李二狗自制的简陋过滤器和坚持喝沸水的做法，在当时的条件下，已经是能做到的极限。虽然无法完全杜绝风险，但或许起到了一定的作用，又或者只是运气好，他和妹妹小丫暂时都没有出现上吐下泻的症状。
但村子里其他人就没这么幸运了。
疫病如同荒火般蔓延开来，几乎每天都能听到新的哭嚎声。先是东头的老孙头一家三口全都病倒，上吐下泻，发烧说胡话，没过两天，老孙头那个才五岁的小孙子就没了气息。
紧接着，西边赵四的邻居，一户老实巴交的人家，也倒下了。然后就像推倒了多米诺骨牌，越来越多的人家出现了病人。
症状都差不多：剧烈的呕吐腹泻，发高烧，浑身无力。老人和孩子最先撑不住，接连有人死去。
整个小河村被死亡的阴影笼罩着，恐慌达到了顶点。
人们不再关心地里的收成，不再谈论重建家园，所有的精力都被恐惧攫取。家家户户门窗紧闭（如果还有的话），生怕沾染上“病气”。原本还算和睦的邻里关系也变得紧张起来，看到有人靠近就如临大敌。
村正王老栓也急得嘴角起泡，他家的一个远房亲戚来帮忙清理淤泥，也病倒了。他组织了几个还没病倒的青壮，勉强把死了的人抬到村外远远地挖深坑埋了，但抬尸体的人自己也吓得魂不附体。
村里唯一的赤脚郎中自己也没能幸免，病得爬不起来，他那点草药早就被抢购一空，根本无济于事。
绝望之下，有人开始求神拜佛，在自家门口烧香磕头，祈求神明宽恕。还有人偷偷传言，说是李二狗这个灾星引来了祸事，不然为什么他爹娘死了，他又整天鼓捣些稀奇古怪的东西，惹怒了河神或者山神。
这种愚昧的谣言在恐慌中竟然还真有人信，看向李二狗窝棚方向的眼神都带上了恐惧和怨恨。
李二狗听到些风言风语，心里又气又凉，但更多的是警惕。他知道，在这种极端环境下，人心比瘟疫更可怕。
他更加严格地约束小丫，绝对不准她靠近任何生病的人家，也不准喝未经处理的水。他们取水的地方越走越远，尽量往更上游、远离村落污染源的地方去。每天烧水、过滤，不敢有丝毫懈怠。
即便如此，看着村里日渐凄惨的景象，听着不绝于耳的哀哭，李二狗的心情也无比沉重。
这天傍晚，他正在窝棚外看着火堆上的水锅，忽然听到旁边传来微弱的呻吟声。
他警惕地望过去，只见一个人影踉踉跄跄地朝着他们这边走来，走到不远处，终于支撑不住，扑通一声摔倒在泥地里。
是赵四！
此时的赵四早已没了往日的嚣张，脸色蜡黄，嘴唇干裂，浑身沾满污秽，显然病得不轻。他挣扎着抬起头，看到李二狗，眼睛里露出哀求的神色。
“二……二狗……水……给口水喝……”他声音嘶哑微弱，伸出的手都在颤抖。
小丫吓得躲到李二狗身后，紧紧抓着哥哥的衣角。
李二狗站在原地，内心剧烈挣扎。
他知道赵四不是好人，之前还偷过他的鱼篓。按道理，他不该管。
但看着一个活生生的人在自己面前濒死哀求，现代人的道德观让他无法真正做到视而不见。而且，万一赵四死在他们窝棚附近，那麻烦就更大了。
更重要的是，他心里还有一个模糊的想法——如果他能做点什么，哪怕只是给点干净的水，是不是就能稍微改变一点村里人看他像看“灾星”的眼光？
他深吸一口气，对吓坏的小丫说：“你待着别动！”
他转身从锅里舀了半碗刚刚烧开、还没完全凉透的水，又拿出一个他们平时用的破碗。他走到离赵四五六步远的地方停下，小心翼翼地将开水倒进破碗里，然后放在地上，迅速后退。
“水是烧开的，放了就能喝。碗送你了，别再过来！”李二狗声音紧绷地说道。
赵四像是看到了救命稻草，挣扎着爬过来，颤抖着捧起碗，也顾不上烫，贪婪地小口喝了起来。
喝完水，他似乎恢复了一点力气，瘫在地上喘着粗气，看着李二狗的眼神复杂难明，最终低声道：“……谢……谢了……”
说完，他挣扎着爬起来，踉踉跄跄地、自觉地朝着远离李二狗窝棚的方向走去，没有再回头。
李二狗看着他的背影，心里五味杂陈。
他不知道自己这样做是对是错，也不知道赵四能不能熬过去。
这场瘟疫，就像一场残酷的考验，考验着人性，也考验着每个人活下去的决心。
小河村的苦难，还在继续。
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