接下来的三日，是萧镜璃（阿丑）生命中最为漫长而煎熬的等待。她藏身于灰衣人指引的那间破败土地庙中，如同蛰伏在阴影里的鼠蚁，依靠着包袱里有限的干粮和收集的雨水度日。白日里，她蜷缩在神像后布满蛛网的角落，耳朵捕捉着庙外街巷传来的每一点声响，任何一点风吹草动都让她心惊肉跳。夜晚，她才能借着微弱的月光，活动一下僵硬的四肢，反复研读那张粗糙的地图，将“城南废砖窑”的位置和“酉时”这个时刻死死刻入脑海。
灰衣人再未出现，仿佛那日的救援只是一场幻梦。但留下的物资和指令，却无比真实地提醒着阿丑，她正被一股神秘的力量牵引着，走向一个未知的棋局。这种被无形之手操控的感觉，让她感到深深的不安，却又无可奈何。她就像激流中的一叶浮萍，只能随波逐流。
第三日傍晚，酉时将至。天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛酝酿着一场冬雨。空气中弥漫着湿冷的寒意。
阿丑换上包袱里最后一套相对整洁的粗布衣衫，用冰冷的雨水仔细洗净脸上和手上的污垢，尽量让自己看起来不那么像逃难的流民。她将剩下的干粮小心包好，藏入怀中，又将那枚磨尖的骨簪紧紧攥在袖中。最后，她摸了摸贴身藏着的玄铁血诏和那枚刻着“信”字的玉佩，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
成败，或许就在今夜。
她深吸一口冰冷的空气，推开歪斜的庙门，悄无声息地融入了暮色渐浓的街巷。按照地图的指引，她避开主干道，专挑僻静无人的小路，向着城南方向迂回前行。
越靠近城南，周遭的环境越发荒凉。高大的城墙阴影下，是大片废弃的作坊、堆积如山的垃圾和杂草丛生的荒地。空气中飘散着若有若无的、烧灼过的泥土和煤渣的气味。废砖窑，就在这片被城市遗忘的角落深处。
终于，在暮色彻底吞噬天地之前，她看到了那片废弃的砖窑。几座如同巨大坟冢般的砖窑轮廓在昏暗中沉默矗立，窑体斑驳，烟囱断裂，周围散落着破碎的砖瓦和废弃的坯模，一片死寂荒芜。
酉时已到。四周除了风声，并无任何人迹。
阿丑的心提了起来。她躲在一堵半塌的砖墙后，警惕地观察着。是来早了？还是…对方改变了计划？或者，这根本就是一个陷阱？
时间一分一秒地过去，天色越来越暗，寒意也越来越重。就在阿丑几乎要放弃希望，准备撤离之时——
“咔嚓…”
一声极其轻微的石子滚动声，从最大那座砖窑的阴影处传来。
阿丑全身瞬间绷紧，屏住呼吸望去。
只见一个佝偻着背、挑着一副空担子、老农打扮的人影，颤巍巍地从窑洞的阴影里走了出来。他头上戴着破旧的斗笠，遮住了大半张脸，脚步蹒跚，仿佛只是路过此地歇脚的老人。
然而，就在他经过阿丑藏身的砖墙附近时，脚步几不可查地顿了一下，并未转头，却用极低的声音，清晰地吐出两个字：
“济世。”
暗号！
阿丑的心脏猛地一撞！她强压住激动，从墙后缓缓探出身，同样低声道：“…仁心。”
那老农模样的身影闻言，并未停留，依旧保持着缓慢的步伐，颤巍巍地向前走去，只是方向微微偏转，引着阿丑走向砖窑群更深处一座相对完整、洞口被杂草半掩的小窑洞。
阿丑会意，保持着一段距离，悄无声息地跟了上去。
老农走到窑洞口，左右看了看，迅速闪身钻了进去。阿丑紧随其后。
窑洞内一片漆黑，弥漫着浓重的土腥和霉味。眼睛一时无法适应黑暗，阿丑只能听到自己急促的心跳声和对方细微的呼吸声。
“嚓”的一声轻响，一点微弱的火光亮起，是一盏极其简陋的油灯被点燃了。昏黄的光晕照亮了窑洞内部狭小的空间，四壁是粗糙的砖石，地上铺着干草。
借着灯光，阿丑终于看清了对方的模样。他缓缓摘下了斗笠，露出一张布满深刻皱纹、饱经风霜的脸，看上去约有六十余岁，眼神却异常清澈锐利，透着一股与老农打扮格格不入的沉稳与精明。正是信阳王妃提过的“济世堂”徐大夫！
徐大夫目光如炬，快速打量了阿丑一番，眼中闪过一丝不易察觉的审视，随即低声道：“姑娘一路辛苦。老朽姓徐，受人所托，在此等候。”
他的声音沙哑低沉，却带着一种让人安心的力量。
“徐大夫。”阿丑微微躬身，心中悬着的石头落下一半，但警惕未减，“多谢您冒险相见。”
“时间紧迫，长话短说。”徐大夫示意阿丑坐在干草上，自己则蹲下身，从随身的破旧药箱里取出一个水囊和一小包东西递给她，“先喝点水，吃点东西。然后告诉我，你遇到了什么？为何启用紧急联络？”
阿丑接过水囊，小口喝了点水，湿润了一下干涩的喉咙，又将那包似乎是肉干的食物推了回去：“多谢，我不饿。”她深吸一口气，整理着纷乱的思绪，压低声音，将离开归林居后的经历，从混入黑风寨车队、听到“凝香”之名、目睹货栈惊变、胡先生被灭口、黑衣卫查抄货物，到被灰衣人所救、按指引来此，尽可能清晰简洁地叙述了一遍。唯独隐去了玄铁血诏和无字碑的核心秘密，只强调黑风寨运送的“药材”事关宫廷隐秘，牵扯极大。
徐大夫静静地听着，脸色越来越凝重，尤其是听到“黑衣卫”和“灭口”时，他的眉头紧紧锁起，眼中闪过震惊和深深的忧虑。
“黑衣卫…灭口…‘凝香’…”他喃喃重复着这几个关键词，手指无意识地捻着药箱的带子，“果然…他们已经开始不惜一切代价清除痕迹了。黑风寨…不过是他们外围的一枚棋子，说弃就弃了。”
他抬起头，目光锐利地看向阿丑：“姑娘，你可知你卷入的是何等漩涡？贵妃一党如今权势熏天，爪牙遍布朝野内外，行事狠辣决绝。你如今已是他们的眼中钉，肉中刺，京城内外，恐怕布满了搜捕你的天罗地网。”
阿丑的心沉了下去，但眼神却愈发坚定：“我知道。但我已无路可退。徐大夫，我该如何将消息传回归林居？林老他们可知晓此地变故？”
徐大夫摇了摇头，面色沉重：“归林居远在深山，消息传递极为不易，且风险巨大。此次联络，本是王妃为防万一留下的后手，没想到真用上了。灰衣人…”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的神色，“他的身份，老朽亦不完全清楚，但应是可信之人。他既指引你来此，想必已有安排。”
他沉吟片刻，继续道：“眼下京城风声鹤唳，你绝不能久留。王妃娘娘如今在宫中亦步履维艰，无法直接庇护于你。为今之计，唯有先离开京城这个是非之地，再图后计。”
“离开京城？”阿丑一怔，“去哪里？”
徐大夫从药箱底层取出一枚小巧的、看似普通的木牌，上面刻着一个模糊的“漕”字，递给阿丑：“明日寅时三刻，城西‘清河码头’，有一艘运粮的漕船会启航南下，船主姓赵，是可信之人。你持此木牌前去，自称是投亲的孤女‘阿丑’，他会安排你上船。船会沿运河直下，目的地是…淮扬。”
淮扬？那是远离京城权力中心的繁华之地，也是…信阳王妃娘家旧势力可能尚存的地方？
“到了淮扬，自会有人接应你。”徐大夫压低声音，“记住，南下途中，务必隐藏身份，非到万不得已，绝不可动用玉佩联系。你的任务，是安全抵达，然后…等待进一步的指令。”
南下淮扬…这意味着将与慕容渊、与京城的一切彻底隔绝，踏入一个完全陌生的环境。阿丑心中涌起巨大的不确定和一丝离别的怅惘，但她知道，这是目前唯一的生路。
“我明白了。”她紧紧握住那枚木牌，用力点头。
“记住，”徐大夫神色极其严肃地叮嘱，“贵妃一党的势力远超你的想象，他们的眼线可能遍布运河沿岸。此行凶险万分，你必须万分小心！任何可疑之人，任何异常情况，都不可轻信！”
就在这时——
“呜——！”
窑洞外，远处突然传来一声凄厉尖锐的、类似狼嚎却又更加诡异的唿哨声！划破了寂静的夜空！
徐大夫脸色骤变！猛地吹熄了油灯！窑洞内瞬间陷入绝对的黑暗！
“不好！是他们的搜山哨！”徐大夫的声音带着前所未有的急促和紧张，“他们找到这片区域了！快！从后面走！窑洞后有条小路通往乱葬岗！穿过乱葬岗，有一条溪流，沿溪流向下游走，可避开主要道路抵达码头！快！”
他不由分说，拉起阿丑的手臂，摸索着向窑洞深处跑去！在窑洞尽头的砖壁上，他用力推开几块松动的砖石，露出了一个仅容一人通过的狭窄缝隙！冰冷的夜风瞬间灌入！
“记住！寅时三刻！清河码头！赵船主！”徐大夫将阿丑用力推出缝隙，急促地最后叮嘱，“活下去！”
说完，他迅速将砖石推回原处，隔绝了内外。
阿丑踉跄着跌出窑洞，落在冰冷的荒草地上。身后是紧闭的砖墙，身前是无边的黑暗和远处越来越近的、杂乱的脚步声与呼喝声！
追兵已至！
她不敢有丝毫耽搁，辨认了一下方向，按照徐大夫的指引，头也不回地扎进了前方那片在夜色中更显阴森恐怖的乱葬岗！
新的逃亡，开始了。而这一次，目的地是千里之外的淮扬。前路漫漫，杀机四伏。
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