王德发退出去时，那背影瞧着比晨起时更佝偋了几分，像是凭空多扛了几座大山在肩上。殿门“吱呀”一声合拢，将外头的光线和声响都隔绝开来，只留下满室的空旷和沉寂。
陈默，或者说李恒，依旧瘫在椅子里，没动弹。身上那件轻薄的常服比龙袍舒坦了千百倍，可心口那块地方，却像是被什么东西给堵死了，沉甸甸，黏糊糊，透不过气。
他盯着头顶上方那一片繁复到令人眼晕的藻井彩绘，龙凤盘旋，祥云缭绕，色彩浓艳得近乎霸道。这玩意儿看久了，不仅没能生出什么帝王心绪，反倒让他觉得晕眩，像被塞进了一个巨大而华丽的漩涡里。
“皇帝……”他从牙缝里挤出这两个字，声音干涩，带着点自嘲的意味。搁半天前，这词儿还跟他隔着次元壁，现在倒好，直接焊死在他脑门上了。
脑子里乱糟糟的，一会儿是朝堂上沈墨那张错愕僵硬的老脸，一会儿是林文正那小子梗着脖子、一脸“卫道捐躯”的倔样，一会儿又是户部周侍郎嘴里那“五万灾民”、“府库空虚”的字眼。这些画面和声音搅和在一起，最后都化成了龙椅上那坚硬冰冷的触感，还有冠冕珠旒晃动时扰人心神的细碎声响。
真他妈是个烂摊子。
他烦躁地抓了抓头发，触手是意料之中的顺滑，属于少年人的发质，健康得让他这个前世秃头程序猿的灵魂感到一阵酸溜溜的嫉妒。
得做点什么。不能就这么干坐着，等着被这群古人用“祖制”和“礼法”给活埋了。
他撑着椅子扶手，站起身，在这空荡荡的寝殿里踱起步子。脚步声在光洁的金砖上回响，更显得这地方大得离谱，也空得吓人。
目光扫过殿内的陈设。紫檀木的雕花大床，上面铺着明黄色的绫罗锦被；多宝格里摆着些他叫不出名字的玉器古玩，看着就价值连城；墙角立着一人高的珐琅彩绘屏风，画的是山水，意境倒是悠远。
可这些东西，没一样属于他“陈默”。它们属于那个已经不知去向的、名叫李恒的少年皇帝。他像个闯入别人家里的贼，还是个被硬塞了房本、不得不接手这栋麻烦不断的豪宅的贼。
走到那面巨大的铜镜前，他停下脚步。镜子里的人，面容青涩，眉眼间还带着点未脱的稚气，只是那双眼睛，深处藏着的却是属于另一个灵魂的疲惫和审视。
“李恒啊李恒，”他对着镜中人低声念叨，“你小子倒是甩手走得干净，留下这么个烂摊子给我……你那脑子里，除了吃饭睡觉，能不能多装点有用的东西？”
他试图再挖掘点原主的记忆，关于朝堂势力，关于边境军情，关于国库到底空虚到什么地步……可那些碎片就像被格式化的硬盘，偶尔跳出几个乱码文件，尽是些无关紧要的琐事，或者是对某个妃子容貌的模糊印象。
屁用没有。
他泄愤似的，一拳捶在旁边的紫檀木柱子上。柱子纹丝不动，反震得他手骨生疼。
“操！”他甩着手，龇牙咧嘴。
就在这时，殿外传来一阵极轻微的、带着点犹豫的脚步声，停在了门口。然后是王德发那刻意压低的、带着点试探的声音：
“陛下……奴才回来了。”
陈默精神微微一振，收敛了脸上过于外露的情绪，转身坐回椅子上，尽量让自己的声音听起来平稳：“进来。”
王德发低着头，迈着小碎步走了进来，手里捧着一叠纸张。他悄悄抬眼觑了一下陈默的脸色，见似乎还算平静，这才稍稍松了口气。
“陛下，您吩咐的事，奴才初步办了一下。”王德发将手中的纸张双手呈上，“这是奴才根据记忆，整理的今日朝会要点。林编修那边，奴才也打发了可靠的小崽子去探听了，稍后便有回话。至于陛下要的机灵人……”
他顿了顿，脸上露出些为难的神色：“这人选……须得细细斟酌，奴才不敢贸然荐人，怕误了陛下的事。”
陈默接过那叠纸，入手是某种略显粗糙的纸张触感。他低头看去，上面是用毛笔写就的小楷，字迹工整，条理清晰。第一条便是“丞相沈墨奏：江南道春耕事宜，涉及粮种、水利，请求增拨银二十万两”，后面还简单注明了丞相的原话和争议点。第二条是“户部侍郎周文远奏：京畿三县灾民五万，赋税尾欠三万七千石，请求减免及筹措钱粮”，也标注了府库空虚的现状。
虽然依旧带着些文言腔调，但比起朝堂上那些云山雾罩的奏对，已经算是人话了。看来这王德发，确实是个能抓住重点的。
“嗯，不错。”陈默点了点头，算是肯定。他将纸张放在一旁，看向王德发，“说说，朕今日在朝堂上，是不是像个胡闹的昏君？”
王德发吓得身子一抖，差点又要跪下去：“陛下息怒！奴才……奴才万万不敢有此想法！陛下……陛下圣心独运，行事……行事自有深意！”
“深意？”陈默嗤笑一声，身体微微前倾，目光落在王德发那低垂的脑袋上，“王德发，这里没外人，你跟朕说句实话。你觉得，是让丞相把那几千字的废话念完，然后朕一句‘容后再议’打发了好，还是像朕这样，逼他说出个子丑寅卯来好？”
王德发额角见汗，嘴唇嗫嚅了几下，没敢立刻接话。他伺候过先帝，深知天威难测，尤其是这位新主子，行事跳脱，心思更难琢磨。
陈默也不催他，就那么看着他。
殿内静得能听到蜡烛燃烧时轻微的噼啪声。
过了好一会儿，王德发像是下定了决心，把头埋得更低，声音细若蚊蚋，却清晰地说道：“回陛下……奴才觉着……若论效率，自然是……是陛下这般更好。只是……只是朝堂诸公，尤其是沈相那样的大臣，最重颜面和规矩，陛下今日……怕是拂了沈相的面子。”
“面子？”陈默重复了一遍，语气里听不出喜怒，“是他们的面子重要，还是城外那五万等着吃饭的灾民重要？是那些虚头巴脑的规矩重要，还是把事情办成了重要？”
王德发不敢接这话茬，只是连声道：“陛下圣明！陛下心系黎民，是万民之福！”
陈默摆了摆手，懒得再听这些马屁。他重新拿起那叠纸，指着上面关于户部的一条，问道：“府库空虚，周侍郎说要加征商税或者裁汰冗员，你怎么看？”
王德发愣了一下，似乎没想到皇帝会问他这个太监这种政事。他斟酌着词句，小心翼翼地道：“奴才愚见……加征商税，恐伤及民生，激起民怨。裁汰冗员……牵涉甚广，恐……恐引起朝局动荡。”
“哦？”陈默挑了挑眉，“那你觉得，该如何是好？”
王德发苦着脸：“奴才……奴才见识浅薄，此等军国大事，岂敢妄言……”
“朕让你说，你就说。”陈默语气平淡，却带着不容置疑，“说错了，朕不怪你。”
王德发咽了口唾沫，心跳得飞快。他感觉今天的皇帝，和登基前那个沉默寡言、甚至有些懦弱的皇子，简直判若两人。这种变化让他不安，但也隐隐生出一丝……或许是机遇的感觉？
他深吸一口气，努力让自己的声音不那么抖：“奴才……奴才以为，或可先从内帑……也就是陛下的私库里，拨出些银钱，购买粮种，发放给灾民，助他们恢复生产，待来年收成好了，再……再慢慢补上亏空？再者……奴才听闻，有些皇庄、官田，产出颇丰，或可清查一番，看看有无中饱私囊之处……”
他说得断断续续，显然极为紧张。
陈默听着，眼睛却微微亮了一下。
内帑？皇庄？官田？
这太监，有点东西啊！虽然想法还很粗糙，但至少跳出了加税和裁员的惯性思维，知道从“国有资产”和“皇帝小金库”里想办法了。而且，他提到了“恢复生产”和“清查”，这思路就比单纯的“要钱”和“省钱”高明了不止一筹。
“嗯，”陈默不置可否地应了一声，没做评价，转而问道，“王德发，你在宫里多少年了？”
王德发忙道：“回陛下，奴才十岁净身入宫，至今已二十有八年了。”
“二十八年……”陈默沉吟着，“那你看这宫里宫外，朕能信的人，有几个？”
这话问得就相当直白，也相当凶险了。
王德发后背瞬间被冷汗浸湿，噗通一声跪倒在地，磕头道：“陛下！奴才……奴才对陛下忠心耿耿，天地可鉴！陛下让奴才往东，奴才绝不敢往西！至于旁人……奴才……奴才不敢妄加评议！”
看着他吓得魂不附体的样子，陈默心里那点恶趣味得到了满足，同时也确定了一件事——这王德发，至少目前看来，是可用，也急需寻找靠山的。
“起来吧，”他语气缓和了些，“朕就随口一问，看把你吓的。”
王德发这才战战兢兢地爬起来，只觉得腿肚子还在发软。
“你刚才说的，有点意思。”陈默用手指点了点那叠纸，“内帑、皇庄……这些确实是可以动脑筋的地方。不过具体怎么操作，还得仔细琢磨。”
他顿了顿，看着王德发，忽然换了一种语气，一种更像是现代办公室里上司对下属交代任务的语气：“这样，王德发，交给你个差事。”
“陛下请吩咐！”王德发立刻躬身。
“第一，去给朕查清楚，内帑现在还有多少存银，皇庄、官田每年的具体进项是多少，都花到什么地方去了。账目要细，朕不要听大概。”
“第二，去摸摸底，六部之中，尤其是户部、工部，有没有那种……官职不高，但肯干活、脑子活络、不太死守规矩的年轻官员。还有翰林院，除了林文正那种，有没有专心做学问、不那么热衷清谈议政的。”
“第三，”陈默身体微微前倾，声音压低了些，“给朕盯一下司礼监那边，特别是曹德纯，他平日都和哪些大臣来往，对朕今日的举动，有什么反应。”
王德发听着这一条条指令，心里又是凛然，又是激动。凛然的是，这位新皇帝手段老辣，眼光毒辣，绝非易与之辈；激动的是，皇帝把这些隐秘之事交给他去办，显然是开始将他视为心腹了！
“奴才明白！奴才一定办得妥妥当当，绝不负陛下信任！”王德发声音带着压抑不住的振奋。
“嗯，去吧。机密些。”陈默挥挥手。
看着王德发脚步轻快（甚至带着点雀跃）退出去的背影，陈默揉了揉眉心。
画饼充饥，给点信任，算是把这老太监暂时绑上自己的战车了。但光有太监还不够，他需要能在前朝办事的人，需要能理解他那些“离经叛道”想法的人。
他的目光再次落在那叠纸上，落在“江南道春耕”、“京畿灾民”这些字眼上。
肚子忽然“咕噜”叫了一声，打断了他的思绪。
饥饿感袭来，伴随着对御膳房那些“猪食”的深恶痛绝。
他娘的，当皇帝连顿饱饭都吃不上，说出去谁信？
就在他琢磨着是不是该亲自去御膳房“指导”一下工作时，殿外突然传来一阵略显急促的脚步声，紧接着是一个小太监惊慌失措的声音：
“陛下！陛下！不好了！皇后娘娘……皇后娘娘朝着乾清宫过来了！”
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