宋雪凝准备再次前往魏府旧宅探查。
宋正卿开口道：
“我与你同去。”
宋雪凝动作一顿，抬头看向兄长，轻轻摇头：“兄长，你的心意我明白。但此行，重在暗中查探，人多反而容易打草惊蛇。”
她顿了顿，唇角弯起一丝无奈的笑意：“况且……兄长每次出门，总有那么多姑娘偶遇围观，这般引人注目，我们怕是刚到魏府门口，消息就已传遍半个京城了。还如何暗中查访？”
宋正卿闻言，俊朗的面容上掠过一丝窘迫。
他素有才名，风姿卓然，确是时常引得京中女子驻足瞩目，平日虽觉困扰，此刻却更深恨这不便阻碍了他护佑妹妹。
“兄长，你留在书斋，稳住外界视线，便是对我最大的助力。探查之事，我自有分寸。”
见她态度坚决，且所言确在情理之中，宋正卿知难再劝，只得沉沉一叹，脸上担忧之色却未减分毫。
他转身从内屋取出一件厚实的狐裘披风，不由分说地为她系上，又将一个暖手的小手炉塞进她怀里。
“雪凝，你体质畏寒的老毛病又不是不知道。这深夜露重，万万不可大意。“
宋雪凝感受着披风的温度和手炉的暖意，心中一暖，点了点头：“兄长放心，我省得。“
魏府旧宅矗立在京郊的荒僻角落。
高大的院墙早已残破不堪，墙头上长满了枯藤与杂草。
宋雪凝还未靠近，便看到荒草丛中，有几点幽绿色的鬼火。
之前她来过几次魏府旧宅，都是只盯着殷娘的暖房。
没有观察其它的地方。
这次，她注意到一座小楼。
二楼早已破损的窗棂，竟映出了一圈橘黄色的光晕。
那光，异常的温暖柔和。
它在这阴森可怖的环境里，显得格格不入。
但是它又像是黑夜里唯一的灯塔，带着一种致命的吸引力。
所有枯荣劫的受害者都提到过这盏灯。
宋雪凝深吸一口气，将心神收敛到极致，放轻脚步，朝着那座绣楼小心翼翼地靠近。
一步，两步……
当她踏入距离绣楼约莫十丈的范围时，一股困意，猛然袭来。
那感觉并非身体的疲惫，而是一种源自灵魂深处的倦怠。
仿佛有一个温柔的声音在耳边低语，邀她沉沦。
眼前的景象开始模糊。
残破的宅院仿佛褪去了时光的尘埃，变得清晰，甚至亲切。
她恍惚看见，不远处的回廊下，并肩立着两个熟悉又模糊的身影。
那是她记忆中早已模糊了面容的父母！
他们正朝她微笑招手，嘴唇开合，仿佛在说：“凝儿，过来，到这儿来。我们一直在等你，来这里，你就能知道当初的真相。你得给我们报仇啊！”
调查父母之死的谜团，是她刻入骨髓的执念，在此刻被无限放大。
她的脚步不由自主地向前迈去，眼中的警惕逐渐被迷离所取代。
走过去。
走过去就能知道一切了……
就在她的心神即将彻底沉溺于这虚幻温暖的陷阱时，听到一声凄厉的猫叫。
“喵呜！”
宋雪凝猛地一个激灵，瞬间清醒。
她惊出一身冷汗，立刻死死钉在原地，不敢再前进分毫。
好险！好可怕的力量！
它竟能直窥人心底最深的渴望与伤痕，并以此设下陷阱。
稍有不慎，便会像之前的受害者一样，被抽走生气，陷入假死。
她强压下狂跳的心和因回忆起父母而涌起的剧痛，凝神望去。
光晕笼罩的范围之内，万籁俱寂，连风声和虫鸣都消失了。
地上的荒草一动不动，仿佛时间和生命都在那里被彻底静止。
就在这时，一只夜行的野猫优雅地踱步，径直穿过了那片光晕笼罩的区域。
野猫毫无异常，很快消失在夜色中。
还好这只猫提醒了她。
突然，宋雪凝的眸光一闪。
看来这邪术，只针对怀有执念的人，对猫无效。
她迅速退到一处假山后，从怀中取出一张画着黑猫的纸。
指尖在唇边轻轻一咬，一滴殷红的血珠渗出，被她飞快地点染在黑猫的眼瞳之上。
“以血为媒，披纸化形！”
迎风一晃，宋雪凝变成了一只通体漆黑的黑猫。
化身为猫，那种令人昏昏欲睡的吸力果然减弱了九成以上。
她稳住心神，四肢迈动，悄无声息地穿过，灵巧地跃上了绣楼的窗台。
透过破损的窗格，楼内的景象映入她的眼帘。
只见绣楼的正中央，点着一盏古朴的青铜灯。
那温暖的光晕，正是从这盏灯的灯罩中散发出来的。
而灯前，站着一个的模糊身影。
那身影看不清面容，穿着一身洗得发白的旧时侍女服饰。
侍女的身影如同一团稀薄的雾气，随时都会散去。
她手中正捏着一方丝帕，轻轻擦拭着身前那盏青铜古灯的灯座。
她的动作极慢极轻，充满了眷恋。
而在她的周围，赫然漂浮着数个淡淡的人形光影。
那些光影气若游丝，双目紧闭，有的是罗静姝大哥的样子，有的赵灵芸表姐的样子，是正是被吸来的受害者的生气。
就在宋雪凝心神巨震之时，那个正在擦拭古灯的侍女身影，动作忽然一顿。
侍女注意到了窗外的窥探。
那团模糊的雾气中，仿佛有两道视线，朝着宋雪凝所在的方向射了过来。
一瞬间，宋雪凝浑身的猫毛都炸了起来。
跑！
来不及多想，她猛地从窗台上一跃而下。
四爪翻飞，化作一道黑色的闪电，头也不回地朝着魏府之外狂奔而去。
直到冲出魏府的大门，远离了那片诡异的光晕，她才敢在一处墙角停下，迅速解除了化猫之术。
身形重新凝聚，宋雪凝脸色煞白，大口喘气，额头上满是冷汗。
刚才那一眼，太可怕了。
惊魂甫定，一股酸痛感从左肩深处传来。
那是一道旧伤，平日里并无大碍，但每逢天气骤变或是像今夜这般心神剧震极度紧张之时，便会隐隐作痛。
她一边喘息，一边下意识地用右手按住左肩，眉头紧紧蹙起。
……
第二日，忘忧斋。
宋正卿看着自家妹妹那苍白的脸色和眼下两团浓重的青黑，心疼不已。
化猫之术施展频次多了，就会气血两亏，甚至有可能在人脸上长出猫毛。
若不加以节制，以后变成猫就不能恢复成人了。
这是化猫的反噬与代价。
“雪凝，你昨晚又化猫……”
他话未说完，内室的门帘被挑开。
柳青端着一碗热气腾腾的姜茶走了出来。
原来柳青不放心，一大清早就过来探望。
“兄长，别说她了。”柳青将姜茶递给宋雪凝，又取过一条干净的帕子，轻轻擦去她额角的虚汗，动作自然而亲昵。
“快趁热喝了，驱驱寒气。”
宋雪凝接过茶碗，没有说话，任由柳青为她整理微乱的鬓发。
这种无需言语的关怀，让她紧绷了一夜的神经慢慢放松下来。
柳青是除了兄长外，唯一知道她化猫秘术的人。
每一次她探案归来，精疲力尽之时，若柳青在侧，总会这般无声地照顾她。
此时，一个令人厌恶的声音便从门口传了过来。
“哟，这不是宋家大小姐吗？一日不见，变成这副鬼样子了？”
王衙内大摇大摆地走了进来，身后还跟着一个身着锦蓝绸衫年轻公子。
此人乃是太常寺少卿之子周显，素来以王衙内马首是瞻。
王衙内一双三角眼毫不客气地在宋雪凝憔悴的脸上打量着，随即发出一声夸张的嗤笑：“啧啧啧，瞧瞧这宋大小姐，一日不见，怎地变成这副黄花凋零的模样？像鬼一样，还好本少爷胆子大，不然要被活活吓死。”
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