个上京城的百姓保持着奔逃的姿势被彻底冻结在原地，他们脸上，痛苦扭曲的表情在冰层中清晰可见。
“别……别过来！”一个颤抖的声音从旁边传来。
楚寒猛地转头，只见那位她认识的老婆婆，此刻正张开枯瘦的双臂，颤巍巍地护在跌坐在地、腿脚受伤的老爷爷身前。
周围的人群早已惊慌四散，唯有她，直面着头顶那巨大的妖神虚影。
悬浮于空的“萧宴”却似乎怔了一瞬。
见他停下动作，老婆婆误以为是自己的呵斥起了作用，竟鼓起残存的勇气，朝着那恐怖的存在啐骂道：“我呸……老婆子我不怕你这个鬼东西！啊……呸！”
唾沫随着她的动作飞溅。
“吼——！”
就在那一瞬间，在那片虚无的灵质空间里，狐形虚影发出一声震耳欲聋的咆哮，阴气如蛛网般缠绕上萧宴的身躯。
萧宴却咬紧牙关，抗拒着那股试图操控自己的力量，手中凝聚的丝线状阴气陡然绷紧，硬生生将妖神拖滞在原地。
刹那间，妖狐猛然转头，赤红的双目迸发出诡异光芒，直刺萧宴。
外界，漂浮在上京城上空，“萧宴”神色重归默然，身后的妖狐虚影似乎彻底压下了内部的抵抗，轻轻抬爪一拂——
一道肉眼可见的冰蓝色寒流瞬间朝那老婆婆的袭去。
巨大的爪影随之压下，老婆婆发出绝望的尖叫，死死闭上眼，用干瘦的身躯护住老伴，脚下如同生根般不愿退让半步。
预想中的撕裂却并未降临。
她颤抖着睁开眼，只见一道熟悉的身影不知何时已屹立在她身前——是楚寒！
只见此刻，她手中的长剑爆发出璀璨灵光，硬生生挡住了那道致命的寒流攻击，逸散的冲击波将周围的冰层震出蛛网般的裂痕。
“官……官老爷……”老婆婆颤声惊呼，有些难以置信。
楚寒却无暇回头，迅速向身旁紧随而来的朝天阙成员递去一个眼神。
手下立刻会意，两人迅疾上前，搀扶起惊魂未定的老夫妇，以最快速度将他们带离了这片死亡之地。
……
没过多久，越来越多的身影从夜色中疾驰而来。楚老爷子等人已将以最快速度，将所能召集的所有朝天阙成员从各处唤醒，奔赴此地。
“快！西街区一号！所有人向此地集结！”
命令在人群中迅速传递。
这或许是朝天阙有史以来出动规模最大、最为紧急的一次任务。
刹那间，几乎所有能被联系上、位于上京城内的成员，无论职级高低，此刻正从四面八方不断涌来，将这片区域层层围住。
周遭残存的百姓已被迅速疏散撤离，现场只剩下严阵以待的术士们。
楚寒再次抬起头，望向空中那熟悉又陌生的身影。她没有立刻下令攻击，而是声音带着难以抑制的颤抖，轻声呼唤：“阿宴，你还听得到我说话吗？”
几乎就在她话音落下的瞬间，萧宴那漠然的面容上骤然出现了一丝痛苦的扭曲。背后的妖狐虚影也在那一刹那，发出一声震耳欲聋的嘶吼。
巨大的声浪裹挟着妖力冲击开来，对周围建筑造成了又一次破坏。
萧宴的嘴唇止不住地颤抖，一滴清晰的泪珠竟从他空洞的眼角滑落，划过冰冷的脸颊。
这丝波动转瞬即逝，他的眼神迅速归于死寂，但也已经足够。
楚寒深深吸了一口气，眼中最后一丝犹豫彻底化为决绝的寒芒。
“我明白了。”
她低声说道，仿佛是对萧宴，也对自己。
紧接着，她稳稳抬起了手中的利剑，剑尖直指那被妖物操控的身影。
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