沙棘堡大败雪熊部、兵临王帐逼其签下城下之盟的消息，像草原上的春风（或者说，是夹杂着马粪味的沙尘暴），以惊人的速度席卷了整个西部。各部落首领们的心态经历了一场剧烈的过山车：从最初的“吃瓜看戏，坐等萧战被揍”，到后来的“目瞪狗呆，雪熊部咋就跪了？”，再到最后的“争先恐后，快去沙棘堡抱大腿，去晚了汤都喝不上了！”
沙棘堡城外，昔日略显空旷的草场，如今活脱脱像个大型网红打卡地兼求职市场。各式各样的帐篷支棱起来，排起的队伍蜿蜒曲折，能从堡门口一路排到三里外的羊圈。从中小部落的首领到德高望重的长老，个个手里捧着比脸还干净的礼单（心里在滴血，脸上还得堆着近乎谄媚的笑容），眼巴巴等着萧战的接见。
一个来自“灰兔部”（以跑得快和能生闻名）的首领，擦着脑门上的汗，对前面“羚羊部”（以跳得高着称）的长老抱怨：“兄弟，你们也来了？排了多久了？”
羚羊部长老叹了口气，胡子都耷拉下来了：“天没亮就来了！月亮还挂在天上呢，跟个大银盘子似的，可惜不能当礼物送。听说昨天‘土拨鼠部’的首领为了插队，当场表演了个钻火圈，屁股上的毛都燎没了，才把萧国公的亲兵逗乐了放他进去的。”
灰兔首领震惊得耳朵都快竖起来了：“卷！太卷了！这年头没点才艺都不好意思来送礼了？我们部落就会跳个顶碗舞，看来是没戏了……要不，我现场表演个啃胡萝卜速度快？”
旁边一个“河狸部”的代表幽幽插话：“你们那算啥，我们首领准备把他闺女……呃，是部落传承的珍贵水獭皮献上去，听说萧国公喜欢稀罕玩意儿。”
这时，队伍前面一阵骚动。原来是“野狼部”的首领等得不耐烦，想凭借往日凶名往前挤，结果被两个穿着崭新军服、手持燧发枪的沙棘堡士兵礼貌拦住。士兵甲笑眯眯地说：“这位首领，请遵守排队秩序，萧国公说了，在我沙棘堡，是龙得盘着，是虎得卧着，想插队？得问问兄弟们手里的‘烧火棍’答不答应。” 士兵乙补充道：“或者，您也能表演个钻火圈？”
野狼部首领看着那黑黝黝的枪口，咽了口唾沫，灰溜溜地回到了原位。众人心中暗爽：萧国公这里，规矩真大，但也……真公平！
守备府内，萧战翘着二郎腿，鞋都快甩到桌子上了，看着赵疤脸汇总上来的礼单，乐得后槽牙都看见了：“老赵，看见没？这都是咱们的‘好朋友’啊！以前请都请不来，现在上赶着送温暖，这叫什么？这叫‘昨天你对我爱答不理，今天我让你高攀不起’……不对，是‘蜂拥而至’！”
赵疤脸独眼里也带着一丝无奈的笑意：“国公爷威名远播，堪比草原上的龙卷风。不过，这些人大多是墙头草，今日能来依附，明日若有利可图，未必不会反噬。依属下看，还得加以约束。”
萧战浑不在意地摆摆手，拿起一个苹果啃了一口：“怕啥？咱们的燧发枪和大炮是干啥吃的？物理说服，专治各种不服！这叫‘以德（物理）服人’！他们送温暖，咱们就给他们提供‘安全保障’嘛！通知下去，所有来依附的部落，按实力和诚意分级，诚意足的，可以优先购买咱们沙棘堡产的雪花盐、精钢铁，甚至可以租用咱们的‘金牌安保团队’——就是李铁头带队去帮他们‘调解’纠纷，当然，得加钱！价格表给我做得漂亮点，搞个VIp套餐！”
为了高效“收割”（划掉），是团结广大部落同胞，萧战干脆在城外搞了个大型集体见面会，美其名曰“西部部落第一届合作发展论坛”。他站在临时搭建的高台上（台下还垫了几个弹药箱增加高度），拿着个铁皮喇叭，下面黑压压一片各部落的人，眼神里充满了好奇、敬畏和几分“看看这煞星又要整什么活”的期待。
“各位草原上的兄弟姐妹们！老铁们！”萧战声音洪亮，带着一股混不吝的劲儿，“我知道你们为啥来！是不是怕雪熊部报复？怕被隔壁老王……啊不，隔壁部落吞并？是不是觉得活着太难了，天天不是打架就是在去打架的路上，穷得家里只剩下一把能当镜子照的肉干了？”
台下鸦雀无声，这话简直是用刀子戳他们心窝子，太真实了。
萧战话锋一转，吊儿郎当地用大拇指指了指自己：“但是！你们找到了我，萧·草原和平的守护者·沙棘堡指定扛把子·专业打造安全感·反内卷（但鼓励对外卷）先锋·战！从今天起，只要你们遵守我定的《草原和平共处三项基本原则》，按时交……呃，是积极维护我们共同的‘安全与发展基金’，我，以及我身后这些嗷嗷叫的兄弟们，就罩着你们！”
“我的规矩很简单！”他伸出三根手指，“第一，内部矛盾，找我仲裁，不许私下械斗，谁动手我揍谁！打输了的住院，打赢了的坐牢……不对，是给老子修城墙去！第二，贸易公平，来我沙棘堡互市，明码标价，童叟无欺，谁敢强买强卖，腿打断！第三，也是最重要的一点，一致对外！谁敢欺负咱们这个大家庭里的任何一员，老子就带兵去他家门口，用大炮跟他进行一夜的‘物理性文化交流’，保证让他深刻理解什么叫‘草原文明公约’！”
一个来自“绵羊部”的首领怯生生地问：“国公爷，那……我们需要做什么？除了那个……基金？”
萧战咧嘴一笑，露出两排白牙：“问得好！除了维护基金，就是回去好好放牧，多种点沙棘（这玩意儿好处多多，以后你们就知道了），多挖点药材，有啥好东西都拿来互市。咱们要把蛋糕做大！有钱大家一起赚，有肉大家一起吃，这才是王道！总好过你们整天打生打死，最后穷得叮当响，连口锅都买不起，只能茹毛饮血吧？那跟野生动物有啥区别？我们要做文明人！”
台下爆发出一阵哄笑和更加热烈的掌声。虽然这位南国公说话像个土匪头子，但话糙理不糙，听着提气！跟着他，好像真的能看到一条不用天天提心吊胆还能吃饱穿暖的路。
遥远的京城，金銮殿上。关于萧战在西域搞出的“大新闻”，终于经过层层传递，到了朝堂。
兵部尚书张大人率先出列，脸上是压抑不住的喜色：“陛下！天大的好消息！镇国公萧战，于西部黑石山一带，以寡敌众，大破当地霸主雪熊部，并兵临其王帐，迫其首领铁木真签下臣服盟约，岁岁来朝，永为藩属！如今西部数十中小部落望风归附，争相内附！边境线向前推进三百里，百年未有之安宁！此乃陛下洪福，我不世出之良将，开疆拓土之功，足以彪炳史册啊！”
龙椅上的皇帝脸上露出一丝不易察觉的笑意。萧战这小子，虽然像个猴儿一样能折腾，惹事的本事一流，但平事（或者说，把事搞更大然后强行平掉）的本事更是超一流。这功劳，确实扎实。
然而，总有专业泼冷水的。
一位姓钱的御史大夫立刻手持笏板跳了出来，声音尖锐：“陛下！臣有本奏！萧战虽有小功，然其行事乖张，跋扈至极！未经朝廷准许，未得陛下虎符，便私自调兵，擅启边衅，此风绝不可长！若边将皆效仿之，国将不国！此其一也！”
他顿了顿，继续慷慨陈词：“其二，其在边境收拢蛮族，许以重利，笼络人心，此乃养寇自重！如今西部只知有萧国公，不知有朝廷，恐养成尾大不掉之势！其三，军纪涣散！听闻其麾下将领动辄以‘老子’、‘弟兄们’相称，上下不分，尊卑不明，实在有损天朝威严，与山匪何异？”
户部尚书也皱着眉头出列，低声嘀咕：“张尚书只说了开疆拓土，却没提这仗花了多少钱，抚恤又是多少。还有他搞的那个什么互市，税收是进了州府国库，还是进了他自己的沙棘堡小金库？这可是一大笔钱啊……听说他在那边又是开矿又是建厂，这本钱，从何而来？” 这话声音不大，但足够让周围几个人听见，引发更多猜测。
支持萧战的武将这边不干了。一位暴脾气的将军立刻反驳：“钱御史此言差矣！边关军情如火，岂能事事等待朝廷批复？若等批复到了，雪熊部早就劫掠完跑了！萧国公临机决断，扬我国威，有何不可？难道要像以前一样，被动挨打才算忠臣？”
“至于收拢蛮族，那是教化之功！以沙棘堡为核心，羁縻四方，正是稳固边疆的上策！难道非要逼得所有部落都与我为敌，日夜烽火才算安稳？”
“军纪？萧国公能与士卒同甘共苦，方得将士用命！难道非要像某些人一样，整日端着架子，弄得军中死气沉沉才算有威严？”
朝堂上顿时吵成一团，像极了菜市场。皇帝揉了揉眉心，功过是非，一时间还真难断。这萧战，真是个让人欢喜让人忧的滚刀肉。
宁王封地与雪熊部相邻，书房内灯火通明，却照不亮某些人阴暗的心思。
宁王，这位一直看萧战不顺眼，觉得他抢了自己风头（虽然本来也没什么风头）的皇子，正悠闲地品着香茗，听着一位心腹幕僚的详细汇报。他面前，还坐着一位面容姣好、身材火辣，但眼神倔强、带着草原野性风情的女子——正是雪熊部首领铁木真的女儿，苏迪雅格格。她是宁王的宠妾，前来向“明事理”的宁王求助的。
苏迪雅眼中含泪，语气悲愤，带着哭腔：“王爷！您一定要为我雪熊部做主啊！那萧战，根本不是人！他仗着那些会喷火的铁棍子和能炸开花的铁球，欺人太甚！不仅强迫我哥哥签下屈辱盟约，割让草场，赔偿无数牛羊财物，还……还当众鞭笞我部被俘的勇士，极尽羞辱之能事！他这是要逼死我们，亡我部落之根啊！” 她刻意忽略了是他们先动手打劫的事实。
宁王慢条斯理地放下茶杯，眼中闪过一丝算计的光芒，语气却十分温和：“雅儿稍安勿躁，你的委屈，本王感同身受。萧战此人，狂妄自大，目无君上，在京城时便是如此，本王早有耳闻。” 他叹了口气，仿佛忧国忧民，“他在西部搞得风生水起，又是开矿又是建军，还广纳蛮兵……这知道的，说是他为国开疆，不知道的，还以为他要效仿前朝藩镇，自立为王呢？”
他顿了顿，对心腹幕僚说：“去，把萧战在西部如何‘收买人心’、‘私设税目’、‘蓄养重兵’，尤其是如何‘羞辱’主动投诚的部落（比如雪熊部），如何‘穷兵黩武’消耗国力的事情，好好跟几位御史‘说道说道’。要写得生动具体，最好能激起朝野公愤。比如，他是不是用缴获的牛羊犒赏三军，却不上报朝廷？是不是私自任命部落首领官职？”
心腹领命而去。
宁王又看向梨花带雨的苏迪雅，语气更加“诚恳”：“雅儿放心，你的委屈，本王记下了。萧战如此倒行逆施，天怒人怨，迟早会自食其果。你且安心，静待佳音。”他心中冷笑：萧战啊萧战，你功劳越大，就越招人忌惮。父皇现在需要用你，可以容忍，但我不断给你上眼药，提醒他你的威胁，看你这根钉子，还能扎多久！我就再给你添几把火，把你这‘卷王’烧成灰烬！
西部草原，在萧战的“物理说服”和“画饼充饥”（其实是真饼）双重作用下，迎来了表面上的团结与稳定。沙棘堡凭借着盐铁之利和军事霸权，成为了名副其实的经济和军事中心，商队往来络绎不绝，甚至开始有西域胡商的身影出现。然而，朝堂的暗流与宁王府的算计，如同隐藏在草原美丽夕阳下的毒蛇，正等待着发出致命一击的机会。萧战对此浑然不觉，或者说，即使知道了也大概率会抠抠鼻子，说一句：“随便他们叭叭，有本事派兵来干我啊？”他此刻正兴致勃勃地拉着赵疤脸和李铁头，规划着他的下一个超级大项目——给兄弟们安个家，打造西部第一个“高端舒适安全小区”！毕竟，兄弟们稳了，他才能更稳地当他的“草原卷王”。
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