征夫的哭嚎声仿佛还在村子上空回荡，村民们还没从失去劳力的悲痛中缓过神来，一场更大的灾难，如同秋后的蝗虫，铺天盖地而来。
仅仅过了不到十天，又一队官兵开进了村子。这次来的不是郡兵，而是穿着更杂乱、神情更凶悍的县衙差役和临时征调的乡勇，人数更多，气势也更汹汹。他们直接包围了村子，挨家挨户，开始了新一轮的“征发”——征粮。
“开门！官府征粮！剿灭黄巾，保境安民！各家各户，按田亩人头，摊派粮饷！”一个穿着皂隶服、满脸横肉的班头，用刀鞘砸着老里正家的门，声音震天响。
村民们刚刚经历了征夫的打击，早已如同惊弓之鸟，此刻听到“征粮”二字，更是面如土色。家家户户紧闭门户，里面传来压抑的哭泣和绝望的叹息。
“官爷！官爷行行好！”老里正跪在地上，磕头如捣蒜，“今年收成本就不好，前些日子黄巾过境，又抢了一回……实在是没有余粮了啊！再征，全村人都得饿死啊！”
“放屁！”班头一脚踹开里正，狞笑道，“黄巾抢了，官府就不能征了？剿贼是大义！饿死几个泥腿子算什么？给我搜！”
如狼似虎的差役和乡勇们立刻踹开各家各户的房门，冲了进去。翻箱倒柜，掘地三尺。哭喊声、哀求声、打砸声、呵斥声瞬间响成一片。
“这是我家最后的种粮啊！官爷！不能拿走啊！”
“滚开！老不死的！妨碍公务，打死勿论！”
“这点陈粮也好意思拿出来？藏起来的呢？交出来！”
张伟和老头躲在自家那破旧的院子里，隔着门缝，心惊肉跳地看着外面的惨状。老头脸色阴沉得能滴出水来，独臂紧紧握着柴刀，但终究没有冲出去。他知道，面对这群手持官家令牌的豺狼，反抗就是找死。
内心独白（官匪一家）：
这哪里是征粮？这是明抢！比黄巾还狠！
很快，差役们就搜刮到了老头家附近。砸门声如同催命符般响起。
“开门！老独臂！知道你有点存粮！赶紧交出来！不然烧了你这破屋！”
老头深吸一口气，示意张伟躲到灶房柴堆后面，自己则缓缓打开了院门。
几个差役涌了进来，为首的正是在里正家逞威的那个班头。他斜着眼打量了一下家徒四壁的院子，最后目光落在老头身上，皮笑肉不笑地说：“老家伙，别装穷！听说你以前在边军待过，有点饷银积蓄吧？现在国家有难，该你出力了！粮食呢？”
老头面无表情，沙哑地回答：“军饷早花光了。就我一个残废，带着个捡来的小子，糊口都难，没有余粮。”
“没有？”班头冷笑一声，对身后的人使了个眼色，“搜！”
差役们立刻在院子里翻找起来。水缸被推倒，鸡窝被捅破（那两只瘦鸡吓得咯咯乱叫），连墙角堆着的干草都被用枪捅开。
张伟躲在柴堆后，屏住呼吸，心脏狂跳。他和老头确实藏了一点粮食——是老头平时省吃俭用，加上张伟偷偷在野外挖些野菜根茎凑起来的，藏在灶台下面一个极其隐蔽的小地窖里，是他们熬过冬天的最后希望。
内心独白（最后的希望）：
千万别被发现！那是命根子啊！
然而，怕什么来什么。一个眼尖的乡勇似乎发现了灶台泥土的异样，用枪杆敲了敲。
“班头！这下面好像有东西！”
班头眼睛一亮，狞笑着走过来：“老东西，还敢藏私！挖开！”
老头脸色骤变，想上前阻拦，却被两个差役用刀架住。
“老东西，想造反吗？”
地窖被粗暴地挖开了。里面藏着的小半袋粟米、一些晒干的野菜和几个舍不得吃的萝卜，全部被翻了出来，暴露在光天化日之下。
“哈哈！还说没有！”班头得意地大笑，一把将粮食袋子抢了过去。
老头目眦欲裂，独臂上的青筋暴起，但看着明晃晃的刀锋，他最终只是颓然地垂下了头，空荡的袖管无力地晃动着。
张伟在柴堆后，看着那救命的粮食被夺走，感觉自己的心也像被挖走了一块，冰冷彻骨。
内心独白（绝望的掠夺）：
完了……全完了……冬天怎么过？
差役们搜刮完粮食，扬长而去，留下满地狼藉和死一般的寂静。
老头默默地走到被挖开的地窖旁，看着空荡荡的土坑，久久不语。他的背影在秋风中显得格外佝偻和苍老。
张伟从柴堆后走出来，看着一片混乱的院子，看着那两只受惊的瘦鸡，看着老头沉默的背影，一种巨大的绝望和愤怒涌上心头。
活不下去了！真的活不下去了！
黄巾抢，官府也抢！这世道，还给不给人活路？！
村子里的哭嚎声持续了很久。这一次征粮，几乎刮地三尺，将村民们最后一点活命的希望也夺走了。这个冬天，不知道要饿死多少人。
夜幕降临，破败的土房里没有点火，也没有做饭。粮食没了，还做什么饭？
老头坐在黑暗里，一动不动。张伟蜷缩在角落，又冷又饿，心里充满了对未来的恐惧。
内心独白（生存的绝境）：
没粮了……接下来怎么办？等死吗？
就在这令人窒息的绝望中，老头突然在黑暗中开口，声音沙哑而冰冷：
“这地方……不能待了。”
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