“龙涎苏合”。
这四个字像四根冰冷的针，扎在陈默的眼底。
沈清月纸条上描述的异常气味，经过太医令和几名精通药理的太医反复甄别，最终锁定在这两味极其稀有、通常只用于皇室顶级香料配伍的药材上。它们本身无毒，甚至有益，但若与沈清月日常服用的某种安胎补益药物中的一味辅料长期结合，便会产生一种能缓慢损害胎元、状似风寒入体的毒素。
下毒的人，不仅心思歹毒，更对宫廷用药和香料配伍了如指掌！绝非寻常宫人甚至普通御医所能为。
陈默将这条线索交给了王德发和程无双，严令秘密追查龙涎香与苏合香近期的流出记录和使用情况。但他心里清楚，对方行事如此周密，恐怕很难留下直接把柄。
曹德纯倒了，光禄寺清了，前朝看似暂时被他的雷霆手段震慑，后宫也在积分制和“带货”风潮下呈现出一种诡异的“活力”。可陈默却感觉，自己仿佛从一片浓雾，闯入了另一片更深的、隐藏着致命陷阱的沼泽。敌暗我明，那种无所不在的窥伺感和危机感，不仅没有消散，反而更加清晰。
他需要新的破局点。不能总是被动应对，必须掌握一些对方无法预料、甚至无法理解的主动权。
他的目光，再次投向了西暖阁。
光禄寺的案子已经了结，最终的报告如同出鞘的利剑，将曹德纯及其党羽彻底钉死。苏婉仪、周衡几人也算是经受住了考验，证明了这个“草台班子”的价值。但他们的能力，绝不应该只局限于查账。
他想起了周衡对着物料清单和图纸时那专注发亮的眼神，想起了苏婉仪解开数学难题时的兴奋，甚至想起了刘才人侍弄花草时那份纯粹的投入……
知识，技术，生产力。这些才是推动一个时代真正前进的底层力量，也是他作为穿越者，最可能带来降维打击的领域。
一个念头，在他心中逐渐清晰、成型。
他再次召集了西暖阁的几人，连同被特意叫来的、一脸茫然的刘才人。
“光禄寺一案，诸位功不可没。”陈默开门见山，肯定了他们的成绩，让几人脸上都露出了如释重负又带着点自豪的神情。
“但，查案惩贪，乃是剜肉补疮，治标不治本。”他话锋一转，“国之强盛，在于民生；民生之本，在于产出。产出之多寡优劣，则在于工具、在于技艺、在于对这天地万物运行规律的理解与运用！”
这番话，带着一种与当下士大夫“重农抑商”、“重义轻利”主流思想截然不同的务实和锐利，让周衡、李文渊等人都怔住了，下意识地挺直了腰背。
“周衡，”陈默看向他，“你精于匠造，可曾想过，如何让水车提灌更多田地？如何让织机一日产出更多布匹？如何让营建宫室的效率提升数倍，且更加坚固？”
周衡黝黑的脸上泛起红光，呼吸都急促了几分：“陛下！臣……臣日夜所思，便是此事！只是……只是无人重视，亦无钱财物料支持……”
“李文渊，”陈默又看向老翰林，“你博览群书，可知前朝《营造法式》之外，天下还有多少奇技巧思，散落民间，湮没无闻？可能将其搜集、整理、勘误，使之流传，惠及后人？”
李文渊抚着胡须的手微微颤抖，眼中闪烁着激动的光芒：“陛下……老臣……老臣愿效犬马之劳！”
“方正，孟谦，”陈默看向两个年轻人，“你们思维活络，不拘成法。可能设想，如何改良稻种，使其耐旱抗涝？如何利用水力、风力，替代人力畜力，做些更繁重之事？”
方正和孟谦互相看了一眼，都从对方眼中看到了难以置信的兴奋，齐齐躬身：“臣等必殚精竭虑，不负圣望！”
陈默最后将目光落在有些手足无措的刘才人身上：“刘才人，你善于莳养花草，可曾留意过不同土壤、光照、水分，对植物生长的影响？可能将你的经验，总结成册，甚至……尝试嫁接培育新的花木品种？”
刘才人完全懵了，她从未想过，自己这点侍弄花草的“微末伎俩”，竟然也能被皇帝如此郑重其事地询问。她涨红了脸，嗫嚅道：“臣妾……臣妾只是胡乱摆弄，不敢……”
“不必妄自菲薄。”陈默打断她，“格物致知，万物皆有其理。一花一木，亦是学问。”
他环视众人，声音沉稳而有力，带着一种开创历史的决断：“即日起，朕欲成立一‘格物院’，暂设于西苑揽星台。周衡，你领院事，总揽工匠、营造、器械改良诸务。李文渊，你负责典籍整理、文书编纂、条例制定。方正、孟谦，你二人为院判，协助周衡，并专司农事、水利、算学等新学探究。苏贵妃……”
他看向苏婉仪：“你精于数算，心思缜密，负责院中一应物料、钱粮核算及数据整理分析，直接对朕负责。”
最后，他看向刘才人：“刘才人，你于莳养之道颇有心得，可为……嗯，待诏，专司花草培育、乃至药性辨识等相关事务。”
“格物院”？揽星台？
众人被这一连串的任命和这个闻所未闻的机构名称砸得头晕目眩。这显然不是一个临时性的“项目组”了，而是一个常设的、职能明确的……衙门？可它研究的，又不是圣贤文章，不是经义策论，而是那些被士大夫视为“奇技淫巧”的工匠之术、农桑之事？！
周衡激动得浑身发抖，他毕生钻研的东西，终于得到了最高统治者的认可和重视！他噗通一声跪倒在地，声音哽咽：“臣……臣周衡，领旨谢恩！定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
李文渊、方正、孟谦也连忙跪下，心潮澎湃。苏婉仪美眸中异彩连连，她感觉到，一扇远比账本和诗词更广阔、更迷人的大门，正在向她敞开。
连刘才人都晕乎乎地跟着跪下了，脑子里还在回响着“格物致知”、“待诏”这些陌生的词汇，感觉自己像在做梦。
“都起来吧。”陈默抬手虚扶，“格物院初立，规模不宜过大，以免引人注目。朕会从内帑拨付首批银钱，由王德发协助你们，招募一些可靠的工匠和懂得农事的老人。所需物料，按需申报。”
他顿了顿，语气变得严肃：“格物院所研之事，关乎国计民生之根本，然亦可能触动某些守旧势力。初期需低调行事，专心研究，暂不参与朝堂争议。尔等可明白？”
“臣等明白！”几人齐声应道。
“去吧。”陈默挥挥手，“尽快拿出一个章程，朕要看。”
看着几人怀着激动、忐忑而又充满干劲的心情退出去，陈默长长地舒了一口气。播下一颗种子，不知道能长出什么样的参天大树，但至少，他迈出了这一步。
“皇家科学院”，在这个时代，便以“格物院”这个更符合语境的名字，悄然成立了。它的诞生，没有百官朝贺，没有钟鼓齐鸣，只在西苑一个偏僻的楼阁里，由几个身份各异、却都对“格物”抱有热情的人，开启了艰难的拓荒。
接下来的几天，陈默将大部分精力都投入到了格物院的筹建和江南“劝捐”使的选派上。劝捐使的人选，他几经权衡，最终选定了一位以清廉刚直、又不乏变通着称的户部老侍郎。他希望借此机会，不仅能筹措到钱粮，更能试探和敲打一下江南的士族势力。
而格物院那边，周衡等人果然没有让他失望。凭借着初步的授权和银钱，他们很快招募到了几个手艺精湛的老工匠和两个对农事极有经验的老农。揽星台被打扫出来，划分出了不同的区域。周衡带着工匠开始捣鼓改进水车和纺机的图纸；李文渊埋首于搜集来的各种杂学书籍；方正和孟谦则跟着老农在划出的一小片试验田里，记录着不同种子的发芽情况；连刘才人都认认真真地开始整理她的“莳花笔记”。
苏婉仪则将各项开支和初步的研究设想，用她熟悉的“核算表”整理得井井有条，定期向陈默汇报。
一切，似乎都在朝着好的方向发展。
然而，就在陈默觉得可以稍微喘口气的时候，王德发带来了一个让他心头骤然一紧的消息。
“陛下，程将军密报，关于龙涎香和苏合香的追查……有线索指向了……宗正寺。”
宗正寺？
掌管皇族事务的衙门？
陈默的瞳孔，微微收缩。
难道这下毒的黑手，竟然出自……李姓皇族内部？！
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