林默的回归与那块钥匙碎片带来的信息，如同在星火堡垒这台高效运转的机器上注入了新的催化剂。
高层明确了短期内“稳守发展”的战略，整个堡垒上下便心无旁骛地投入到如火如荼的建设与研发之中。
杨启年的实验室成了最热闹的地方。
基于对黑塔生物神经网络、灰袍人阴影能量频率以及钥匙碎片外部扫描数据的初步解析，技术突破接踵而至。
首先取得实质性进展的是“相位偏移护盾”的小型化和实用化。
经过无数次模拟测试和细微调整，第一台可用于单兵装甲的“游弋者”相位护盾发生器成功下线。
它被集成到了一套经过特殊改制的动力装甲上，由雷虎亲自进行实战测试。
测试场内，雷虎穿着那套略显臃肿、背部多了一个能量核心背包的测试型装甲，如同一尊金属巨人。
对面，数台自动炮塔锁定了他，炽热的能量光束瞬间覆盖了他所在区域。
“启动护盾！”雷虎低吼一声。
嗡——
一层几乎不可见的、如同水波般荡漾的能量场瞬间覆盖装甲表面。
奇异的一幕发生了，大部分能量光束在接触到这层能量场的瞬间，仿佛穿透了幻影，直接打在了后面的合金墙壁上，爆开一团团火光。
只有少数几道光束似乎“撞大运”般地命中了实体，被装甲本身的防御层挡下，发出沉闷的撞击声。
“偏移成功率初步达到百分之六十五！能耗低于预期！”
监控台前，杨启年兴奋地汇报着数据，“虽然无法完全免疫攻击，且对持续性的范围攻击效果会下降，但这已经足以在关键时刻救下无数战士的性命！”
雷虎解除护盾，打开面甲，脸上满是兴奋的红光：“好东西！默哥，这玩意儿要是能装备到精锐小队，咱们的突击能力和生存能力能翻几倍！”
林默点了点头，这项技术的重要性毋庸置疑。
“尽快完成稳定性测试和量产工艺优化，优先装备侦察小队和一线突击队。”
另一项重大突破，则源于对钥匙碎片外部能量特征的逆向推导。
杨启年团队发现，碎片散发的那种极致的“寂灭”波动，在特定频率下，竟然对蚀渊能量有着极强的“安抚”和“惰化”作用。
他们据此设计出了一种名为“静滞力场”的装置原型。
在隔离实验室中，一个被捕获的、处于狂暴状态的蚀骨兽被放置在力场中心。
当淡灰色的静滞力场笼罩它时，它体表那不断翻滚蠕动的蚀渊能量如同被冻结了一般，变得迟滞、黯淡，连带着蚀骨兽本身的动作也僵硬、缓慢下来，攻击性和威胁程度大减。
“虽然无法根除蚀渊污染，也无法对高等级个体长时间生效，但用在防守战中，能极大缓解前线压力，为我们争取更多的反应时间！”
杨启年指着监控画面，语气中充满成就感，“我们可以将其安装在堡垒围墙的关键节点，或者做成移动式的屏障车！”
除了这些直接关乎战斗力的技术，堡垒的基础建设和势力扩张也在稳步推进。
铁石镇作为前沿桥头堡，防御体系进一步完善，并且开始利用当地残留的矿业设施，尝试小规模开采和提炼一些稀有金属，为堡垒的军工生产提供原料。
以星火堡垒为核心，辐射出去的几个小型聚居点也逐渐被纳入管理体系，虽然还谈不上完全掌控，但已经建立了初步的物资交换和信息渠道，星火联盟的雏形愈发清晰。
在这片欣欣向荣之下，林默并没有闲着。
他大部分时间都待在生命温室旁的静修室内，一方面继续熟悉和锤炼暴涨的混沌原力，另一方面，则将心神沉入意识海，仔细研究那枚与钥匙碎片紧密相连的黑暗印记。
融合了部分碎片本源后，黑暗印记变得更加凝实，表面那些原本模糊的纹路也清晰了不少。
林默尝试着将精神力探入其中，不再是之前那种被动的信息灌输，而是主动的“翻阅”。
他看到了更多关于钥匙碎片散落的画面，感知到其他碎片大致方位的模糊牵引，也窥见了一些虚影议会成员在阴影殿堂中争论、推演的片段。
这些信息支离破碎，却让他对那个神秘组织的行事风格有了一丝了解：谨慎，耐心，为达目的可以等待漫长岁月，并且……似乎对某种注定的“终结”抱有近乎偏执的信念。
“他们在害怕什么？又在准备什么？”
这个问题时常萦绕在林默心头。
虚影议会不像黑塔那样张扬而具有直接的攻击性，但他们隐藏在幕后的谋划，可能带来的影响更为深远。
这一日，林默正在静修中，意识海中那黑暗印记忽然传来一阵极其微弱、但异常尖锐的警示波动！
这波动并非指向其他钥匙碎片，而是带着一种被“窥视”的感觉！
他猛地睁开双眼，混沌领域瞬间张开，笼罩了整个静修室，感知如同水银泻地般向外蔓延。
然而，堡垒内外一切正常，没有任何能量异常或潜入的迹象。
“不是实体窥视……”
林默眉头紧锁，那种被窥视感虽然一闪而逝，却无比清晰。
是某种超远距离的观测？
还是基于预言类能力的探测？
他想起了钥匙碎片记忆中，虚影议会掌握的“窥探命运长河碎片”的技术。
难道，对方已经将目光投向了星火堡垒，投向了……他？
几乎与此同时，远在堡垒数百里外，一处早已废弃多年的地下避难所深处。
这里已被改造成一个临时的、布满各种陈旧而精密仪器的观测点。
一名身穿灰色斗篷、脸上覆盖着复杂金属面罩的技术人员，看着面前一块不断闪烁着雪花和扭曲图像的水晶屏幕，发出了困惑的声音：“长老，对‘种子’和‘钥匙载体’的第三次远程灵能窥探受到强烈干扰，信号比前两次更加模糊，只能确定其仍处于高速成长状态，并且……似乎具备了初步的反侦察意识。”
他身后，一名身形干瘦、手持扭曲木杖的老者缓缓睁开浑浊的双眼，沙哑地开口：“命运的轨迹已然偏移……‘种子’的成长速度，超出了预期。通知议会，提升观察等级至‘静默关注’。
在‘终末使者’的征兆明确之前，避免任何形式的直接接触。”
“是。”
技术人员低头应命，开始在复杂的仪器上进行操作。
干瘦老者望向观测点外那永恒的昏暗，低声自语，仿佛在询问虚空：
“变数……你究竟是希望的火花，还是……加速终末的催化剂？”
星火堡垒依旧在按部就班地发展、壮大，科技树不断点亮，势力范围缓缓扩张。
但在无人知晓的阴影层面，一双更加古老、更加谨慎的眼睛，已经将这里标记。
林默感受着意识海中渐渐平息的警示波动，眼神锐利。
他走到窗边，看着下方灯火通明、充满活力的堡垒。
“不管你们在谋划什么……”
他轻声低语，指尖一缕混沌原力无声流转，“想动我的地盘，先问过我的拳头。”
平静的日子，或许不会太久了。
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