翌日清晨。
关内的几名都头照例点卯，却迟迟不见指挥使马逮。
起初以为马逮尚未起身，但直至日上三竿，依旧不见人影，连其亲兵也一同消失了。
众人心中开始泛起嘀咕。
而更让他们不安的是，王彦章及两百骑兵，也一夜未归，杳无音信。
一种不祥的预感在几名都头之间弥漫。
“指挥使…莫不是…”
“王将军那边，会不会出了什么事？”
联想到昨日似乎有猎户来报信，随后便再无消息，种种迹象让他们脊背发凉。
随后几人一同前往马逮的府邸和后营查看，发现一些私人财物和马匹皆不见了踪影。
“他跑了！”一个都头失声叫道，脸色煞白。
“指挥使扔下我们…自己跑了！”恐慌在瞬间击垮了这几名低级军官的心理防线。
主将王彦章生死不明，留守指挥使弃关而逃！这消息若是传开，关内立刻就会大乱！
“怎么办？我们…”
“还能怎么办？大人都跑了，难道我们留在这里等死吗？定是乾军已然攻破剑门，直指江油！”
求生的本能压倒了一切，几名都头对视一眼，不再言语。
随后更是纷纷冲回自己的营房，匆忙收拾值钱东西，带上各自几名亲信，效仿马逮，仓皇逃离了江油关。
他们甚至不敢走同一个方向，生怕被可能“存在”的追兵一网打尽。
军官的接连逃亡，如同抽掉了江油关最后的支柱。
消息无法掩盖地在小范围内传开，剩下的群龙无首的士卒们瞬间炸营。
“指挥使跑了！”
“都头们也跑了！”
“王将军肯定战死了！敌人马上就要打过来了！”
“快跑啊！”
哭喊声、叫骂声、抢夺声四起。
没有人再想着守关，所有人都只想在想象中的敌军合围之前逃出去。
士兵们争抢着马匹、打开城门，甚至为争夺财物而拔刀相向，整个江油关陷入一片混乱之中。
最终，关门被乱兵打开，涌出来的兵卒四散奔逃，一座雄关，竟在短短几个时辰内，自我瓦解，变成了一座不设防的空城。
………
是夜，月黑风高。
夏鲁奇率领着他那四十名休整好的儿郎，悄无声息地摸到了江油关下。
他们做好了拼死一搏的准备。
然而，预想中灯火通明、戒备森严的关城，此刻却陷入一种诡异的寂静中。
关门…竟然是虚掩着的！甚至没有派人看守？
夏鲁奇眉头紧锁，心中疑窦丛生。他派出两名最为敏捷的斥候，借助飞爪悄然攀上关墙。
不久，斥候返回，脸上带着难以置信的狂喜和困惑：
“将军！关上…空无一人！营房是乱的，军械大多还在，但…守军好像全跑了！”
“跑了？” 夏鲁奇愣住了。他身后的所有乾军士卒也都面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。
夏鲁奇亲自带队，小心翼翼进入关内。果然，偌大的江油关，此刻已是一座空城！
只有被丢弃的旗帜在夜风中猎猎作响，以及散落一地的杂物，诉说着守军逃离时的仓惶。
他走到关守府邸，看到了那具无头的猎户尸体，结合空无一人的关城，略一思索，便已明白了大概。
“呵…呵呵…哈哈哈哈哈！” 夏鲁奇先是低笑，随即变成了畅快淋漓的大笑，笑声在空荡的关城内回荡。
他赌赢了！不仅以残兵歼灭了追兵，阵斩王彦章，更兵不血刃，拿下了江油关！
他转身，看向身后那些同样从震惊转为狂喜的儿郎们，声音铿锵，传遍四周：
“儿郎们！天佑大乾！蜀门已开！今夜，我等便在这江油关内，饱食安睡！”
残存的乾军爆发出劫后余生的欢呼。
而蜀地腹地，马逮那“数千乾军精锐”的谎报，也正以最快的速度，震动着整个蜀国朝廷。
……
数日后，洛阳宫内。
殿内檀香袅袅。徐墨一身常服，正俯身于一张巨大的川蜀舆图之上，眉头紧锁。
种桵侍立一旁，手指正点在剑门关那险要之处，声音低沉：
“大王，张顺将军大军被阻于剑门天险之下，已是旬月。蜀军凭险固守，士气未衰，强攻徒耗兵力，臣恐……日久生变。”
徐墨直起身，负手走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，叹道：
“剑门，剑门……真是我心头一根巨刺。一日不破此关，我大军一日不得入蜀，这‘平定天下’之言，终是镜花水月。”
他的声音里带着一丝难以掩饰的焦灼。
就在此时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，打破了宫廷的宁静。
“报——！！！”
一名风尘仆仆、甲胄染尘的传令兵，在侍卫的引领下几乎是跌撞入殿。
他脸上混杂着疲惫与狂喜，随即扑通一声跪倒在地，双手高高举起一份插着代表“八百里加急”红色翎羽的军报，声音激动：
“捷报！大王！天大的捷报！剑门关——破了！！！”
“什么？！”
徐墨猛地转身，眼中精光爆射，之前的焦灼一扫而空。
就连一向沉稳的种桵也有些失态。
徐墨更是一把接过，迅速拆开火漆，目光如电扫过绢布上的文字。
他脸上的表情从震惊，到疑惑，最终化为一种混杂着恍然与喜悦的复杂神情。
“好！好一个夏鲁奇！真乃孤之爱将！”徐墨猛地一拍案几，震得笔砚乱跳，他忍不住放声大笑。
“哈哈哈！之竟，你绝对想不到！剑门关，非是张顺强攻而下，而是蜀人自开门户，请我大军入内！”
种桵又惊又疑：“大王，此言何意？蜀人岂会……”
徐墨将捷报递给种桵，兴奋地在殿内踱步，语气激昂：“是夏鲁奇！他阵斩了王彦章，还拿下了江油关！”
他顿了顿，脸上露出一丝玩味的笑容：
“当然，蜀人传出的消息是，他领‘数千精锐’奇袭江油，连王彦章都授了首。”
“这消息传到剑门关，孟知仁那草包惊惧万分，生怕后路被断，成都危殆，竟自作主张，带着近万主力弃关回援！”
种桵此时也已看完军报，也是不免赞道：“夏将军勇烈，造就此千古奇功！”
“正是如此！”徐墨重重点头，他回到舆图前，目光灼灼，仿佛能穿透图纸，看到那蜀中的万里河山。
“江油一失，如同在蜀国腹心插下一柄匕首；剑门一破，则其北面门户洞开！蜀地再无险可守！传令！”
他声音陡然变得威严无比：
“嘉奖前线所有将士，擢升夏鲁奇为征蜀先锋大都督，赐爵位，赏千金！令张顺所部，不必休整，即刻驰援江油，务必追上蜀军！直逼成都！
“孤要在今年内，在这洛阳宫中，饮宴蜀川！”
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