谢骋垂眸,盯着那几根拽着他腰带的葱白纤指,内心泛起微不可察的波澜。
他活得太久,见过的人太多,要想分辨这只狡猾的小狐狸,几时说得是真话,几时真假掺杂,于他而言并不难。
诸如此刻,七分真三分假,可信,又不可全信。
不过,祝宁的态度,他还是很受用的。
“来人!”
谢骋口中唤着人,目光却上移,落在了祝宁笑靥如花的俏脸上,祝宁不明所以,继续保持笑容,直到赵斐近前听命,谢骋说:“罗笙和妖眼案无关,把罗笙带走,送到本官府上,交待管家好生招待!”
不知是不是祝宁的错觉,“招待”两个字从谢骋的嘴里说出来,竟又冷又瘆,令祝宁莫名的起了一身鸡皮疙瘩!
“属下遵命!”
赵斐领了命,身子一侧,面向罗笙,冷厉道:“即刻跟我走!”
罗笙迅速靠近祝宁,坚定拒绝,“我不走!我要陪着家主,侍候家主!”
祝宁眼珠一转,“掌印大人是要以罗笙为质,威胁我吗?”
谢骋挑眉,“有何不可?”
两人就这么把算计对方的心思,明晃晃的摆在了台面上。
“你休想!”罗笙暴跳如雷,“我就是死,也不会让人拿捏我主子!”
赵斐官刀出鞘,寒光划过罗笙的眼眸,冰冷的刀刃,抵在了罗笙的颈间!
祝宁一惊,立刻道:“掌印大人,你可以把罗笙带走,但请不要为难她。我们的事情,可以慢慢商量嘛,不至于动刀动枪的,对吧?”
谢骋勾了勾唇,这只小狐狸,倒是能屈能伸。
“家主,我不怕的,你别……”
“罗笙!”
祝宁打断,抬手按了按罗笙的手臂,温声说:“我原本就想让你出去的,现在正好,掌印大人给了机会,我们就不要辜负掌印大人的美意了。”
罗笙还想说什么,祝宁冲她摇了摇头,“听话,你在外头,我就没有后顾之忧了。何况,掌印大人外冷内热,既然说了会好生招待你,你便安心的去做客吧。”
“感谢小家主给本官戴了一顶三丈高的帽子!”谢骋似笑非笑,“不过,本官接受了。”
祝宁莞尔,“多谢掌印大人!”
罗笙眼见改变不了结果,只能仔仔细细的叮嘱祝宁照顾好自己,而后才依依不舍的跟着赵斐走了。
剩下谢骋和祝宁两个人,气氛罕见的陷入了僵滞。
良久,祝宁倒是忍不住犯起了困意,她往下一躺,四仰八叉,毫不矜持,嗓音懒洋洋的道:“时辰已晚,掌印大人不回府休息吗?”
谢骋忽然凑近,温热的气息扑在祝宁脸颊上,低语道:“祝宁,现在这儿没别人,你实话告诉我,到底有没有办法让我和薛昭直接对话?如若你愿意帮我,我可以许你一个承诺。”
祝宁鲜少和男子靠得这么近,不禁耳热脸红,浑身不自在,她下意识的挪动身子,拉开和谢骋的距离,可谢骋惦念着薛昭,还以为祝宁在拒绝他,他身子又往前探了探,追着说道:“若你还有其它条件,只要不是太过分,我都可以答应你。”
“谢掌印!”
祝宁大声叫停,“你,你离我远点儿!”
谢骋一怔,旋即意识到了什么,仓促起身,退至桌子前,隐在面具下的俊容,罕见的染上了一抹绯色,他喉结滚动,羞窘又尴尬,“抱歉,是我失礼了。”
祝宁一骨碌坐起,双手拍了拍发烫的脸颊,没好气的道:“薛昭对于谢掌印,真就如此重要吗?”
谢骋几次失态,都是因为薛昭,她实在好奇,谢骋究竟藏着怎样的心思?
“重要!”谢骋终于给了祝宁一个正面的肯定的回答。
祝宁愣了愣,想到一个可能性,“难不成,薛昭是你祖宗?高祖母?”
谢骋感觉他的喉咙,直接被祝宁给掐断了……
“谢掌印没有否认,那意思是,我猜对了?”祝宁疯狂眨眼,从谢骋无语的眼神可以判断,他面具下的脸色肯定黑成了锅贴。
谢骋阖了阖眸,沉沉一叹:“祝宁,与你无关之事,你莫要多打听,也莫要胡乱揣测。你只说,应不应我?”
祝宁摸着下巴,冥思苦想了半刻钟,才终于给出应答:“看在谢掌印诚意十足的份上,我便勉为其难的想想办法吧。”
谢骋欣喜,“真的?”
祝宁笑道:“我都沦落到诏狱了,岂敢诓骗谢掌印?”
“行,我等你的好消息。”谢骋压下胸口的激动,话锋一转,“祝宁,你若想走出诏狱,便交待清楚妖眼的来历!”
祝宁脸色一僵,“我不清楚。”
谢骋道:“你多想想便清楚了。”
“我觉得吧……”祝宁咂了咂舌,“眼下树妖祸乱京都,我们理应先除妖,护佑百姓平安,对不对?”
谢骋语气淡淡,“来此之前,本官接到密报,揭了金陵府悬赏榜的捉妖师,正在陆续赶来京都,由捉妖师对付树妖,才算是对症下药。而小家主你,如何除妖呢?便是连仅有的法器,也送给卫凌然,毁在了化妖池。”
祝宁听得恼火,这人分明是在逼她主动承认自己是人妖双魂共生的怪物!
随即,她双手一摊,一副破罐子破摔的模样,“好吧,既然用不上我,那我就在诏狱好好享受囚犯生活喽!”
语毕,她侧身一躺,背对着谢骋,呼呼大睡去了。
谢骋无奈,原地待了片刻,听到祝宁呼吸声平缓,没有再梦游,方才转身迈出了囚室。
出了诏狱,谢骋登上了皇城的万象楼。
立于楼顶之上,可以俯瞰整个京都,将东西南北四方天地尽收眼底。
一个时辰前。
谢骋陪夏元帝用过晚膳后,没有立即回府,而是转道去了刑部。
提前接获通知的京兆尹、刑部尚书、大理寺卿皆侯在刑部迎接谢骋。
“见过掌印大人!”
往日里,北镇抚司的手伸得过长,时不时的介入本该隶属刑部和大理寺管辖的刑案,导致这两个衙门的职能和权利被削减,两司最高掌权人私下里对谢骋颇有怨言,但又碍着天子对谢骋的无限信任,而敢怒不敢言。
但现今,妖怪作乱,他们三司无力处置,北镇抚司愿意接管,谢骋愿意一力除妖,他们当真是感恩戴德,对谢骋毕恭毕敬!
谢骋虽着一身常服,气势却丝毫不减,尽管他并未刻意的故作高深冷傲,但他活得太久,经历的世事太多,便自然而然的沉淀为了教人不敢冒犯的威严。
谢骋问:“死者尸体都烧了吗?”
“前几日的死尸已经集中焚烧了。得知掌印大人今日归来,昨夜的死尸便先留下了,方便掌印大人查看。”刑部尚书回道。
谢骋微微颔首,“带路!”
刑部没敢将死尸运进刑部停尸房,生怕妖气会浸染刑部,便在城郊寻了处废弃的院子,只待谢骋看过尸体后,连同院子,一起焚烧,以绝后患。
“李尚书思虑周全。”
听到谢骋突如其来的夸赞,刑部尚书惊得双目大瞪,若非同行的京兆尹和大理寺卿做出了和他同样的反应,他险些以为自己幻听了!
谢骋为官十年,他的狠辣无情,冷淡寡言,朝里朝外无人不知,哪怕见了天子,也从没个笑脸,因此得了个“冷面阎罗”的外号!
且,及时焚烧死尸,以防尸变的建议,是谢骋在八百里加急的奏折中提出来的,他们只是照做罢了。
可谢骋外出办了趟差回来,竟心性大变,学会了夸人?
这……这简直是匪夷所思!
意识到了这一点后,三名官员开始有意识的悄悄观察谢骋,不知是否心理作用,竟觉得谢骋身上多了一丝丝柔和的气息!
究竟是什么人,什么事,令冷心冷肺的谢骋产生了变化?
一团疑云笼罩在三人心头,这份好奇心,在这一刻浓烈的,甚至超过了他们对妖怪长相的好奇!
然,谢骋并未察觉,他将一字排开的尸体,一具具的看过去,从死状、死因上看,同金陵遇害的百姓几无差别,但不同的是,树妖在这些尸体身上留下的痕迹更重,树枝或缠满尸身,或穿胸,或勒脖,且枝条明显变粗了!
谢骋神情凝重,那日在镜墟山化妖池,他见到的是枝干纤细的小树妖,按照树木生长的特点,这是年份更大的树妖杀的人,还是说,短短数日,树妖的妖力又增强了?
想到此处,谢骋退开,令道:“即刻焚烧!”
刑部尚书作了个手势,待命的捕快迅速将一堆堆的柴火搬过来,淋上桐油,扔了个火折子进去!
火势,在片刻之内便冲天而起,整座院子都陷入了火海之中!
火光映照在谢骋脸上,银面亦被染成了火红色,他精湛矍铄的墨眸,紧紧盯着藏在火苗中的缕缕黑气,当他察觉到黑气越来越多的时候,当机立断的厉声下令:“所有人,即刻退到三里之外!”
“掌印大人,这是发生了什么……”
“滚!”
刑部尚书被吼得倒吸一口凉气,率人速速逃离!
先前应该是他们眼花耳聋了,谢掌印还是原来的谢掌印,实在太可怕了!
待到无人,谢骋足下一纵,飞至十丈高的半空,祭出邺火莲灯,以邺火的力量,将黑色的妖气焚烧殆尽,再无复生或残喘的可能!
解决完此间事宜,谢骋赶到三里之外和刑部尚书等人汇合,迎上一众疑惑的目光,他未作只言片语的解释,只是从袖筒里拿出一个卷轴交给刑部尚书,吩咐道:“将此画像拓印千份,确保各司捕快、衙役人手一份,尤其是巡街的官差、御林军,一旦见到画像中人,不可打草惊蛇,须第一时间禀报于本官,明白吗?”
“好。”刑部尚书接过卷轴,忍不住问了句:“掌印大人,这是妖怪的画像吗?”
谢骋沉目,嗓音冷了几分,“如今作乱的是桑树妖和楮树妖,它们会幻化成何种模样,谁也不知。本官给你的画像,是一个人,是炼制树妖、操控树妖的幕后凶手,人称秘术师。他出现时,很有可能会易容,会做各种乔装来掩藏身份和踪迹。所以三位大人,你们给本官亲自盯着,要让官差记清楚此人的眼睛,而不只是脸!”
闻言,被点名的刑部尚书、大理寺卿和京兆尹立马紧张起来,当场打开卷轴,查看画像,并着重观察秘术师的眼睛。
一个人,无论如何易容,改变的也只能是脸部和骨相,一般情况下,眼睛是很难改变的一个特征。
而秘术师的眼睛,是典型的三白眼,眼睛的虹膜部分较小,眼白的面积比较大,眼球的虹膜除了左右两侧有眼白之外,上方也露出了眼白!
“这……这双眼睛,教算命先生一看,便是野心勃勃,善恶观念全凭自己利益而定的小人!”刑部尚书说完,忽然想起什么,“对了,掌印大人,您府上的卫公子,不正是玄门出身,擅长卜卦算命吗?何不请卫公子算上一算,看看此人身在何方,即便有个大致的方位,也比我们大海捞针强多了。”
谢骋抿了抿唇,语气意味不明,“卫凌然未回京都,诸位按照本官的意思去办,莫要多嘴!”
“……好吧。”
“今夜如何安排的?”
“树妖似乎只在夜里出现,所以自树妖作乱以来,官民白日正常劳作生息,宵禁时辰提前到了酉时中,届时宫门、城门同时下钥,除了巡逻的官差,所有人皆不得外出。”
“撤回官差,莫要让官差白白送死了。”
“掌印大人,道理虽是如此,但……但朝廷总不能丝毫不作为吧?”
谢骋思忖须臾,道:“参照金陵知府李景州的做法,把官差派往京郊几座寺庙,请庙里的大师为老百姓祈福,弄些保平安的佛门之物。至于巡街,本官一个人就够了。”
“啊……”
三位大人震惊瞠目,表情出奇的一致!
谢骋没理三人,一跃上马。
劲风吹动他的袍角和墨发,那道渐行渐远的背影,孤勇又无畏……
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