雪色初霁，晨曦微露。紫乾殿上氛色如冰，落针可闻。帝王高坐在龙椅上，目光深如沉渊，一语未出而见天威庄严。
“有事启奏，无事退朝——”阶上黄门尖细的嗓音打破了沉寂，却更增了抑顿之色。
“陛下，臣有事要奏。”右都御史踟蹰了几番，终是出列禀道。
见上位之人迟迟未有应声，右都御史心里不由忐忑，后而更是又起了几分慌意。
正当他要告罪之时，才听得上面传来一道沉声：“卿且直言即是。”
右都御史心中舒了口气，禀道：“武兴候之子冬阳搜刮民财，鱼肉百姓，致使民情激愤，鸣冤告上。府衙见此不敢怠慢，但因武兴候族上有开国之功，且存太宗金牌，故而未当下于其地正法，特此奏上。”
“冬氏之子，目无朝令，六赃俱犯，其罪当诛。”公西韫声音威寒，“传朕旨意，武兴候子，笞（chi）杖八十，即日问斩。武兴候教子不严，罚俸三年，于庭省愆（qiān），非召不得出。”
朝间众人听此，皆不敢有声，更无人求言。
右都御史心里亦是惊了一惊，顿了顿心神，他谨声道：“陛下，武兴候府中尚有太宗赐令，应否从轻议处？”
帝王眸色幽深，语气薄凉：“那依卿所看，武兴候手持前朝丹书，即是十恶，朕也必得免去。”
右都御史脊背冒出一股寒意，忙跪身谢罪：“臣失言，望陛下恕罪。”
朝列中亦有大臣跪下替他告罪：“陛下，御史大人一时失言，并非有意犯上，还请陛下宽恕。”
殿中此刻又复了寂色，甚于先时。过了良久，公西韫才缓缓道：“朕并无怪罪，卿平身罢。”
退朝后，众臣离殿，不少人心中皆是长舒了一气。
“冬节沐日才过，今日观之，皇上似是心绪不佳。”出了朝殿，鸿胪（lu）寺卿徐钟祁叹道。
见袁政走在一旁，他问道：“袁大人，你素来深得圣眷，可知个中缘由？”
袁政神色淡淡：“徐大人过誉了，皇上召我向来是朝间公事，未曾有深得圣眷之说。况且皇上龙威难测，吾等又岂敢妄议。”
“徐大人此言实是问非其人，袁尚书公秉清廉，岂是妄揣上意之人？”工部侍郎韩宪走了过来。听闻此言，眉梢一扬。
袁政抿了抿唇，未作言语。
“不过近来宫中之事，我倒是有些许耳闻。”韩宪继而又道。
徐钟祁听此，遂问：“不知大人有何耳闻？”
见二人攀谈，袁政不动声色地离了几步。可随后，韩宪的一席话却如雷贯耳，令他怔然。
“今年宫里新进的秀女中，有一位玥美人最得圣宠，前不久又有了身孕。但听闻在冬年晚宴时遭人暗算流了产，昏迷至今，皇上为此可是龙颜大怒，处置了好些人。”韩宪压低了声音。
徐钟祁面色微诧：“玥美人，可是那位秋狝宴时与皇上同行的妃嫔？”
“正是。论说后宫嫔妃失子，往时也有，但皇上如此之态，倒是不曾见得。”韩宪唏嘘。
因是觉此间不宜过言，二人也未再多说，直往龙华门而去。
“袁大人，袁大人。”路过同僚见他久久立于此，不由出声叫道。
袁政回神，面色平静：“一时有些目眩，无碍。”说罢，他揖了揖手，速离了去。面上状似无常，而心中却早已纷乱如麻。
“皇上……”见公西韫走进绛茗轩，兰若一惊，忙欲请安通传。公西韫却抬手制住了她：“不必通传，朕自进去。”
身后的小太监正要跟上去，李常德低声斥了退。遣下后，他亦退至了门后，垂首敛目。
公西韫走进屋内，见室中女子素衣慵髻，静静坐于桌前，目光只落在案上褓衣，冥然无声，如禅女修行。
几日的痛恙似是夺去了她周身气血，一眼望去，侧颜色白如雪，身形羸弱，态若西子。
公西韫不忍再看，闭上了双目。心中随之传来一阵灼烈的痛意，如芒刺径入，切觉侵骨。
平下痛楚，公西韫走向女子。
而宋湘宁闻声亦抬了头，看清来人，她起身跪下。膝尚未及地，便被帝王扶了起来：“先时朕已说过多次，来绛茗轩看你时，你不必行礼。”
宋湘宁淡淡一笑：“此前是嫔妾有了身孕，皇上体恤，免了跪礼。如今龙子已失，嫔妾怎还能如此不识礼数。”
公西韫心中一紧，欲说些什么，却是未言。默了片刻，他道：“你此番受了伤痛，这些时日好好将养，朕会派太医来专意伺奉。”
“圣恩浩泽，嫔妾惶受。”虽是道着谢恩的话，她的脸上却未起一丝波澜。
“玥儿……”公西韫眉间轻蹙。他的目中似现过一人面容，但仅是一瞬，很快便已忘却。“你不必如此。”他缓了缓，道。
“君臣之礼，夫妾之仪，不可妄废。”宋湘宁睫羽低垂。
公西韫抿了抿唇，心间动了几动，也未开口。
二人静对而立，相默无言。不知过了几许，公西韫出了声：“近来朝中多事，朕过几日再来看你。”
“皇上能于百忙之中来此，嫔妾已是恩谢万千。不敢以此延误国事。”说罢，她福身行了一礼，道：“嫔妾有一事相求，还请皇上应允。”
公西韫眉心暗动，声音微哑：“何事相求。”
“冯氏是无罪之身，还请皇上宽恕。”
公西韫目光沉沉地望着她，顿了刻，才道：“她谋害皇嗣，罪不容诛。朕未赐其自尽，已是仁慈之举。”
宋湘宁面上起了一丝涟漪，情绪莫名。“皇上明知谋害皇嗣者另有他人，为何又要殃及无辜，罔顾其命。”
“你如何便知，朕是殃及无辜？”
“究竟是迁怒辜者，还是明正典刑，皇上心里应当明白。”她的神色愈发恭谨，然而音色却已抬高了些许。
“嫔妾诚盼圣主能早日查明真相，以慰幼子在天之灵。”言罢，她拂衣跪下，叩首而道。近日的病痛虽使她的身形单薄了不少，所行之礼却纤毫无失。
公西韫方欲抬手，又作了罢。他喉间滚动，沉声道：“你的身子还未平复，地上寒凉，先起来罢。”
“嫔妾起身容易，得皇上金言却难。”语落又是一拜。
公西韫的面色渐渐沉了下来：“你这是何意？莫非要仿效朝臣迫圣？”
“嫔妾不敢。”宋湘宁口中如是，面上却未有分毫悔怯之意。
“好，好。”公西韫不怒反笑，“朕若是一日不应，你是不是便要在此长跪不起？”
宋湘宁垂首不言，只是默然。
“宋湘宁，朕是天子。你平日所得，朕能赐予，亦可收回。你莫要恃宠而骄。”他平下愠色，缓声道。
听此，宋湘宁不由一笑：“恃宠而骄？”她慢慢地站起了身，立时身子还尚有些不稳。
公西韫心弦一绷，正欲伸手，却听她道：“皇上此言，当真叫嫔妾寒心。从前得皇上盛宠之时，嫔妾素来都是谨言慎行，于上恭顺，待下谦和，日日恪守宫规，不敢有分毫逾矩之行。可如今，”
宋湘宁自嘲地笑了笑，眼角滑下一丝泪水：“如今不过是恳请皇上主持公道，便成了恃宠而骄。皇上之宠，嫔妾不敢再求，还请皇上收回。从今往后，也请皇上勿要再临此处，以免秽污龙体。”
眼中的泪愈积愈盛，顺着白如宣纸的槁颜徐徐而下，伴着泣血的话：“您是权掌朝政的天子，嫔妾又何尝不是一个痛失稚子的母亲。”
公西韫掩下心底翻涌的涩意，移开目光，转过了身。
“你累了，好生休息罢。”他留下此句，抬脚往门口而去。
宋湘宁见此，心如万箭穿之般痛，身下不住地颤抖，她捂住心口，声色嘶哑：“皇上，您若执意如此，嫔妾也不会再求您。如今嫔妾只想再问一句，这个孩子，您真的期盼过吗？”
闻言，公西韫的眸中不由起了湿意，他竭力抑住想转身的冲动，唇畔轻启：“期盼过。”
话未落地，却听得身后传来声响，转身后，绷紧的心弦蓦然张裂。
随御驾前来的宫人们和绛茗轩侍等本皆在门外守着，因隐知时下之况，故尽敛神屏息，不敢作声。默然间却忽听室中传来急声：“来人，即刻去太医院署！”
屋外宫人不知里面发生了何事，只得诺诺连应着，提脚便朝太医院跑去。一时院中嘈杂，打破了寒雪之天的冷寂之色。
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