台阶尽头，灯火昏黄。那歌声还在响，断断续续，像是从墙里渗出来的。
我往前走了一步，谢琬的手立刻攥紧我的手腕。
“这调子……”她声音有点抖，“我小时候，母后每晚都唱。”
我没说话，把折扇夹在腋下，从袖口摸出一块碎布条缠住左掌的伤口。血已经凝了半边，湿气一逼，又开始发胀。
前面三十步，是个圆形石室。四壁点着长明灯，火苗歪着头烧，影子拉得老长，在墙上晃动。那些人影不像刻的，倒像是曾经有人跪过、站过、拜过，把身形留在了石头上。
正中央坐着个老头。
白发，灰袍，背对着我们，手里捧着一本册子。
我停下脚步，用扇骨轻轻敲了两下石壁。回声很短，说明空间不大，也没藏人。
谢琬贴在我耳边说：“别靠太近。”
“我知道。”我说，“他要是敢动，我就拿你当盾牌。”
她瞪我一眼，但没松手。
我们一步步走近。老头没回头，也没出声，只是把那本册子放下了。
地上有张黄纸，上面按了个血手印。
“等你们很久了。”他开口，声音沙得像磨刀。
谢琬直接抽出步摇，寒光一闪，抵在他脖子上。
“你是谁？”她问。
老头慢慢转过身，脸上全是褶子，眼窝深陷，可眼神不浑浊。他看着谢琬，忽然笑了下，眼角裂开一道旧疤。
“你不认得我，可我认得你。”他说，“你出生那天，我在产房外守了一夜。”
谢琬手指一紧：“那你应该知道，母后给我留了什么话？”
“她说——”老头顿了顿，“‘若见楚昭，信之如信我’。”
我挑眉：“她说我名字了？”
“不止。”老头从怀里掏出一封信，纸页发脆，边缘焦黑，像是从火里抢出来的。正面写着四个字：**琬儿亲启**。
谢琬盯着那字看了很久。
“这不是母后的笔迹。”她摇头。
“是她口述，我写的。”老头说，“那天她快不行了，抓着我的手，一个字一个字念完的。”
“那你为什么现在才出来？”我问，“我们在皇陵绕了三天，你早不出晚不出，偏偏这时候冒头？”
老头没回答，反而掀开右臂衣袖。小臂内侧有个烙印，是个“守”字，底下还有一行小字：**承命于地，终生不归**。
谢琬呼吸一滞：“这是……母后宫里的暗记。”
“二十年前，她把我送进地宫。”老头说，“只带了一口棺材，一件龙袍，一句话。”
“什么话？”
“她说：‘等一个人来破九宫阵，若是楚氏之后，就把这个交给他。’”
他从怀里摸出半块龟甲，递向我。
我没接。
谢琬冷笑：“那你倒是挺会演。裴党的人怎么总比我们早一步？上次箭阵是你引的吧？要不是楚昭算得快，我们早就死了。”
老头猛地抬头：“我没有！我一直在躲他们！地宫有密道，可我也只能走七条，其余的……都被封了。”
“谁封的？”
“皇后死前亲手封的。”他说，“她说，只有真正能解局的人，才能打开新的路。”
我蹲下来，盯着他的眼睛看。
瞳孔收缩正常，呼吸平稳，说话时喉结上下动三次，符合陈述真实事件的生理特征。
我起身，对谢琬说：“他说的是真的。”
“你怎么知道？”
“他刚才提到‘九宫阵’的时候，右手无名指抽了一下。”我说，“那是长期写字留下的习惯。皇后身边记事的人，都会这样。”
老头愣了下：“你连这个都知道？”
“我还知道你姓陈。”我说，“陈福，原是皇后东宫的掌案文书，后来调去管葬仪。宫变那夜，你本该殉主，却活了下来。”
他眼眶一下子红了。
“你到底是谁？”
“一个不该活着的人。”我说，“和你一样。”
谢琬把步摇收回来一点，但仍没放下。
“那你现在想干什么？”
“带你们去最后的地方。”老头站起来，颤巍巍地走到墙边，伸手抠下一小块砖石。后面露出一个凹槽，里面插着一根铜管。
“这是通风道。”他说，“通到最底层的祭殿。皇后遗体就在那儿。”
谢琬冲上去抓住他衣领：“你说什么？母后没死在空棺里？”
“她死了。”老头声音低下去，“可她的身体，被移到了地脉眼上。说是……能镇住怨气。”
我皱眉：“谁下的令？”
“她自己。”老头说，“她说，只要血脉不断，总有一天会有人来找她。而那个人，必须走过所有她设的路。”
谢琬松开手，退了一步。
“所以你一直在这儿等？”
“等了二十年。”老头说，“每天听一遍她留下的歌，每天擦一次那口空棺。我知道你们会来，因为……最近地宫的灯，亮了。”
他指向四周。
那些长明灯，火苗原本偏蓝，此刻竟微微泛红。
我忽然觉得不对。
抬眼看穹顶——一道细缝里，有什么东西反着光。
还没来得及喊，一支黑羽短弩从上方射下，直穿老头心口！
他整个人晃了一下，低头看着胸口的箭杆，嘴唇动了动。
“她……用命换你……信我……”
话没说完，膝盖一弯，扑倒在地。
血顺着石板缝往外爬。
谢琬大叫一声，扑过去扶他，可他已经不动了。
我一把将她拽开，拉着她退到墙角。
头顶那道缝静悄悄的，再没有动静。
我喘了口气，回头去看老头的尸体。
他临死前那只手，还紧紧抓着半块龟甲。我走过去，掰开手指取出来。
背面刻着几个小字：**兑位入，坤位出，中庭不可踏**。
谢琬站在我旁边，脸色发白。
“他是真的忠于母后。”她说，“心口那个生辰……是母后的八字。那种纹身，要用朱砂混骨灰刺进去，一辈子褪不掉。”
我点点头。
这种仪式，只有死士才会做。
为了证明忠诚，把自己的皮肉当成碑。
“所以他不是叛徒。”我说，“而是被人灭口。”
“谁干的？”她问。
“还能有谁？”我说，“不想让我们走到最后的人。”
她咬住嘴唇：“可母后既然安排了一切，为什么不防着这一手？”
“因为她知道。”我说，“有些人，必须死在真相面前，别人才会信。”
谢琬低头看着地上那滩血，久久没说话。
我翻了翻老头的遗物，除了血书和铜管，还有个小布包。打开一看，是几粒干枯的药丸，闻着有点苦。
“这是安神的。”我说，“他一直在吃。”
难怪他说话时气息稳定，原来压着病根。
我把布包收好，顺手摸了摸他的袖口。
里面藏着一张小纸条，折叠得很紧。
展开一看，只有两个字：**小心影**。
我愣住。
随即把纸条撕碎，扔进血泊里。
谢琬看见了：“他写这个干什么？”
“不知道。”我说，“也许是提醒，也许只是错觉。”
她没再问。
我走到那根铜管前，伸手探进去，摸到另一端连着铁网，后面是空的。
“能通。”我说，“爬过去就是祭殿。”
“我们真要去？”她问。
“来都来了。”我说，“不看看母后最后一面，怎么对得起这位老哥拿命换的路？”
她深吸一口气，点头。
我先钻进去，她在后面跟着。通道很窄，肩上的旧伤蹭在铁网上，一阵阵发麻。
爬了约莫十丈，前方出现微光。
我推开铁网，落地时踩到一堆碎陶片。
这是间方形石室，比之前的都大。正北摆着一座石台，上面铺着黑布，隐约能看到人形轮廓。
谢琬快步走过去。
刚要掀布，我突然喊住她。
“等等。”
她回头：“又怎么了？”
我指着石台边缘——那里有一圈浅浅的划痕，像是有人曾在这里反复转动什么东西。
我蹲下来看，发现地面嵌着一圈铜环，排列成北斗形状。
“这是锁阵。”我说，“踩错一步，整个屋子都会塌。”
谢琬站在原地，手停在半空。
我掏出折扇，伸出去轻轻碰了碰黑布一角。
布料落下一半，露出下面一张苍白的脸。
闭着眼，唇色青灰，可五官分明就是谢琬的模样。
谢琬浑身一震。
“母后……”
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