太医署的药香混着艾草味，在廊下漫开。昭华公主按着黎童的肩，把他摁在药榻上，自己则蹲在旁边翻药箱，发梢还沾着御膳房的烟火气。“轻点！” 见她拿着镊子要去夹他后背的链爪尖刺，黎童忍不住缩了缩肩，声音里带着点不自在 —— 长这么大，除了娘，还没人这么近看过他的伤。
“怕疼？” 昭华公主挑眉，镊子悬在半空，眼底却藏着笑意，“蛙人营的统领，水里能跟鳄鱼打架，还怕这点小伤？” 她嘴上打趣，手上却放轻了力道，用烈酒浸过的布巾先擦了擦伤口周围，“忍忍，这布巾是消毒的，有点辣。”
黎童 “唔” 了一声，目光落在她认真的侧脸。烛火在她睫毛上投下小扇子似的影，鼻尖沾了点药粉，像只偷尝蜜的小松鼠。他突然想起小时候在水边摸鱼，被鱼刺扎了手，娘也是这么给他挑刺的，只是娘的手粗糙，公主的手却软乎乎的，指尖碰到他后背皮肤时，像有小电流窜过。
“想什么呢？” 昭华公主察觉到他走神，镊子轻轻戳了戳他的伤口，“再动，尖刺断在肉里，可就得开刀了。”
黎童猛地回神，耳尖有点烫：“没…… 没想什么。” 他反手想去摸怀里的暖玉，却被她拍开手，“别动！马上就好。” 镊子精准地夹住尖刺尾端，稍一用力就拔了出来，“你看，这不就好了？”
血珠刚冒出来，她已用干净的布条按住伤口，动作竟比太医还利落。“以前宫里小太监被猫抓伤，我都是这么给他们处理的。” 见他诧异，昭华公主脸颊微红，解释道，“父皇说，公主也得懂点医理，不然哪天被人下毒都不知道。”
黎童心里一动，想起她刚才在御膳房奋不顾身护着他的模样，突然道：“公主以后别这么冒险了，您金贵……”
“又说这话！” 昭华公主瞪他，突然把手里的药碗往桌上一放，“在你眼里，我就是个只会躲在别人身后的娇小姐？” 她站起身，裙摆扫过药榻，“我告诉你黎童，我虽是公主，却也知道‘唇亡齿寒’的道理 —— 你是我大胤的忠臣，护着你，就是护着这江山！”
这话掷地有声，黎童看着她挺直的背影，突然觉得喉头发紧。他想说 “我护着你是应该的”，却见她突然转身，手里拿着瓶金疮药，往他手里一塞：“这个你拿着，蛙人营湿气重，伤口别发炎了。” 药瓶上还缠着她的手帕，绣着朵小小的荷花。
就在这时，窗外突然传来 “咔嗒” 一声轻响，像是有人踩断了树枝。黎童瞬间绷紧了后背，右手摸向靴筒里的短刀 —— 这警觉是蛙人营练出来的，水里的鱼摆尾声都能听出雌雄，何况是刻意放轻的脚步声。
“谁？” 昭华公主也察觉到不对，抄起桌上的药杵，摆出个学来的架势，虽不标准，却透着股倔劲。
廊下的黑影没应声，反而传来一阵极轻的竹笛声，调子古怪，像蛇吐信子。黎童脸色一变：“是‘黑风堂’的‘迷魂笛’！按《鬼谷子?本经阴符七术》，这笛声能乱人心神，公主捂住耳朵！”
太医署的烛火突然摇曳起来，竹笛声如附骨之蛆，顺着窗缝钻进来，缠上黎童的耳膜。他只觉头重脚轻，后背的伤口像有无数蚂蚁在啃噬，眼前竟浮现出太液池底的水煞，黑压压地往他口鼻涌来。
“别信它！” 昭华公主的声音像道惊雷劈散幻象。她不知何时摸出火折子，“噌” 地点燃了桌上的艾草，浓烟呛得两人直咳嗽，却奇异地压过了笛音的诡谲。“这是驱蚊的艾草，烟味能破迷魂术！” 她边咳边喊，将燃着的艾草往黎童鼻下递。
黎童猛地吸气，艾草的辛辣混着药香直冲脑门，心神一清。他瞥见昭华公主的脸也泛着不正常的潮红，显然笛声对她也有影响，只是她咬着牙强撑，指节因攥紧药杵而发白。“公主，闭气！” 他扯过桌上的药布，蘸了点醋汁捂住两人口鼻 —— 酸气能刺激鼻腔，阻断迷魂笛的音波渗透，这是蛙人营对付水下毒气的法子。
窗外的笛声陡然变急，像无数钢针往人脑子里扎。黎童知道不能坐以待毙，《孙子兵法》有云 “致人而不致于人”，必须主动破局。他拽起昭华公主往内室退，同时将药柜里的瓷瓶扫落在地，“哐当” 碎裂声暂时盖过了笛音。
“内室的柜子后有暗格！” 昭华公主突然想起父皇曾说过，太医署的内室藏着历代太医的医案，设有避险暗格。她拉着黎童扑到樟木柜后，摸索着找到一块松动的木板，用力一推，果然露出个仅容两人蜷缩的空间。
刚钻进去，就听外室传来 “吱呀” 开门声，脚步声轻得像猫。黎童按住昭华公主的嘴，自己则屏住呼吸，透过暗格的缝隙往外看 —— 进来三个黑衣人，为首者手持竹笛，面罩下的眼睛泛着绿光，正是黑风堂的人！
“人呢？” 一人低喝，链爪在药柜上划出刺耳的声响。持笛人冷笑一声，笛子横在唇边，正要再吹，却见黎童突然从暗格掷出个东西 —— 是那瓶缠着荷花帕的金疮药！
瓷瓶在持笛人脚边炸开，药粉混着空气扬起白雾。持笛人猝不及防吸了口，笛声顿时变调，像被掐住脖子的夜枭。“是‘麻沸散’！” 昭华公主在黎童耳边低语，“太医给宫女堕胎用的，吸入即晕！”
黎童心头一喜，趁持笛人捂鼻咳嗽的刹那，猛地撞开暗格门，短刀直取他手腕。这一刀又快又狠，正是蛙人营的 “分水刺” 变式，在狭小空间里更显凌厉。持笛人慌忙躲闪，竹笛却被刀风扫中，“咔嚓” 断成两截。
失去笛音加持，另两个黑衣人顿时慌了神。昭华公主趁机抄起暗格里的铜制脉枕，狠狠砸向一人后脑勺。那人体型魁梧，却被这突如其来的一下砸得踉跄，黎童反手一刀柄磕在他太阳穴，闷哼声都没发出来就软倒了。
最后一人见势不妙，链爪往房梁一甩就要逃。黎童岂能容他走脱？短刀脱手飞出，精准地钉住他的裤脚，同时拽过昭华公主的药杵，借力掷出 —— 药杵正中那人膝弯，“噗通” 一声跪在地上，被赶上来的黎童反手擒住。
“说！谁派你们来的？” 黎童将短刀架在他脖子上，后背的伤口因发力又裂开了，血顺着衣襟往下滴。
黑衣人梗着脖子不说话，嘴角却溢出黑血 —— 竟是藏了毒囊！黎童暗骂一声，再看那持笛人，也早已气绝，同样是服毒自尽。
“又是这样……” 昭华公主看着两具尸体，眉头拧成疙瘩，“每次抓到活口，都自杀死了，像事先约定好的。” 她突然想起什么，指着持笛人腰间的令牌，“你看那令牌！”
黎童捡起令牌，借着烛光看清上面刻着个 “玄” 字，边缘还刻着朵残缺的莲花。“这是……” 他突然想起蛙人营的密报，三年前有批神秘人潜入太液池，腰间就挂着类似的令牌，“是‘玄莲教’！他们不是早在五年前就被剿灭了吗？”
昭华公主突然脸色煞白：“玄莲教…… 我好像在父皇的密档里见过！说他们擅用毒术和迷魂法，当年就是他们策划了‘宫宴毒杀案’，害死了三位皇叔！” 她抓住黎童的手腕，指尖冰凉，“他们现在又出现，是不是想……”
话没说完，内室的烛火突然全灭了。窗外传来更急促的脚步声，显然是黑风堂的援兵到了！黎童当机立断，拽着昭华公主往暗格深处钻：“这里通往后山！”
暗格后的通道狭窄陡峭，仅容一人爬行。黎童在前开路，昭华公主紧随其后，能听到他粗重的呼吸和后背伤口滴落的血声。“你怎么样？” 她忍不住问，伸手想扶他，却摸到一手黏腻的温热。
“没事。” 黎童的声音带着喘息，却透着股韧劲，“公主抓紧我，前面有段陡坡。” 他反手握住她的手，掌心的茧子磨得她心慌，却又莫名踏实。
爬出通道口，竟是太医署后山的竹林。月光透过竹叶洒下斑驳的影，远处的宫墙在夜色中像条蛰伏的龙。黎童刚要松口气，却见竹林深处站着个白影，手持长剑，剑尖指着他们。
“赵衡？” 黎童又惊又喜，却见赵衡身后还站着念雪，她左腕的绷带换了新的，正警惕地望着四周。
“你们没事吧？” 赵衡收剑入鞘，“我们在军机处看到黑风堂异动，就赶过来了。” 他目光落在黎童渗血的后背，又看了看昭华公主沾着药粉的脸，突然笑了，“看来你们俩又闯了场硬仗。”
念雪从怀里掏出瓶药膏递给昭华公主：“这是解迷魂笛的药膏，抹在太阳穴上。” 她看着两人紧握的手，眼底闪过笑意，“玄莲教的人不止一批，我们在艮宫墙根下还发现了他们的记号，像是在找什么东西。”
黎童突然握紧了手里的 “玄” 字令牌，月光照在残缺的莲花上，竟与昭华公主发间的珍珠钗隐隐呼应。“他们找的，会不会是……” 他话没说完，就听山下传来一阵马蹄声，火把如长龙般往竹林涌来，为首者高喊：“保护公主！捉拿刺客！”
是禁军来了！昭华公主刚要应声，却被黎童按住嘴。他指着火把的阵型：“不对！是‘雁行阵’变‘长蛇阵’，是围堵的架势！”
赵衡脸色微变：“是玄莲教的人混进禁军了！快走！”
四人转身往竹林深处跑，月光将他们的影子拉得很长。黎童紧紧攥着昭华公主的手，她的手心里全是汗，却攥得比他还紧。他突然想起她刚才在暗格里说的话，“护着你，就是护着这江山”，心头像被什么东西烫了一下。
而竹林深处的一块巨石后，一个戴莲纹面具的人看着他们远去的背影，指尖轻轻摩挲着另一块 “玄” 字令牌，嘴角勾起抹诡异的笑。令牌背面，刻着一行极小的字：“艮宫莲开，帝命归西”。
这玄莲教究竟与皇室有何渊源？那残缺的莲花标记又藏着什么秘密？黎童与昭华公主紧握的双手，能否在这场诡谲的迷局中，守住彼此的性命与心意？夜色渐深，竹林的风里，仿佛已传来更危险的气息。
未完待续。
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