“桂兄弟，你可真是皇上跟前的红人啊！”
索额图语气中带着几分不加掩饰的羡慕与……刻意的讨好。
“老哥我痴长你几岁，在朝中也算有些薄面，以后，可要多仰仗桂兄弟在皇上面前替老哥美言几句才是。”
“索兄这话可就折煞小弟了。”朱镇连连摆手，脸上笑容不变，“你我兄弟，既已烧了黄纸，磕了头，那便是自家人，还分什么彼此？”
“都是为皇上分忧，为朝廷效力，谈何仰仗？”
“兄弟我年轻识浅，初来乍到，许多宫里宫外的规矩门道，还懵懂得很。”
“日后，少不得要向索兄多多请教才是。”
一番话说得是滴水不漏，既全了索额图的面子，又没落下自己的身份。
索额图听得是心中熨帖，哈哈大笑：“好说！好说！桂兄弟但凡有所差遣，老哥我绝不推辞！”
两人出了宫门，各自上了早已备好的轿子。
轿帘一落，隔绝了外界的视线。
索额图脸上的笑容渐渐敛去，靠在锦垫上，轻轻揉了揉眉心。
皇上这差事，可不好办啊。
八大票号失窃，储户挤兑，这背后牵扯的利益关系，错综复杂，稍有不慎，便会引火烧身。
如今皇上又把那小桂子塞了进来……
索额图心中暗自盘算，这小桂子，到底是皇上派来监视自己的，还是真如皇上所言，是来协助办案的？
他年纪轻轻，能有什么主意？
别到时候净给老子添乱！
想到此处，索额图心中便是一阵烦躁。
……
朱镇坐在轿中，闭目养神，嘴角却微微上扬。
索额图这老狐狸，心里想什么，他猜也能猜到七八分。
不过，无所谓。
他要的，只是一个能名正言顺插手此事的由头。
至于索额图怎么想，会不会配合，那都不重要。
大不了，关键时刻，把那道“便宜行事”的圣旨往他脸上一拍，看他敢不听话？
轿子行至一处僻静的茶楼，停了下来。
这是索额图在京城的一处私密产业，平日里用来与心腹密议之所。
两人在雅间落座，屏退左右，只留下一个心腹茶博士在门外候着。
“桂兄弟，你看这事儿……闹得也忒大了些。”
索额图端起茶杯，脸上带着几分忧色。
“这八大票号，可都是我大清的钱袋子，如今出了这等岔子，朝廷的脸面，怕是都要丢尽了。”
朱镇放下茶杯，叹了口气，脸上也露出了“同仇敌忾”的表情：“索兄说的是啊！你说这叫什么事儿！”
他话锋一转，语气中带着几分“肉痛”与“后怕”：“小弟我前些日子，也是得了皇上和太后的一些赏赐，还有……”
“还有索兄您慷慨解囊的那笔银子，想着存在票号里稳妥些。”
他一拍大腿，脸上露出懊恼之色：“谁曾想，这刚到手的银子，还没捂热乎呢！”
“就……就出了这档子事！”
“索兄，你说，我那银子，还能取得出来吗？”朱镇脸上带着几分“焦急”与“期盼”，眼巴巴地看着索额图。
索额图闻言，心中也是一紧。
他差点忘了，这小桂子也是个“苦主”！
而且，这小桂子手里那笔银子，可不是小数目！
那是从鳌拜府上抄出来的赃款，足足四十多万两！
这么多银子，要是真折在票号里……
索额图不敢再想下去。
他连忙挤出笑容，安慰道：“桂兄弟放心！你那点银子，算得了什么！”
“那八大票号，就算砸锅卖铁，也断不敢昧了你的银子！”
“再说了……”索额图压低了声音，凑近了些，“不瞒桂兄弟，我们索家，在那几家票号里，也都有暗股。”
“他们丢了银子，跟咱们自己丢了，也没什么两样。”
他脸上也露出了几分郁闷之色：“这帮天杀的贼寇，真是挖了咱们的心头肉啊！”
朱镇听了，脸上“愁容”更甚：“话是这么说，可如今这情形，票号门口都挤满了人，咱们这银子，怕是一时半会儿也提不出来了。”
他顿了顿，故作不经意地说道：“还好小弟我前几天手头紧，从票号里先提了八千两银子出来使唤。”
“要不然，这几日怕是连在宫里打赏下人的钱都拿不出来了。”
索额图闻言，更是郁闷。
这小子，运气倒是不错。
他自己那份银子，可还一分没动，全在票号里呢！
“桂兄弟，依你看，眼下这局面，咱们该如何是好？”索额图看着朱镇，不自觉地带上了几分请教的意味。
连他自己都没察觉到，在不知不觉中，他已经开始将朱镇当成一个可以商议大事的“人物”来看待，而不仅仅是一个仗着圣眷的毛头小子。
朱镇沉吟片刻，脸上露出一副“深思熟虑”的表情。
缓缓开口：“索兄，小弟愚见，眼下最重要的，是稳定人心。”
“那些储户，之所以挤兑，无非是怕票号没银子了，自己的血汗钱打了水漂。”
“所以，当务之急，是让那八大票号，尽快从全国各地的分号，调集足够的现银回来，以应兑付。”
索额图点了点头：“此言有理。我已经派人去催了，只是这远水解不了近渴啊。”
“这银子从外地运到京城，少说也得十天半月，这期间，储户们要是天天这么闹，京城非得乱了套不可。”
朱镇微微一笑：“所以，咱们还得用些缓兵之计。”
他压低了声音，眼中闪过一丝不易察觉的精光：“索兄，你想想，那些去票号挤兑的，都是些什么人？”
“除了少数真正急等用钱的，大部分，不都是怕票号倒闭，想把银子取出来图个安心吗？”
索额图琢磨了一下，点头道：“不错。人心都是如此。”
朱镇继续道：“既然如此，咱们不妨……给他们吃颗定心丸。”
“如何吃？”索额图追问。
“其一，”朱镇伸出一根手指，“由官府出面，张贴告示，明明白白告诉所有储户，八大票号百年老店信誉所系，绝不会倒闭关门，让他们安心。”
“其二，”他又伸出第二根手指，“这兑取银两者，也得有个章法。凡是前来兑银的，都得登记在册，说明这银子的用项。”
“若是寻常家用，或者小额周转，自然优先兑付。”
“但若是那些想趁机把大额银票尽数取走，甚至想转移资产的，那咱们就得……缓一缓了。”
索额图眼睛一亮：“哦？如何缓？”
朱镇嘴角勾起一抹狡黠的弧度：“简单。就说如今库银紧张，为了照顾大多数急等用钱的储户，凡是大额银票，一律延期兑付。”
他顿了顿，补充道：“而且，每次支取，也只能取票面金额的十分之一，三月……限取一次。”
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