经过联手对付沈砚之那事，十月和王芷兰的关系已非以往，两人之间多了几分心照不宣的默契和信任。
但听到如意公主要南下赈灾，十月要随行，将留守京城、监控宗室动向的重任交给自己时后，王芷兰依旧是难以置信。
她指着自己的鼻子，不敢置信地问：“我？我盯着那些王爷世子？周娘子，我就是个侯府借助的表姑娘，我哪有那种本事啊？”
这种事她根本想都不敢想，远远超出了她对自己能力的认知。
十月看着她惊慌失措的模样，微笑道：“王小姐何必妄自菲薄？监控宗室，并非要你飞檐走壁去探听机密，只需要你善于观察、懂得分析。”
见王芷兰依旧摇头，十月接着道：“而且，并非是让你空手去做，我会将京都的十多间铺子全权交由你打理。其中有成衣铺、糕点铺、卖首饰的荣华阁……明面上，你是这些铺子的掌柜东家，暗中那些铺子便是你的据点。伙计中可以安插可靠之人，往来送货采买皆可与各府下人打交道，三教九流的消息，往往就从这些地方流露出来。”
那些铺子都是十月来到京都后买下的，除了铺子里明面上的东家，无人知晓她才是那些铺子的真正主人，所有人都以为她只有一家济安堂呢。
将这么多铺子交给她，王芷兰的心脏猛地一跳。
其它的铺子不提，那荣华阁她便再清楚不过，绝对的日进斗金。
十月观察着她的神色，继续下饵料：“王小姐是聪明人，难道你以为公主殿下不惜亲赴险地赈灾，仅仅是为了替陛下分忧，或是博个贤名吗？”
王芷兰瞳孔微缩，呼吸骤然急促起来。
一个她隐约有所察觉却不敢深想的念头，浮上心头，难道……
她的声音微微发颤，压得极低：“娘子的意思是公主她，竟是想……”那个字眼太过惊世骇俗，她竟不敢说出口。
十月没有直接回答，只是目光沉静地看着她，眼神说明了一切。
王芷兰只觉得一股热血猛地冲上头顶，激动、恐惧、难以置信、还有一丝难以言喻的兴奋交织在一起，让她手脚都有些发麻。
女子为帝，前所未有，这是何等石破天惊的事情？
十月并不催促，只是缓缓道：“是继续做你的侯府表姑娘，将来由侯府随意安排嫁出去，还是抓住眼前这个机会，搏一个前程似锦？王小姐，路，就在你脚下。”
这话自动在王芷兰心里翻译：是成为权力的附庸？还是成为权力的掌控者？
这很好选。
王芷兰深吸一口气，眼神变得坚定：“好，我答应了，这京城，我替娘子和殿下守着，那些铺子会成为我们最好的耳目，但凡有丝毫风吹草动，我必想方设法传讯给二位。谁若想趁殿下不在兴风作浪，也得先问问我王芷兰答不答应。”
十月看着她眼中燃起的火焰，笑了，伸出手：“如此，京中一切，便托付给王小姐了。”
王芷兰重重握住她的手：“必不负所托。”
结盟成功。
——
哪怕十月和如意公主一路急行军，钦差仪仗抵达南方受灾最重的临河县时，时间也已经过去了大半个月。
这一路上大家见过无数难民背井离乡，却被关在另一座城门外不允许进入；见过被水没过的破落村庄里处处是淤泥，已经没有了人居住的痕迹；也见过有人实在活不下去，只能卖儿卖女混温饱几日……
如意公主急得上火，恨不得马儿能一日万里早些到达目的地，可她没想到她真到了受灾最严重的临河县后，迎接她的是众官员的轻视。
“下官临河县令赵德明，恭迎公主殿下，恭迎钦差大人。”赵县令躬身行礼，语气平板，毫无热情。
其他一众地方官员也跟着在城门外迎接，但全都是表面恭敬，眼神却透着掩饰不住的敷衍和轻慢。
甚至有人目光在如意公主和十月身上逡巡，带着几分看好戏的意味，低声交头接耳：
“啧，真来了个公主？还带着个女官？这是来赈灾还是来游山玩水的？”
“朝廷是没人了吗？派两个女人来，能顶什么用？”
“怕是来走个过场，捞点名声就回去吧？真是胡闹……”
十月眼神微冷，却不动声色。
如意公主倒是不在意这些闲言碎语，只挥了挥手，急声道：“免礼，灾情紧急，不必讲究这些虚礼，直接去县衙，本宫要即刻听取灾情现在的情况，查看账册，巡视堤坝。”
赵县令眼中闪过一丝诧异，似乎没想到这公主开口就是直接办公事。
但女人哪会办什么公事啊，赵县令心里嗤笑，面上却是连忙应道：“是是是，殿下旅途劳顿，下官这便带殿下先至驿馆歇息片刻，府中已备下薄酒……”
“不必。”如意公主打断他，语气带着不容置疑的威严，“直接去县衙。”
赵县令碰了个软钉子，脸色有些讪讪，只得引路前往县衙。
县衙内，如意公主坐在主位，十月立在一旁，底下站着一群心思各异的官员。
如意公主仔细询问灾情、粮仓储备、灾民安置情况、堤坝损毁程度。
赵县令的回答却是含混不清，左右言他，账册更是做得漏洞百出，明显是想糊弄过去。
“殿下有所不知，此次水患实乃百年罕见，非人力所能抗啊……粮仓早就没余粮……唉，如今实在是捉襟见肘……灾民嘛，能安置的都安置了，但还是好些都逃去了外地……还有这银钱……”赵县令哭丧着脸，大倒苦水，字里行间都在推卸责任和哭穷。
如意公主耐心听着，眉头越蹙越紧。
十月在一旁，默默将这些人的表情、言辞都一一记下。
眼看第一次问询就要在这敷衍中结束，赵县令忽然一拍脑门，露出一个自以为得体的笑容：“瞧下官这记性，光顾着说这些烦心事了。殿下远道而来，一路辛苦，下官特意备下了一份‘薄礼’，还请殿下笑纳，稍解疲乏。”
说着，他拍了拍手。
只见后堂转出几个身着轻薄纱衣、容貌俊秀、眉眼含情的年轻男子，他们手持酒壶乐器，迈着妖娆的步伐走上前来，就要往如意公主身边凑。
“殿下~”
“小人愿为殿下抚琴解忧~”
“公主殿下，让小人伺候您饮酒……”
一时间，县衙内脂粉气弥漫。
那些官员都露出心照不宣的暧昧笑容，等着看这位娇滴滴的公主如何应对。
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