“什么条件？你说！只要我能办到！”叶承宇急忙道。
“从今往后，我要你安分守己，并且……在我需要的时候，为我做事。”叶浅宁盯着他的眼睛，清晰地说道。
叶承宇愣住了，脸上闪过挣扎和犹豫。为她做事？岂不是成了她的附庸？
“怎么？二哥不愿意？”叶浅宁拿起那两份口供，作势欲走，“那便算了，本宫这就进宫面见母帝……”
“别！我愿意！我愿意！”叶承宇吓得赶紧叫住她，咬牙道，“我……我答应你！以后……以后都听你的！”
“空口无凭。”叶浅宁从袖中又取出一张早已写好的字据，上面条理清晰地写明了二皇子承诺听从皇太女指令，而皇太女则承诺对此事保密等内容。
“二哥，签字画押吧。有了这个，你我都能安心，不是吗？”
叶承宇看着那张如同卖身契般的字据，脸色灰败，手颤抖着，最终还是拿起笔，签下了自己的名字，并按上了红指印。
叶浅宁仔细收起字据，脸上露出一丝淡淡的笑容：“如此甚好。二哥放心，只要你安分守己，用心办事，这件事将永远石沉大海。告辞。”
说完，她不再多看失魂落魄的叶承宇一眼，带着人转身离去。
走出二皇子府，夜风一吹，叶浅宁深深吸了一口气。她知道，这只是权宜之计，甚至是在走钢丝。
但比起将希望寄托于母帝那虚无缥缈且偏心的“公道”，将把柄握在自己手里，显然更让她安心。
叶浅宁将全部精力投入到工部的新政推行中，与李稳配合无间，试点村舍的建造进展顺利，成效初显。
然而，树欲静而风不止。这日，一封鎏金的请柬送到了东宫。
是四皇子叶元明送来的。内容是他即将与吏部侍郎之女柳氏定亲，特设宴款待亲朋，恭请皇太女殿下驾临。
叶浅宁拿着请柬，指尖轻轻划过光滑的纸面。
柳家？吏部侍郎柳元培是朝中清流代表之一，门生故旧不少，虽无显赫军功，但在文官体系中颇有影响力。
叶元明选择与柳家联姻，其巩固自身在朝中文官体系中地位的意图，昭然若揭。
这绝非一场简单的定亲宴，更是一场政治秀，是叶元明向她、向所有观望者展示实力和人际网络的舞台。
“殿下，四皇子这宴……”李双全在一旁，小声提醒，脸上带着担忧。谁都知道如今两位殿下关系微妙。
“去，为何不去？”叶浅宁放下请柬，“兄长定亲，本宫这个做皇妹的，自然要去恭贺一番。备一份厚礼。”
四皇子府邸，张灯结彩，宾客盈门。
叶元明一身锦袍，意气风发，周旋于宾客之间，言笑晏晏。他身边站着一位容貌秀美、仪态端庄的少女，正是准侧妃柳氏，低眉顺眼，却也透着一股书卷气的清高。
当内侍高唱“皇太女殿下驾到”时，喧闹的宴会厅顿时安静了几分，所有目光都聚焦了过去。
只见叶浅宁身着象征储君身份的正式宫装，在李双全及朱羽、青鸾的随侍下，缓步而入。
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