经过这一场风波，黑石城不仅清除了内部一大隐患，沉重打击了倭寇残余，更极大地震慑了外部势力，将西国牢牢掌控在手，并加强了对战略要冲对马岛的控制。扶桑四岛的内聚力反而因此增强，凌风的权威达到新的高度。
一个月后，陈大疤的远航探险舰队终于传回了第一份消息。信使带回了几大箱沿途绘制的海图、动植物标本、矿物样本以及厚厚的航行日志。他们探索了琉球群岛，与琉球王国进行了初步接触；他们航至吕宋北部，与当地的土着部落和零星的中国海盗有了接触，记录了当地丰富的物产；更重要的是，他们确认了袭击黑石城船只的葡萄牙武装商团主要来自澳门，并大致摸清了葡萄牙人在远东的几个主要活动据点。
凌风仔细翻阅着海图和日志，心中波澜起伏。世界的面貌正一点点在他面前展开。虽然发生了袭击事件，但远航的价值巨大，不仅摸清了周边海路，更获得了宝贵的一手情报。
“疤叔他们辛苦了。”凌风对老拐和韩冲说道，“传令下去，重赏远航队全体成员。阵亡将士抚恤加倍。这些海图，立即组织人手复制，分发各舰队。格物局要好好研究带回的标本和日志。”
他走到那张巨大的世界海图前，拿起朱笔，在琉球、吕宋的位置做了标记，然后在澳门的位置，重重地画了一个圈。
“外部势力亡我之心不死，隔海相望的朝鲜李朝也包藏祸心。闭关自守只会被动挨打。”凌风目光深邃，“我们的舰队，不仅要能保卫海疆，将来更要能远涉重洋，保护我们的商船，开拓我们的贸易线，将敢于挑衅者，拒之于万里之外！传令格物局和匠作营，集中力量，参考带回的西方船只信息，开始设计建造更大、更快、火力更强的远洋战舰！下一批远航船队的规模，要翻倍！”
处理完这一切，凌风走出书房，深吸了一口带着咸腥气息的海风。扶桑四岛已然成为稳固的基地，但真正的挑战，或许才刚刚开始。波澜壮阔的大航海时代，黑石城的战旗，必将占据一席之地。未来的征途，是星辰大海。
数月后江户湾的一个清晨，海雾尚未散尽，码头上已是人声鼎沸。数十艘大小舰船整齐列阵，簇拥着中央那艘最为宏伟的“镇远号”旗舰。岸上，黑压压的人群肃立，既有顶盔贯甲、肃杀凛然的黑石城将士，也有身着各式袍服、神情复杂的扶桑各地归顺文武。今日，是黑石城大都督凌风结束东征、班师回朝的日子。
凌风并未着戎装，而是一身玄色常服，外罩藏青斗篷，立于“镇远号”高耸的舰首。他目光平静地扫过这片经营了一年多的土地，掠过已然插遍黑底金鹰旗的江户城，掠过海湾中如林桅杆，最终投向西方那水天一线的方向。陈大疤、韩冲、老拐、张文远等核心班底肃立其后，同样心潮起伏。
简单的告别仪式后，凌风转身，对送至栈桥边的几位留守重臣做最后交代。负责总揽扶桑军政的，是沉稳持重的老将韩立，此人为韩冲伯父，辅以长于谋略、精通扶桑事务的老拐，以及精于民政、熟悉地方情况的张文远。
“韩立，扶桑四岛，交给你了。”凌风声音不高，却带着千钧分量，“稳字当头，刚柔并济。军务上，各要地驻军不可松懈，新编练的‘扶桑都护府军’需加紧操演，形成战力。水师巡逻不可间断，特别是对马海峡和九州外海，要盯紧高丽和那些西夷的动静。”
韩立抱拳，沉声道：“末将谨记！必竭尽全力，稳守疆土，不负城主重托！”
“拐叔，安排好人员！”凌风看向老拐，“暗影的网不能松，更要织密。对内，监察地方，防微杜渐；对外，高丽、琉球、乃至更远的澳门、马尼拉，都要有我们的眼睛和耳朵。有什么风吹草动，及时禀报。”
老拐躬身：“城主放心，老朽定让这扶桑之地，内外动静，皆在掌握。”
“文远，”凌风最后看向张文远，“治理地方，民生为要。新政推行，需循序渐进，不可操之过急。安抚地方豪族，鼓励农桑工贸，让百姓切实感受到归附后的好处。遇有难决之事，多与韩将军、拐叔商议。”
“属下明白！定当勤勉政事，抚慰地方，使民安居乐业。”张文远郑重应诺。
交代完毕，凌风不再多言，转身，大步踏上跳板。随着他登舰，旗舰上响起低沉悠长的号角。各舰依次升起风帆，锚链哗啦啦收起，庞大的舰队缓缓驶离码头，向着西方破浪而行。
岸上，送行的人群跪倒一片，山呼“恭送都督”之声不绝。韩冲等人一直目送舰队变成海平面上的黑点，这才神色各异地返回城中，开始肩负起守护和治理这片新拓疆土的重任。
舰队航行之初，风平浪静。凌风大部分时间待在舱室内，翻阅各地送来的最后一批文书，或与陈大疤等人商议回到黑石城后的安排。陈大疤显得格外兴奋，摩拳擦掌，恨不得立刻飞回老巢，向留守的弟兄们炫耀东征的赫赫战功。但凌风心中，那丝离岸前老拐低声禀报的一个消息，却让他无法完全放松。
“城主，暗影在高丽釜山浦的钉子冒死传回密报，高丽王朝似乎对我们在扶桑的坐大极为不安，近半月来，其水师调动频繁，数股精锐战船消失于外海，动向不明。另，对马岛宗家亦有异动，虽表面恭顺，但其家主宗义调近日与几名心腹密会频繁，内容不详。”
高丽王朝……对马岛宗家……凌风手指无意识地敲击着海图。东征扶桑，斩断了高丽的传统势力范围和对马岛的独立地位，他们岂会甘心？上次袭击事件，虽揪出了毛利元春和葡萄牙人，但高丽在其中扮演的角色，始终暧昧。这次自己率主力班师，正是他们可能认为的“薄弱期”。
“传令舰队，保持警戒队形，斥候船前出三十里，昼夜不停，严密监视周边海域。”凌风对陈大疤吩咐道，“特别是西北方向，靠近高丽半岛的海域，给我盯紧了！”
“得令！”陈大疤独眼一瞪，“城主放心，有俺老疤在，管他什么高丽王朝，敢来撩拨，统统送他们喂王八！”
然而，最初的几天，海面上除了偶尔掠过的海鸟和商船，并无异常。直到舰队航行至对马海峡附近海域时，变故陡生！
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