大将军府的书房内，何进对着铜镜仔细整理着朝服上的绶带。镜中的他面庞圆润，眉宇间透着几分得意，却又难掩一丝不安。作为当朝大将军、何皇后的兄长，他的地位尊崇无比，但在这洛阳城的权力棋局中，他始终觉得自己像个局外人——既被宦官集团忌惮，又不被士大夫群体真正接纳。
“大将军，有客求见。”管家的声音在门外响起。
何进皱眉：“不是说了今日不见客吗？是谁？”
“是...是太学生代表，说是为郑泰之事而来。”管家压低声音，“他们还带来了一封联名信。”
何进的手微微一颤。郑泰？那个被曹节下狱的党人领袖？太学生此时来访，用意再明显不过。
他本想拒绝，但转念一想，若是能借此机会在士人中赚取声望，也未尝不是件好事。毕竟，在这洛阳城中，光有宦官的支持是不够的...
“带他们到偏厅等候。”何进整了整衣冠，努力做出威严的表情。
偏厅内，三名太学生恭敬地站立着。为首的是个二十出头的青年，眉目清秀，举止从容，正是太学生领袖贾彪。
“学生贾彪，拜见大将军。”贾彪躬身行礼，不卑不亢。
何进打量着这几个年轻人，心中暗自掂量。太学生在洛阳城中的影响力不容小觑，他们的清议往往能左右舆论风向。若是能得到他们的支持...
“诸位才子今日来访，所为何事？”何进故意问道，虽然心中早已明了。
贾彪从袖中取出一卷帛书，双手奉上：“大将军明鉴。郑泰先生蒙冤入狱，天下士人无不扼腕。学生等冒死上书，恳请大将军主持公道！”
何进接过帛书，展开一看，不禁倒吸一口凉气。上面密密麻麻签满了名字，不下百人，都是洛阳城中有名的太学生和年轻士人。信中言辞恳切，字字泣血，将郑泰誉为“国之栋梁”，将曹节等人斥为“祸国阉宦”。
“这个...此事关系重大...”何进斟酌着词句，“郑泰是否蒙冤，尚需查证。诸位学子专心读书便是，何必过问朝政？”
贾彪昂首道：“大将军此言差矣！天下兴亡，匹夫有责。况郑先生乃天下名士，若因直言获罪，岂不令天下士人寒心？”
另一太学生接口道：“曹节等人专权跋扈，祸乱朝纲。大将军身为国戚，理当匡扶正义，清君侧，诛奸佞！”
何进心中一震。这些年轻人真是初生牛犊不怕虎，居然敢在他面前直言“诛奸佞”。若是传到曹节耳中...
他下意识地四下张望，压低声音：“诸位慎言！朝中大事，岂是尔等可以妄议的？”
贾彪却毫不退缩：“学生等既然敢来，就已将生死置之度外。只问大将军一句：可愿为天下士人主持这个公道？”
何进陷入两难。若是答应，势必得罪曹节等宦官；若是不答应，又会在士人中失去声望。更麻烦的是，他隐约感觉到，这些太学生背后可能还有更大的势力...
“这样吧，”何进斟酌道，“书信暂且留下。待本将军仔细斟酌，再作计较。”
贾彪等人对视一眼，知道不能强求，只得躬身告退。
待太学生离去，何进独自坐在偏厅，对着那卷联名信发呆。帛书上的名字像是一团团火焰，灼烧着他的手指。
“大哥何必为难？”一个声音从屏风后传来。何进的弟弟何苗笑着走出，“这些太学生不过是想要个名声，大哥随便应付便是。”
何进摇头：“你懂什么？这是烫手的山芋。若是处理不当，不但得罪曹节，还可能惹祸上身。”
何苗不以为然：“曹节如今自身难保，听说陛下正在查他的劣币案呢。大哥此时若站在士人一边，正是时候。”
何进心中一动。确实，最近宫中风声很紧，曹节似乎失势在即。若是此时向士人示好...
但转念一想，曹节在宫中经营多年，党羽遍布，岂会轻易倒台？若是押错了宝...
正当他犹豫不决时，管家又来禀报：“大将军，宫中来人，说是曹常侍有请。”
何进心中一凛。真是怕什么来什么。曹节此时相邀，定与太学生来访有关。
他匆匆更衣入宫，心中七上八下。
曹节府邸内，气氛阴沉。曹节本人面色苍白，斜倚在榻上，看似病重，眼中却闪着精光。
“大将军来了。”曹节有气无力地说，“老夫病体缠身，未能远迎，还望恕罪。”
何进连忙道：“常侍言重了。不知召在下前来，所为何事？”
曹节冷笑一声：“听说今日有太学生去拜访大将军？还带来了一封联名信？”
何进心中大惊，暗道曹节眼线果然厉害，这么快就得到了消息。
“确有此事。”何进谨慎地回答，“不过是一些学子胡闹，已经被我打发走了。”
“哦？”曹节眯起眼睛，“不知信中所言何事？”
何进冷汗直冒：“不过是些无知妄言，常侍不必放在心上。”
曹节突然坐起身，目光锐利如刀：“大将军，明人不说暗话。如今朝中有人想要老夫的命，大将军是站在哪一边？”
何进支吾道：“这个...常侍说笑了...朝中大事，自有陛下圣裁...”
曹节冷笑：“陛下？那个小皇帝不过是个傀儡！这朝廷真正做主的，还是我们这些人。大将军是聪明人，应该知道站错队的后果。”
他顿了顿，语气转缓：“当然，若是大将军站在我们这边，待风波过后，必有重谢。听说大将军的公子想要个太守之位？这也不难...”
软硬兼施，恩威并济。何进只觉得头晕目眩，不知如何是好。
回到府中，何进更加烦恼。曹节的威胁言犹在耳，而太学生的联名信就像一块烙铁，烫得他坐立不安。
“大哥何必烦恼？”何苗又来献策，“不如来个两面讨好？”
“如何两面讨好？” “大哥明日可去拜访杨彪。杨氏是士族领袖，又与曹节不睦。大哥若是向杨彪示好，既安抚了士人，又不会直接得罪曹节。” 何进觉得有理，次日便去拜访京兆尹杨彪。
杨府内，杨彪客气地接待了何进，但态度明显保留。
“大将军今日来访，不知有何指教？”杨彪淡淡地问。
何进斟酌着词句：“听闻杨公近日为劣币之事劳心劳力，在下特来问候。”
杨彪眼中闪过一丝警惕：“分内之事，不足挂齿。倒是大将军日理万机，怎有暇关心这些小事？”
何进笑道：“杨公说笑了。劣币扰民，乃朝廷大事，何来小事之说？不瞒杨公，在下对曹节等人的所作所为，也是深恶痛绝。”
杨彪不动声色：“哦？大将军此言若是传到曹常侍耳中，怕是不太好吧？”
何进压低声音：“曹节倒行逆施，天人共愤。在下虽不才，也知忠君爱国之理。若是杨公有什么需要在下相助的，但说无妨。”
杨彪沉吟片刻，道：“大将军好意，心领了。只是如今朝局复杂，还是谨慎为好。”
何进碰了个软钉子，悻悻而归。
接下来的几天，何进如同热锅上的蚂蚁，寝食难安。太学生那边屡次派人打探消息，都被他敷衍过去。而曹节那边也时时施加压力，让他表态。
更让他不安的是，宫中的小皇帝似乎也有所动作。听说陛下近日频频召见卢植、皇甫嵩等人，还在暗中调查什么。这让他更加犹豫——若是小皇帝真要亲政，曹节倒台，自己现在站错队，岂不是自毁前程？
这日，何进正在书房烦恼，忽闻管家来报：“大将军，有密使求见，说是奉陛下之命而来。”
何进心中一凛。陛下密使？所为何事？
他连忙请密使入内。来者是个面生的小黄门，举止谨慎，出示了一枚特殊的令牌——确实是宫中之物。
“陛下有口谕给大将军。”小黄门低声道，“陛下说：'大将军是聪明人，当知顺势而为。月圆之夜，好自为之。'”
何进目瞪口呆。月圆之夜？这是什么意思？陛下是在暗示什么吗？
他还想再问，小黄门却已躬身告退：“话已传到，奴婢告退。”
何进独自坐在书房，心中波涛汹涌。陛下的口谕虽然简短，却意味深长。“顺势而为”是在提醒他站对队伍？“月圆之夜”莫非有什么大事要发生？
他忽然想起近日宫中的一些异常：羽林卫调动频繁，皇甫嵩时常秘密入宫，还有传言说陛下在暗中准备什么...
“难道...”一个大胆的猜想浮现在何进脑中，“陛下要对曹节动手了？”
这个想法让他既兴奋又恐惧。兴奋的是，若是曹节倒台，他作为外戚的地位将更加稳固；恐惧的是，若是押错宝，可能会万劫不复。
就在他犹豫不决时，何苗匆匆进来：“大哥，听说曹节昨夜秘密出城了！”
“什么？”何进大惊，“消息可靠吗？”
“千真万确！有人亲眼看见曹节的车马连夜出城，往凉州方向去了！”
何进心中一震。曹节在这个节骨眼上出城，绝非偶然。联想到陛下的口谕，他隐约感觉到，一场巨大的风暴即将来临。
而他现在必须做出选择：是继续观望，还是果断站队？
他想起那些太学生期待的目光，想起曹节的威胁，想起陛下的口谕...
最终，他下定决心：“备车！我要去见杨彪！”
这一次，他不再犹豫。既然曹节已经失势，他必须抓住这个机会，向陛下和士人展示自己的立场。
然而，何进不知道的是，当他匆匆赶往杨府时，一双眼睛正在暗处注视着他。而一场更大的阴谋，正在悄然展开...
月圆之夜越来越近，洛阳城中的气氛紧张得如同绷紧的弓弦。何进的选择，将不仅影响他自己的命运，更将影响整个帝国的未来。
而此刻的他，正满怀信心地驶向杨府，浑然不知自己已经踏入了一个精心设计的陷阱...
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