我指着他身后那片火光晃动的空地，嗓音不高不低：“你看那是谁？”
灰袍人猛地回头。
就在他转头的刹那，我拽着谢琬一个侧滚，撞进密林边缘的灌木丛里。枯枝在脚下咔嚓断裂，我故意踩出几串杂乱脚步声，然后拉着她贴树绕行二十步，藏身在一丛厚叶冬青后头。
她喘得厉害，发丝黏在额角，那只九鸾衔珠步摇歪了半边，却还牢牢卡在发间。
我没松手，也没说话，只把耳朵竖起来听。
追兵果然乱了阵脚。有人喊“在那边”，有人吼“别追错了”，还有人在骂娘。火光摇曳中，人影交错，一时没人敢贸然冲进来。
我靠在树干上缓了口气，鼻血还在流，左臂的伤口被树枝刮了一下，疼得我咧了咧嘴。
“你还能走？”谢琬压低声音问。
“不能走也得走。”我抹了把脸，“死在这儿不如摔死在外头。”
她没再问，只是扶了我一把，动作比刚才稳了些。
我们刚要挪动，林子里忽然传来一阵轻响——是弓弦绷紧的声音。
紧接着，一个人从树影间走出来，披蓑衣、戴斗笠，手里握着一张硬弓，肩上空荡荡的连个猎物都没有。
“二位可是遭裴党追杀？”他声音沙哑，像是常年吃风沙的人，“老夫在此守了三日，专等落难之人。”
我站着没动，眼角扫过他脚上的鹿皮靴。
那靴底沾着深褐色泥垢，湿漉漉的，在月光下泛着油光。我蹲下身，假装系鞋带，实则凑近嗅了嗅——红黏土混着一股腥臊味，像是晒干的狼粪。
豫州不出狼群，这种气味只在北狄草原才有。
我直起身，笑了：“阁下这‘猎户’，倒是走得够远。豫州人怎会穿北狄狼群出没地的泥回来？”
那人一愣，眼神闪了闪。
我没给他反应时间，继续道：“你靴子沾的是豫州南岭的红土，但上面那点臭味，是北狄牧民用来驱蛇的狼粪灰。你说你在本地守了三天？那你昨儿晚上是飞过去的？”
他脸色变了变，手慢慢往腰间移。
谢琬已经站到我身前，右手悄悄摸向发间的步摇。
“别动。”我说。
话音未落，那“猎户”猛然抬弓，箭尖直指我咽喉！
我往旁一扑，谢琬同时旋身，手中金步摇顺势甩出。那步摇本是装饰，但她手腕一抖，金丝缠住弓弦，尖端狠狠刺进对方持弓的手腕！
“啊！”那人惨叫一声，弓脱手落地。
谢琬趁势一脚踹在他膝窝，他单膝跪地，还想拔刀，却被我用折扇柄顶住后颈，按得头往下磕。
“说。”我蹲下来，扇骨轻轻敲他脸颊，“谁派你来的？是不是冲着我的箭阵图？”
他咬着牙不吭声。
谢琬俯身逼近，步摇尖抵住他喉咙：“你以为穿件蓑衣就能冒充救命恩人？我母后教过我——越是温柔的谎言，越藏着最毒的刀。”
那人瞳孔一缩，终于开口：“是……是血影门主收了裴党的银子……只让我套话……不知图在何处……”
话还没说完，他脖颈突然一僵，嘴角溢出黑血，整个人抽搐两下，倒在地上不动了。
我伸手探他鼻息，已经断了。
“自己咬破了藏毒的牙套。”我收回手，“干净利落，训练有素。”
谢琬盯着尸体看了几秒，低声问：“他们怎么知道我们会走这条路？”
“不一定知道。”我撑着树干站起来，腿有点发软，“但有人愿意赌。只要我们露面，就会有人冒出来装熟人、装救兵、装神弄鬼。裴仲渊最喜欢这一套——用假消息逼真消息露头。”
她皱眉：“可我们现在去哪儿？后面是火场，前面是死局。”
“当然不去他们想让我们去的地方。”我看向西北方向，“真正的生路，从来没人愿意走。”
她没动，只是看着我：“你确定那边不是陷阱？”
“不确定。”我活动了下左臂，疼得吸了口气，“但我确定，如果我是裴仲渊，绝不会在西北布人。那儿地势低，雨季积水成沼，连野猪都不爱去。谁会费劲埋伏一个快死的书生？”
她终于点头：“那就走。”
我们互相搀扶着，一步步转入更深的林子。树冠遮天，光线越来越暗，脚下的泥土也越发松软。
走出不到百步，我忽然停下。
谢琬察觉不对：“怎么了？”
我没答，而是弯腰盯着地上。
泥地很湿，隐约有两道极浅的足迹，朝南延伸。鞋底纹路细密，是江湖人常用的软底快行靴，不是追兵那种钉靴，也不是猎户该穿的粗底鞋。
“不止一个。”我低声道，“刚才那个是诱饵，引我们往南走。”
她立刻明白过来：“南边有埋伏？”
“不然呢？”我冷笑，“你以为裴党真指望一个假猎户能问出什么机密？他是想让我们慌不择路，一头撞进他们的口袋阵。”
她咬了咬唇：“那现在怎么办？”
“反着来。”我说，“他们要我们往南，我们就偏往西北。他们觉得没人敢走的地方，才是活路。”
她没再犹豫，扶着我继续前行。
林子越来越密，树根盘结如蛇，空气里弥漫着腐叶和湿木的气息。我的呼吸开始发沉，左臂的伤处火辣辣地疼，每走一步都像踩在刀尖上。
谢琬察觉到我在硬撑，放慢了脚步。
“你得省点力气。”她说，“别以为我不知道你在逞强。”
“我知道。”我咳了一声，“但我更知道，要是我现在倒下，你就得背着我走。你背得动吗？”
她瞪我一眼：“你试试看？”
“算了。”我摆手，“我怕你半路把我扔沟里。”
她哼了一声，却没松手。
又走了约莫一盏茶工夫，前方出现一片低洼地，水洼连着水洼，芦苇丛生，像是久无人迹的废弃猎场。
“就是这儿。”我说。
“你疯了？”她盯着那片泥潭，“进去就得陷死。”
“陷不死。”我指着芦苇间几块露出水面的青石，“有人常走，石头边上都没长苔。”
她仔细一看，果然如此。
“谁会在这儿来回？”她问。
“不知道。”我说，“但既然有人走，说明通路。而通路，往往就是活路。”
她沉默片刻，忽然道：“你总这样，明明疼得快不行了，还要装得什么都懂。”
“我不装。”我扶着树干跨上第一块石头，“我只是比别人多想了三步。”
她跟上来，踩得石头微微晃动。
“那你有没有想过，”她声音忽然轻了些，“万一哪天你想错了呢？”
我没回头，只笑了笑：“那你就把我埋这儿，立块碑，写‘此处埋着一个自以为聪明的蠢货’。”
她没笑，也没说话。
我们一前一后踩着青石往前走，水洼映着残月，碎成一片片银光。
走到第五块石头时，我忽然停住。
谢琬差点撞上来：“又怎么了？”
我盯着前方芦苇丛。
那里有一小截布条挂在枯枝上，颜色褪得发白，却是标准的军驿传令服料。
我伸手取下，指尖摩挲布面。
这不是新留的痕迹——至少有三四天了。
“有意思。”我低声说。
“什么？”她问。
我正要开口，忽然听见远处林梢传来一声极轻的摩擦声，像是刀鞘蹭过树皮。
我立刻抬手示意她别动。
两人静立原地，连呼吸都压了下来。
十息过后，一切归于寂静。
我缓缓转身，看向她，声音低得几乎听不见：“我们被盯上了。”
她眼神一凛，手指悄悄摸向发间的步摇。
我却忽然笑了：“不过没关系。”
“为什么？”
“因为。”我踩上第六块石头，身影渐渐隐入浓雾，“他们还不知道，最可怕的不是逃命的人，而是明明快死了，还在算计别人的疯子。”
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