晨光穿透薄雾，将雅致庭院里的青石砖染成淡金色。
苏倾颜立于窗前，指尖捏着那枚青铜符文碎片，碎片表面的暗红色纹路在晨光下愈发清晰，萦绕的黑气虽淡，却仍带着刺骨的寒意，像极了苏清瑶昨日眼底的狠戾。
昨夜墨渊离去前那句“明日随我进宫”仍在耳畔回响，她低头望着掌心碎片，眸色渐深——进宫面圣自然是重要的，但在此之前，这枚碎片才是撬动局面的关键。
玄机子长老身为天衍宗派驻皇室的修士，向来以斩妖除魔为己任，对邪道之物恨之入骨，若将碎片交给他，既能借长老之手打压苏清瑶一脉，又不必暴露自己与苏清瑶的直接冲突，可谓一举两得。
“雪影，我们走。”苏倾颜转身，见冰蓝色的灵猫正蜷在案上舔舐爪子，听到呼唤便轻盈地跃入她怀中，冰蓝色瞳孔里映出她从容的神色。
她将碎片小心翼翼收入锦袋，贴身藏好，而后披上素色道袍，朝着天衍宗在围猎场的临时驻地走去。
天衍宗的驻地设在猎魂林外的一片青松林中，远远便能望见青色的结界光晕，空气中弥漫着淡淡的丹香与灵力波动。
守在结界外的弟子见是苏倾颜，连忙躬身行礼：“青颜道姑，长老已在殿内等候，说您若来了，可直接入内。”
苏倾颜微微颔首，跟着弟子穿过结界。殿内陈设简单，只一张紫檀木案几，案上摆着罗盘与几本泛黄的典籍，玄机子长老正端坐案后，闭目调息，雪白的长眉在晨光下泛着微光。
听到脚步声，他缓缓睁眼，目光落在苏倾颜身上，带着几分探究：“道姑清晨前来，可是为昨夜猎魂林之事？”
“正是。”苏倾颜走到案前，恭敬地行了一礼，而后从锦袋中取出那枚青铜符文碎片，双手托着递上前，“昨夜在猎魂林，我与七公主、苏小姐遇不明邪修袭击，那邪修手持一枚铃铛，能发出摄魂音波，七公主便是因此昏迷高热。此碎片便是从那邪修的铃铛上脱落，被我拾得，还请长老过目。”
玄机子长老目光一凝，伸手接过碎片，指尖刚触到青铜表面，脸色便骤然一变，猛地将碎片放在案上，灵力从指尖涌出，在碎片周围形成一道淡青色的屏障。
“这是……噬魂门的‘摄魂铃’碎片！”玄机子长老的声音带着抑制不住的怒意，雪白的胡须微微颤抖，“噬魂门专以活人魂魄修炼，残害生灵无数，百年前已被我天衍宗联合各大宗门围剿，残余势力早已销声匿迹，如今竟敢潜入皇室围猎场，还对公主下手，简直胆大包天！”
他拿起碎片，仔细端详着上面的暗红色纹路，眉头皱得更紧：“这纹路是噬魂门的‘引魂纹’，每一道都需以三阴之血绘制，邪性极重。那邪修能持有摄魂铃，绝非普通喽啰，背后定有更大的势力支撑！”
苏倾颜适时露出担忧之色：“长老，昨夜雾气浓稠，那邪修行踪诡秘，我未能看清其样貌，只依稀听到他的笑声。如今七公主仍未苏醒，猎魂林内恐怕还有隐患，这可如何是好？”
“此事绝不能姑息！”玄机子长老猛地一拍案几，案上的罗盘剧烈晃动起来，“围猎场关乎皇室安危，邪修在此作祟，便是挑衅皇权与正道！老夫这就进宫面圣，请求陛下彻查此事，务必将邪修及其同党揪出来，以正纲纪！”
说罢，他起身便要往外走，走到殿门口时又停下脚步，回头看向苏倾颜，眼神严肃：“道姑昨夜受惊了，此事你做得好，若不是你拾得这碎片，我们恐怕还被蒙在鼓里。你且先回去歇息，待老夫面圣后，必有回音。”
苏倾颜躬身应下，看着玄机子长老的身影消失在青松林中，眼底掠过一丝浅淡的笑意——第一步，成了。
玄机子长老赶到皇宫时，皇帝正在御花园与几位大臣商议围猎事宜。听闻长老求见，皇帝连忙屏退众人，迎入殿内。
长老将青铜碎片递上，又将昨夜猎魂林的情况一一禀报，只是隐去了苏倾颜与苏清瑶的名字，只说“随行修士与公主遇袭”。
“什么？！”皇帝接过碎片，见上面黑气缭绕，顿时脸色铁青，“邪修竟敢潜入围猎场，还伤了灵月？朕看他们是活腻了！”
他猛地将碎片拍在案上，语气带着滔天怒火，“长老，此事就拜托你全权负责，务必彻查清楚，不管涉及到谁，都要一查到底，绝不姑息！”
“陛下放心，老夫定不辱使命。”玄机子长老躬身领命，心中已有了计较——昨夜围猎场中，除了皇室成员与随行修士，唯有苏宏文一脉的人行为反常，尤其是苏清瑶，昨夜与七公主、苏倾颜同行，却偏偏在邪修出现时“走失”，如今想来，恐怕脱不了干系。
消息很快传到了苏宏文耳中。彼时他正在书房处理公务，听闻玄机子长老上奏皇帝，要彻查围猎场邪修之事，还拿出了一枚邪道碎片，顿时吓得手一抖，毛笔落在宣纸上，晕开一大片墨渍。
“邪修？碎片？”苏宏文脸色苍白，猛地想起昨日女儿苏清瑶回来时嘴角的黑血，还有她慌乱的神色，心中顿时咯噔一下——那碎片，定然与清瑶有关！
他不敢耽搁，连忙叫来心腹侍从：“快，把库房里那株千年雪莲取出来，再备上一对暖玉如意，随我去天衍宗驻地！”侍从有些犹豫：“大人，那千年雪莲是您准备献给陛下的……”
“现在管不了那么多了！”苏宏文厉声打断，语气带着前所未有的慌乱，“若清瑶出事，我们苏家就全完了！快去！”
半个时辰后，苏宏文提着礼盒，气喘吁吁地赶到天衍宗驻地。
玄机子长老正在殿内研究那枚碎片，见他前来，只是冷冷瞥了一眼：“苏大人今日怎有闲心来老夫这里？”
苏宏文脸上堆起谄媚的笑容，将礼盒递上前：“长老辛苦，这是一点薄礼，不成敬意。昨夜围猎场之事，想必长老已上奏陛下，只是围猎场人多眼杂，或许只是一场误会，何必劳烦陛下费心？不如由下官出面，仔细查探一番，定给长老一个交代。”
玄机子长老目光如炬，盯着苏宏文递来的礼盒，语气带着嘲讽：“苏大人这是想贿赂老夫？天衍宗与邪道不共戴天，此事关乎皇室安危，岂容你一句‘误会’轻轻带过？”
他抬手一挥，礼盒便被灵力掀翻，千年雪莲与暖玉如意滚落一地，“苏大人还是管好自己的女儿，别到时候引火烧身，悔之晚矣！”
苏宏文脸色一阵红一阵白，看着地上的礼物，狼狈地弯下腰去捡，指尖却控制不住地发抖。
他知道，长老这话是在敲打他，显然已经怀疑到了清瑶身上。
可他不能放弃，只能硬着头皮道：“长老，清瑶年纪小，不懂事，若有什么做得不对的地方，还请长老高抬贵手……”
“高抬贵手？”玄机子长老冷笑一声，“若昨夜七公主出事，你以为陛下会高抬贵手吗？苏大人，好自为之吧。”说罢，他不再理会苏宏文，转身回到案前，继续研究碎片，摆明了逐客的态度。
苏宏文站在原地，看着长老冷漠的背影，心中又气又急，却无可奈何。他知道，今日这礼不仅没送出去，还落了个狼狈不堪的下场，更重要的是，长老的态度已经表明，这场彻查，绝不会轻易结束。
与此同时，苏清瑶的住处却是一片狼藉。
她蜷缩在软榻上，脸色苍白如纸，额头上布满冷汗，双手紧紧攥着被褥，指节泛白。
体内的灵力如同疯癫的野马，在经脉中横冲直撞，每一次冲击都带来撕裂般的疼痛，喉咙里涌上一股腥甜，她猛地咳嗽起来，一口黑血吐在白色的锦缎上，触目惊心。
“小姐！”守在一旁的侍从慌忙递上帕子，脸上满是担忧，“您的灵力又紊乱了，要不要再输送一些灵力给您？”
“没用的……”苏清瑶虚弱地摆了摆手，眼底布满血丝，“这是系统的惩罚……任务失败，就要受罚……”
脑海中，冰冷的机械音再次响起：【警告！宿主任务失败，未能夺取凤凰真火，惩罚升级，经脉受损程度加深，若下次任务再失败，将剥夺宿主一半灵力。】
“剥夺灵力？”苏清瑶猛地睁大眼睛，眼中满是不敢置信与愤怒，她猛地抬手，将桌上的茶杯扫落在地，瓷器碎裂的声音在房间里格外刺耳，“凭什么？！苏倾颜不过是个废物，凭什么每次都能破坏我的计划？我的天命是成为天下之主，为什么会被一个废物阻碍？！”
她一直坚信，系统是助她逆天改命的神器，只要按照系统的指令行事，就能顺利夺取凤凰真火，掌控一切。
可自从遇到苏倾颜，她的任务就屡屡失败——从最初的下毒，到后来的摄魂铃袭击，每一次都差一点成功，却偏偏被苏倾颜化解。
尤其是昨夜，她明明已经用摄魂铃重创了苏倾颜，眼看就能得手，却偏偏来了禁军，还让苏倾颜拾走了符文碎片。更可恶的是，系统不仅没有帮她解决危机，反而还因为任务失败惩罚她，让她承受经脉撕裂的痛苦。
“系统，你告诉我，为什么？”苏清瑶声音颤抖，带着一丝不易察觉的迷茫，“你不是说我是天命之女吗？为什么我连一个苏倾颜都对付不了？你是不是在骗我？”
脑海中的机械音沉默了片刻，才再次响起：【宿主无需怀疑，苏倾颜只是暂时运气好，下次任务宿主只要按照指令行事，定能成功。】
可这苍白的安慰，却无法平息苏清瑶心中的怀疑。她看着掌心残留的黑气，想起昨夜苏倾颜周身燃起的金红色火焰，那是真正的凤凰真火，带着睥睨一切的威严，而她，却只能在系统的惩罚下苟延残喘。
就在这时，房门被推开，苏宏文狼狈地走了进来。看到房间里的狼藉和女儿苍白的脸色，他心中一痛，快步走到榻前：“清瑶，你怎么样？没事吧？”
“父亲，你怎么来了？”苏清瑶抬起头，看到父亲眼底的疲惫与慌乱，心中顿时有了不好的预感，“是不是……长老那边出事了？”
苏宏文叹了口气，将方才去天衍宗驻地送礼被拒的事情说了一遍，语气沉重：“玄机子长老已经怀疑到你身上了，他上奏皇帝要彻查邪修之事，恐怕很快就会查到我们头上。清瑶，你老实告诉父亲，那摄魂铃和碎片，到底是怎么回事？”
苏清瑶脸色骤变，她没想到事情会发展到这个地步。
她咬了咬牙，眼神再次变得坚定：“父亲，事到如今，我们已经没有退路了。长老要查，就让他查，只要我们加快行动，在他查到之前夺取凤凰真火，到时候就算他想动我们，也无能为力！”
她知道，这是她最后的机会。如果不能尽快夺取凤凰真火，不仅系统会惩罚她，苏家也会因为她而陷入万劫不复之地。
苏宏文看着女儿眼中的偏执，心中既担忧又无奈。他知道，女儿已经走火入魔，可他作为父亲，却只能陪她一条路走到黑。
他点了点头，语气坚定：“好，父亲听你的。我们现在就去联络噬魂门的人，尽快制定下一步计划。”
房间里的气氛凝重到了极点，窗外的晨光透过窗棂照进来，却无法驱散两人心中的阴霾。苏清瑶靠在软榻上，看着父亲离去的背影，指尖再次抚上掌心的黑气，心中的怀疑与不甘交织在一起——
这场围绕凤凰真火的博弈，她已经输不起了。可那该死的苏倾颜，还有那若有似无的系统，真的会让她如愿以偿吗？
她不知道答案，只能攥紧拳头，在心中默默发誓：苏倾颜，下次见面，我定要让你付出代价！
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