钦天监观星台高耸于皇城一隅，本是窥探天机、厘定历法之所，此刻在沉沉夜幕下，却透着一股说不出的孤寂与诡谲。沈聿与裴九霄尚未抵达，便被一骑快马疯驰而来的缇骑截停在了半路。
那缇骑几乎是滚下马鞍，脸色煞白如纸，气息未定便急声道：“指挥使！出事了！礼部侍郎张大人…暴毙于书房！”
又一位朝廷大员！
沈聿心头猛地一沉，一股极其不祥的预感攫住他：“何时？何状？”
“就在半个时辰前！张府家仆送茶时发现的…”缇骑的声音带着压抑不住的惊惧，“说是…七窍流出黑烟，与上元夜那死者…一模一样！但…但现场还有更邪门的！”
“说！”
“书房里…不知何时多了一尊从未见过的邪神像！非佛非道，面目狰狞！最骇人的是…那神像底座上，原本似乎镶嵌着七颗主星石，对应…对应北斗七星方位！可如今，第七颗的位置…是空的！只有一个黑漆漆的槽口！”
北斗七星？第七颗空缺？沈聿瞳孔骤缩。
“还有！”缇骑继续道，“香炉里是冷的，但积灰很厚，像是许久未用。可是…可是在那灰烬之上，却清晰地印着几个…几个像是老鼠爪印般的痕迹，极小，但绝非凡鼠！”
邪神像、北斗缺星、鼠爪印、七窍黑烟……
所有的诡异，都指向了某种阴邪的仪式！
“张侍郎近日有何异常？与何人往来？”沈聿疾声问。
“张侍郎主管此次上元灯会部分事宜…属下正要回禀，之前暗中排查灯会人手，发现张侍郎的一位远亲曾在灯笼局任管事，但上元节后便称病告假，不知所踪！”
灯笼局？又是灯笼！
沈聿瞬间将一切串联起来：礼部侍郎张谦负责灯会部分事宜，其远亲在灯笼局任职，提供了做手脚的便利。如今东窗事发，张谦便被灭口，灭口的手法与上元夜如出一辙，且现场留下了更明显的邪祀痕迹！
那尊邪神像，那缺失的第七颗主星石……绝非偶然。
“裴九霄！”沈聿猛地转头。
裴九霄早已听得心神剧震，闻声立刻抱拳：“在！”
“你立刻带一队人，封锁张府书房，任何人不得靠近那尊邪神像，仔细查验香炉灰烬与星石槽口，寻找任何残留的痕迹或气味！特别是……是否有汞味！”沈聿语速极快，命令如铁。
“是！”裴九霄毫不迟疑，翻身上马，带着几名缇骑疾驰而去。
沈聿则一把拉过缰绳，对前来报信的缇骑道：“你，立刻回衙门，调集所有人手，就算挖地三尺，也要把张侍郎那个失踪的远亲给我找出来！活要见人，死要见尸！”
“遵命！”
马蹄声再次撕裂京城的夜幕，奔向不同的方向。
沈聿勒马原地，夜风卷起他的披风，猎猎作响。他抬头望向漆黑的天幕，试图寻找北斗七星的方位。
第七颗……摇光星？
萧彻临死前提及的“星晷”，裴禹可能因窥破秘术而遭灭口，如今礼部侍郎暴毙，现场出现对应北斗的邪神像缺星……
这一切，绝非简单的谋杀灭口。
这更像是一个庞大的、正在进行中的邪恶仪式的某一环节！
有人试图通过破坏与星辰对应的象征物，或者通过邪祭，来扭曲、窃取、甚至扼杀某种与星象紧密关联的力量……
龙脉之气运，乃至……天子之命数！
而那香炉中的鼠爪印，更是添上了一层非人的、令人毛骨悚然的诡异色彩。
沈聿不再犹豫，一夹马腹，战马长嘶一声，不再前往钦天监，而是转向另一个方向——
他要去亲眼看看那尊邪神像，看看那缺失的第七颗星槽。
他要看看，这幕后之人，到底在拜什么邪神，妄图动摇怎样的乾坤！
张府早已被如狼似虎的锦衣卫缇骑围得水泄不通，火把猎猎燃烧，将朱门高墙映得一片森红，空气中弥漫着无形的紧张与恐惧。家仆婢女皆被拘在一处，瑟瑟发抖，无人敢高声言语。
沈聿大步流星穿过庭院，直奔内院书房。所过之处，缇骑纷纷躬身避让。
书房门敞开着，里面烛火通明，却更显得气氛凝滞。裴九霄正守在门口，脸色凝重，见沈聿到来，立刻迎上前，低声道：“指挥使，一切保持原状，无人动过。”
沈聿微微颔首，一步踏入书房。
浓烈的血腥味混杂着一股难以言喻的、类似金属锈蚀又带着某种檀腥的古怪气味扑面而来。礼部侍郎张谦俯趴在宽大的紫檀木书案上，右手向前伸出，五指扭曲成爪状，似乎死前想极力抓住什么。他的头侧歪着，眼、耳、口、鼻处残留着已然干涸发黑的粘稠物质，那便是缇骑所说的“黑烟”凝结后的残留物。死状与诏狱中承受煞气反噬的萧彻虽有不同，但那七窍溢出的不祥之物，同源同感。
沈聿的目光仅在那尸身上停留一瞬，便立刻被书案一侧博古架上的东西牢牢吸住。
那是一尊高约两尺的神像。
材质非金非玉，似是一种罕见的深色木质，却又泛着某种金属般的冷硬光泽。神像的造型极其诡异，三头六臂，每张面孔都扭曲异常，似怒似笑，似悲似狂，六只手臂或结印、或持握无法辨认的怪异法器（其中一件形似扭曲的灯盏），下身并非人腿，而是盘绕的触须状之物，深深扎根于一个同样材质的圆形底座之上。
整尊神像透着一股原始、野蛮、亵渎神圣的邪异气息，多看几眼便觉心神不宁。
沈聿强压下心头泛起的细微不适，目光落在那邪神像的底座上。
底座表面并非光滑，而是阴刻着繁复的星图与云纹。正如缇骑所报，其上均匀分布着七个凹槽，排列形状赫然便是北斗七星！其中六个凹槽内，镶嵌着某种灰白色的、毫无光泽的石头，大小如鸽卵，表面粗糙，隐隐有细微气孔。
唯独代表“摇光”星的第七个凹槽，空空如也，只有一个幽深的、仿佛能吸走光线的黑洞。槽口边缘并不光滑，残留着些许崩裂的痕迹，像是被什么东西硬生生撬走了内嵌之物。
缺失的第七颗主星石！
沈聿走近，并未用手直接触碰，而是从袖中取出一枚银针，小心翼翼探入那空置的星槽之中。银针拔出时，针尖部位竟隐隐发黑，并非沾染污渍，而像是被某种无形之力腐蚀。
他眼神一凛，转而看向书案上的香炉。
青铜香炉造型古雅，本是文人雅物，此刻却透着森然鬼气。炉内积着厚厚一层香灰，冰冷，显然已久未使用。但在那平整的灰烬之上，赫然印着几行极其清晰的爪印！
那爪印极小，仅如豆粒大小，分作四五瓣，尖端锐利，绝非寻常家鼠所能留下。它们杂乱地印在灰上，似乎有什么小东西曾在其上惊慌爬行，更诡异的是，有几枚爪印的边缘，竟也呈现出一种不自然的焦黑色，与那星槽对银针的腐蚀效果如出一辙。
鼠爪印？不，这更像是……某种常伴阴邪、甚至以煞气为食的秽物的足迹！
沈聿直起身，环顾这间充斥着死亡与邪异气息的书房。礼部侍郎，朝廷大员，却在书房私藏如此邪神像，行此诡谲之事？是自愿，还是被迫？那缺失的第七颗星石去了何处？是被幕后之人取走，还是……另有用处？
“可曾发现其他异常？比如……纸钱？铜钱？”沈聿沉声问道。
裴九霄摇头：“彻底搜查过，并无类似之物。但……在张侍郎紧握的手心里，发现了一点这个。”他递上一块极小的碎布片，材质特殊，似丝非丝，似麻非麻，颜色暗沉，上面用几乎同色的线绣着一个极其古怪的符号，似鸟非鸟，似虫非虫。
又一个线索！
沈聿接过布片，指尖传来一种冰冷的滑腻感。
就在此时，一名缇骑匆匆跑入，单膝跪地：“指挥使！奉命追查张侍郎远亲——灯笼局管事张茂的下落！在其城外别院发现踪迹，但……人去楼空，只在卧房床下发现了一个暗格，里面……里面藏有大量金银，还有……还有这个！”
缇骑双手呈上一物。
那是一个用油布紧紧包裹的细长物件。
沈聿接过，入手沉重。他迅速解开油布。
里面露出的，竟是一把特制的、带有细小锯齿和钩刃的铜制工具，工具的一端，还沾染着些许灰白色的石屑。
这把工具的形状和大小，恰好与那邪神像底座上星槽的破损痕迹吻合！
正是用它，撬走了第七颗星石！
沈聿握着这把冰凉的工具，目光再次落在那尊邪神像空缺的第七星槽上。
幕后之人动作太快，总是在他赶到前一步取走关键之物。
但这次，他们留下了痕迹。
这把工具，这诡异的布片，还有这尊邪神像本身……
“裴九霄。”
“在！”
“立刻持我手令，调集京师最好的工匠与古玩鉴定师，暗中查验这尊邪神像的材质与来历，特别是那六颗残存的星石，我要知道它们到底是什么东西！”
“是！”
“还有，”沈聿举起那小块碎布，“查！动用一切力量，给我查出这个符号代表什么！属于哪一方势力！”
“遵命！”
沈聿最后看了一眼那尊邪神像空洞的第七星槽，眼中寒芒如冰。
北斗缺一，摇光隐遁。
这窃走的，不仅仅是一颗石头。
怕是某种仪式的关键祭品，或是……镇压某物的枢纽！
风暴眼，正在急剧收缩。
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