时至五更，天色尚还墨意沉沉，轻云雾霭淡淡地罩在天幕上，银月若现，疏星微露，夜色翳翳，寒露无痕。
内府外的侍卫已值守了半夜，玄武门楼的鼓声一响，轮班的侍卫便替了上来。
御马监外巡逻的侍卫总旗乔玄才从小旗升上来，正是得意时，如今领了这一队新兵，欲要立一番威势，遂虎着脸道：“你们这帮小子，都是从京畿（ji）外的下乡里垛集来的，能到这皇城里做差事，那都是祖上几辈子的荣光！别看这御厩地偏没什么人气，便心生了怠慢不当回事，若出了什么岔子，第一个掉脑袋的就是你们！不过我话也撂这儿了，我乔某最是重才之人，你们中要是有那才干的，本总旗定有提拔！都听明白了？”
见侍卫们面带惶然，争先恐后地应下，乔玄心里自是满意，正欲带他们去巡职，余光却瞟见身后有来者。他瞬时了戒心，忙转过身去，方要喝问，却发觉来人是府军卫千户公孙梁，他连忙赔上笑脸，恭恭敬敬地迎上前问道：“公孙大人，您怎么来这等僻处了，可是有何要事？”
公孙梁眉眼一瞪：“本官做什么，还需与你汇禀不成？”
乔玄一吓，忙更堆了笑意恭声道：“不敢不敢，公孙大人言重了。”
公孙梁上下打量了他一圈，似笑非笑道：“乔大人才升了正七品，本官还未及恭贺乔大人，倒是失礼了。”
乔玄不知他心中究竟为何意，额上冒了涔涔的汗珠，干笑道：“公孙大人折煞末职了，末职不过一介小官，何德让大人恭贺。”
公孙梁笑容和煦，拍了拍他的肩膀：“小官又如何，谁还不是从小官一步一个脚印升上来的。皇家既赏识你，便好好干去。到底你也在我手下干过，今日你大喜，也不必再干了，带着这些新来的兄弟们去吃些酒，吃得的钱记本官帐上，也算本官给你贺一贺喜。”
乔玄闻言感激涕零，话都说不利索了：“这……这怎生使得……”
“有何使不得。等你哪日升了六品，再请我不迟。”公孙梁爽朗一笑，手下加了几分力：“好了，快去罢！有我给你把着，旁人不敢说什么。”
“是，是。”乔玄欢欢喜喜地应了下来，还未吃上酒，脚下便有些步于云间之意。他一面又招呼后头还愣站着的侍卫们：“没听见千户大人的话吗？还不快走！”
见一行人走远了，公孙梁才冷笑了两声，走入御马监。
“大人，您来了。”
公孙梁闻声便知是何人，含笑揖手道：“公公夜临内府，可是有何要事？”他见面前之人头戴青色罗平巾，身着?（dǎo）色石旋褶贴里，而腰间并未同往日般佩牙牌，形如火者，心下微沉了几分，问道：“公公如此慎微，可是娘娘有了何事？”
汪弘振淡淡回了一拜，也不避讳，直言道：“娘娘如今遇了难事，还请大人相助。若非实为要紧，咱家也不会深夜叨扰大人。”
公孙梁忙道：“公公何出此言，臣同娘娘是至交，便是蹈刃不旋也在所不惜，岂会叨扰。”他有些急切，也不得顾了礼数：“还请公公明说，究竟是出了何事？娘娘可有大碍？”
汪弘振的眉心微不可察地皱了皱，面色不变道：“娘娘且无碍，不过是眼下有一事相托。”他目光一敛，公孙梁即附了耳过去，听语之如此这般。
待听毕后，公孙梁神色郑重，他深深做了一揖：“请娘娘务必放宽心，此事臣定会万分尽心，不容一丝错失。”
汪弘振换了一副和善面容，笑着道：“大人之心，娘娘素来是知晓的。”他放低了声：“娘娘常于宫中道，大人是她在此中最为倚重之人。娘娘金口玉言，咱家可不敢妄论。”
公孙梁闻言又是欢欣，又是动容，后又道了几句，才步轻心郑地离了去。
听远处没了声后，汪弘振从腰间掏出方帕，翘着指将衣袍上下掸了掸，面上露出嫌恶的神色，嘴中忿念道:“不过是蛮地混来的芥夫罢了，也敢想万岁爷的女人。还累得咱家要穿竖奴的脏衣烂裳。”待上上下下都掸了尽，他随手将丝帕丢进了马厩饲槽里，慢条斯理地整了整服冠，才满意地从御马监离开。
天色曦微，晓日初起，朝晖渐舒，徐而落世。北风虽紧，绍京城的街上却已有了人气。黎民布衣汲汲于糊口之事，贩夫走卒们已携着货物行于巷口之间。梆子声，叫卖声连连起伏，烟火遍间。
走在街衢的货郎吆喝道：“香包嘞——手工精绣香包！十文一枚！驱虫秽，增芬芳，随身带，福运长！寒冬腊月，佩之暖身又宁神哟！杏花香，茉莉香，玫瑰香，都有得嘞——”
见有一士人模样的郎君于跟前停了步，货郎忙放下担子，笑脸相迎着问：“官人，可是要买香？”
那人从担中信手拾起一个香包，看见“杏花”字样，随口问道：“如今这风雪霜节之时，何来的这些花香？”
货郎含笑道：“眼下咱这京城是冷，江南有些地方却有暖流回旋，尤其是那些温泉庄上的桃杏花儿，早早便开了。这些料包是小人前些日子亲下江南去采来的，咱这北地儿可没有。”他又从挑子中拿了几个，殷勤道：“官人挑挑，拿些回去给家中娘子，娘子定然欢喜。”
见他怔了一怔，货郎拍一拍嘴，又圆回话道：“瞧小人这嘴，看官人您也不过才弱冠之年，正是绮岁呢。便是没有也不打紧，看官人您眉目丰朗，玉骨横秋，定是会抱得美人归。”他面上殷笑着：“敢问官人是朝中哪位大人啊？”
那人淡淡笑了一笑：“承你吉言，我不过是御中的一名大夫罢了，不是哪位大人。”
他不欲多言，捻了捻手中的香囊，从腰间荷包里掏出铜钱，递过去道：“便是它了”
“哎，哎，好嘞。”货郎喜笑颜开，“官人您慢走啊！”随后又挑着担边走边喝道：“香包得嘞！杏花香呦——”声音随着步子远去，尾音渐渐被寒风啸声所盖去。
“哎，到底是咱们这杏华阁地气足，才什么天，杏花都鼓了苞儿了。”杏华阁的宫女蕙春端着火盆从锅房出来欲往婕妤屋里送去。无意抬头一见，庭院正中的杏树已起了些许樱色的苞骨朵儿。
“小丫头胡嚷嚷什么呢？婕妤病中正休息时，没的扰了婕妤清静。大寒天的，哪来的杏花呀？”盈烛正从正屋出来，闻声轻斥道。
蕙春吐了吐舌头：“盈烛姐姐，我可没胡说，你自个儿瞧瞧呢。”
盈烛顺着她手指方向抬首望去，竟真见着了几处小小的苞朵儿。被冷风一阵一阵地吹着，却还没掉下来，立再枝头摇摇晃晃的，颇有些不胜一个状，没来由让人生起一股怜意。
恰于此时，瑾婕妤也从房中走了出来，盈烛看到忙上前扶着，一面又道：“婕妤，您身子才好些，当好好养着，皇后娘娘体恤，免了您的请安。您怎又出来吹这冷风，若有什么，您命一声，自有下头人来做。”
瑾婕妤神色淡淡：“屋里的炭火熏得人头闷，我出来透透气。”
盈烛闻言笑道：“是了，婕妤素得皇恩，惜薪司的人送炭火来时回回都是依着份例还要足足地添上不少，连这杏树都沾了您的福气，早早儿地鼓了苞呢。”
瑾婕妤轻轻看了一眼，面上并无何波澜：“花开得早，谢得也早，最后只余下一树酸果罢了。”
盈烛最怕她悲思伤己，每每遇此时都要劝解一番，遂更深了笑意，欢声道：“杏果虽酸，但若裹了糖浆细细熬着，再挑好日里于日头下晒上一晒，制成的杏脯可是甘美可心呢。说来呀，奴婢就会做，待开春结果时，奴婢便做上这么两坛子，婕妤可要赏脸吃上几口。”
瑾婕妤不由一笑，声音也温柔了几分：“好，你若是做了，我必是吃的。”
盈烛恐她风里待得久了，寒邪侵体，又着了病，便劝着扶了她回屋。
出来后，见蕙春还在原地，便道：“还杵着做什么呢？杏花好看，也不能误了手中的事儿。”
蕙春不好意思地笑了笑：“我是在想，这宫里面栽上这么一棵杏树，还是咱们杏华阁独有，也是奇哉。”
盈烛轻轻嗔了她一句：“你呀，主子的事不肯上心，琢磨这些旁事倒有的一说。”她想了想，还是道：“碰巧我此前在老宫女处听过这桩事，告诉你也无妨，只是一件，可不许在外头浑说，又招了嘴皮子。”
见蕙春应下，她才又开口：“这杏华阁是宣宗在位时赐的名字。听闻当时宫里有一得宠的美人，颇受宣宗喜爱。那美人是江南女子，最喜杏花，宣宗便命人从千里外的衡江之地移了一棵杏树来皇宫里，既全了美人爱花之心，也解了她思乡之愁。”
蕙春了然：“怪道咱们这杏华阁妆饰如此华丽，原来是前朝宠妃之所。”她又后问：“那按说美人如此受宠，待升得高位后迁居宫所，怎么没听闻东西六宫里哪处有杏花呢？”
盈烛不由摇摇头：“这说来也是令人扼腕。那美人芳华之岁便因病去了，风及一时的荣光也跟着她去了。”她随后止住了话头，有些懊悔多了嘴，又道：“不过这杏华阁是宠妃之居可是毋庸置疑的，我们婕妤能住在这里，说明皇上很是看重呢。”
蕙春也笑道：“那可不，其他花都是有开有谢的，惟咱们婕妤，可是一直立在枝头呢。”
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