夜色深沉，本是寒风呼啸的所城，却弥漫开醇酒的清香和烤肉的酣暖气息。那片被俘虏们推平出来的旷地中央，篝火吞吐着灼热火焰，映照着幢幢人影。百十顶帐篷星罗棋布，帐内热气蒸腾，大块的猪牛羊肉、整鸡和鱼虾抹上了盐巴和调味料，串在铁钎上，悬于火焰上方，滋滋作响，油星飞溅。刘朔麾下的将士们围坐火堆旁，大碗喝酒，大块吃肉，更有喧哗笑闹、划拳斗酒之声不绝于耳，好不快活！
中央最大的营帐内，刘朔，沈、何、许、薛四大校尉，船坞总管陈大海同样围着篝火，享用美酒和烧烤。此时沈如默已放浪形骸，正挨个“邀战”！这小子酒兴上头，竟连主公刘朔也被他灌了几大碗，此刻面若重枣。
本来刘朔的原计划是将物资分配到军营和船坞，晚餐由将士们自行料理，反正两处都带有食堂。可沈如默这厮却道今日是主公龙兴肇基之始，意义非凡，软磨硬泡求着刘朔同意来一场全军烧烤大餐。虽然刘朔知他的心思，这厮就是想酒喝！军有禁酒令，若无主公允准，沈如默再馋亦绝不敢犯。但考虑到今日确实实仰仗他救驾及时，而将士们今日也辛苦，也应该犒劳一番，也便允了。
只见陈大海怀抱着脸盆般大小、蒸得通红的巨蟹，利落地剔出一条膏腴丰厚的蟹腿，奉于刘朔案前：
“主公，尝尝我军渔船刚出海捕捞的渔货，鲜得很呐！”
“嗯，确实不错！鲜美非常啊！”刘朔抽出白嫩的肉条，蘸上一点酱汁塞入口中，当即眼前一亮，赞不绝口。
“渔获将是我军未来主要肉食，我授权你明日再造10艘渔船！”
“遵命！”陈大海领命，旋即微露忧色：“今日出海的几位船老大反馈，此处渔汛极旺，单船出海满载恐就有数十吨之多！远非我军所能消耗，最好还是将大部贩卖，如此也能换得些军资！”
“此言有理！”一旁的沈如默刚拉着许长远干下一海碗，放下酒碗插话道：“我今日采买所在的钱氏商会，主营便是粮食，想必海鲜生意也是做得，主公，明日卑职便去寻那管事探探行情？？”
刘朔尚在盘算，何建业已出言反驳：“仅以十艘渔船计，一次渔获便是数百吨，登州城绝对吃不下！况且主公日后怕是会有数百、数千艘渔船，一次出海便是万吨渔获，都能将我威海港给填了！这海鲜可不经放，半日便臭了！”
陈大海思忖道：“长远之计，还是得筹建我军自己的商业脉络，贯通南北关节。我军渔船有保鲜奇能，捕获后可直运大周沿海诸港，甚至沿江河逆流而上，深入腹地，价值倍增！”
刘朔闻言无奈道：“陈总管此言确乃长久之计，但眼下我半个商贾人才也无，况且从无到有建这一套体系必耗费时日，远水解不了近渴啊！”
已喝得有点大舌头的许长远也凑过来搭话：“主...主公...你又不缺...盐，为...为啥...不做成...咸鱼卖？”
众人眼前一亮，刘朔也觉得是个好主意，食盐乃朝廷专卖，他如今势力微小，不敢犯禁，若掺到鱼干里卖，却是个瞒天过海之计！
何建业却道：“办法是好，可人手怎么来，总不能让士兵们都放下训练去腌鱼吧！”
刘朔摆摆手，笑道“自然不能让将士们去，可以招募流民啊！如今我威海所田亩荒废，本就要招募流民以备来年春耕，不过提前多招点罢了！”
众人皆点头称是，沈如黙接话道：“今日卑职进登州城，见市集里卖儿卖女的真不少，更不乏自售为奴的流民！听钱管事讲，关中行省与中州行省连年大旱，哀鸿遍野，无数百姓外出逃荒，一路上不知死了多少。侥幸到达冀州青州的，也早已山穷水尽，只要给一口饭，干什么都愿意！”
“那便放手招募！”刘朔拍板道，环视一周，问道：“哪位愿担此重任！”
一直插不上话的薛仲山抱拳道：“卑职愿担此责，为主公分忧！！”
“好！”刘朔大喜：“我军粮食不少，鱼肉、精盐也不缺，可于流民聚集点架起大锅，煮上鱼片浓粥，多放盐巴！此事不急，待我明日去指挥使衙门探询一番，取得许可再行事！”
“诺！”薛仲山朗声领命。
陈大海忽又启奏：“主公，若机缘许可，流民招募......或可多多益善？”
“哦，为何？“刘朔诧异
“威海湾乃我军海军根本大营！可威海所城残破狭小，若敌从陆路来袭，恐难护船坞周全！末将愚见，当另筑重城，囊括整个湾口，以威海所为内城！。”
沈如默一拍大腿，抢道：“要建便要坚城！若是城墙太薄，不过是重炮的靶子！依末将看来，这城基须阔六丈，顶宽五丈，城高六丈，如此方可抗50磅以下重炮轰击。墙上三步一炮台，五步一箭楼，如此一来，即使被围城十年、甚至百年，城内粮秣自足，又有威海港沟通内外，堪称永不陷落的钢铁雄城！”
刘朔不由得暗吸一口凉气。六丈厚六丈高的城墙，周长往少说也得三十里，所需物料人夫之巨，思之令人头皮发麻。
然而，心底一个强烈的声音正告诉他：此城——“非建不可！”为的不是别的，正是那该死的，无可替代的——“安全感”！
被匪徒绑在柱子上命悬一线，甚至可能被活吃的经历，刘朔不想再来一次！他需要一个绝对安全的后方！
“好！那便扩招流民！”刘朔目光决然，“我记得左所附近似有登州卫辖属的青石矿？明日我觐见指挥使，设法求取开采权。若能如愿，便假借‘修葺所城’之名，遣流民开采石料，囤积备用！一旦我军根基稳固，便即刻动工，火速筑城！”
思路至此，刘朔转向沈如默“沈校尉，你今日进登州城，可曾听人说过咱们这位指挥使？”
“主公，属下跟商会钱管事闲聊时，倒有听他提起过。”沈如默偏头回忆道：“新任署理登州卫指挥使叫周友义，京华望族，乃是当朝汝南侯周友仁之胞弟。传闻汝南侯圣眷正隆，现任五军都督府左军都督，咱们青州行省的所有卫所正归其辖制...”
“说来我既已上任，本应该第一时间向指挥使报道的。沈校尉，明日你与我一道进城，要采办些礼物，我带去见指挥使，你则跟商会管事谈谈咸鱼的买卖。”
“是，卑职定竭心尽力！”
刘朔举碗环顾诸将，笑言：“罢了罢了！今夜本是犒赏三军，纵酒高会，怎又扯起军务政事了？喝！莫谈公务，只管豪饮！”
......
翌日清晨，晨雾未消。
军营操练的呼喝声、整齐的金铁交鸣声将刘朔自酣睡中唤醒。
千户署衙先后遭哥布林与匪盗蹂躏，虽主体未损，但脏得厉害，异味弥漫！是以刘朔昨晚便在军营帅帐中过夜，有上千军士枕戈护卫，倒是睡得很安稳。
草草洗漱后，军士奉上热腾腾的米粥，他囫囵用过。交待许长远、薛仲山、何建业等将官伐木修建弹药库、并主持清理修葺衙署后，便带着沈如默点上一百亲卫策马出了辕门，直奔登州城东门而去。
门官李六昨日受了沈如默好处，又深深敬畏其骑队之装备精良、整肃彪悍。如今远远望见“威海千户所刘”的旗号，不待发话，早已手脚麻利地命人挪开路障，殷勤放行。
登州数月前惨遭哥布林劫掠，虽城池未破，人口物资却也损失不小，此刻市面犹显萧条。街头商铺照旧林立，行人也算稠密，只是道旁茫然站立、头上插着枯黄草标售卖自身的妇孺孩童，比往昔多了不知凡几！
有沈如默出马，不多时便购得一支货真价实的辽东百年老参，外加数匹名贵的江南云锦，各自盛入锦盒。随后，刘朔打发他带两三名亲卫去钱氏商会交涉咸鱼买卖，自己则率余众直奔卫指挥使司衙门。
登州卫指挥使司坐落在城中央，与知府衙门左右毗邻。刘朔一行抵达衙前，递上名帖官印，摸出二两银子递上，一个门子便进去通报了，一同抬进去的还有那两箱云锦和老参！未几，门子匆匆折返，满脸堆笑：“指挥使大人恰有闲暇，请刘千户入内叙话。”
刘朔跟着门子进了衙门威严大堂，穿行数重回廊，被引入一处玲珑雅致的暖阁花厅，便见一个面如满月的大胖子端坐主位，眯缝的小眼里闪烁着难以捉摸的笑意。
“职部登州卫威海千户所千户刘朔，参见指挥使大人！”刘朔依着官仪，躬身揖拜，姿态恭谨。
周友义依旧眯眼笑着，笑道：“哎呀，安民（刘朔表字）！见外了见外了！怎还带如此重礼，咱们同在一卫为朝廷效力，那就是打断骨头连着筋的自家人！这么厚重的礼数，反倒伤情分喽......太客气了生分......哈哈......快起来，坐，快坐，来人上茶，~”他拖着长腔吆喝道。
话音未落，一个白衣素服，身姿丰饶，面容姣好若雨后桃花的美妇人，莲步轻移入厅。她低垂粉颈，默然将一盏香气氤氲的茶汤轻置于刘朔身旁几案，旋即如幽魂般悄然侍立阴影深处，呼吸微不可闻。
刘朔眼观鼻鼻观心，只作不见，口中依旧谦逊道：“些许微仪，不成敬意，聊表卑职拳拳之心。只是.......大人竟也知道刘朔？”
“哈哈哈！”周友义抚着圆滚滚的肚子大笑起身，“京师风月场上，谁不晓得‘诗剑风流’刘安民的风流雅号！”他倏地转身，那眯眯眼里骤然闪出一丝不易察觉的嫉光：
“想当初在飘香楼，老夫我豪掷千金，也只落得楼下听听小曲儿的份儿......嘿！可您刘大公子！”他音调陡然拔高，带着一种刻意的、模仿式的吟诵：
“‘人生若只如初见，何事秋风悲画扇’......好诗啊！真他娘的好诗！就凭着一首诗，分文不花，就能叫那花魁彩云娘子引为入幕之宾！此事，我可跟几位老伙计撂过话......”
说到这，周友仁仿佛有些咬牙切齿，神情似笑非笑，“他日若能逮着你刘安民，非得狠狠揍一顿，若能让你‘出点血’才好呢！”
刘朔顿感额角微汗，赔笑道：“卑职当年荒唐任性，多有不堪，大人万望海涵！如今唯有洗心革面，一心为朝廷当差......”
“安民多虑了，人不风流枉少年嘛，老夫岂是那等不解风情之徒？”周友义挥手打断刘朔，语气诚恳，温言道：“咱们祖上都是跟太祖爷打天下的军中老兄弟，如今咱们俩也在一口锅里搅勺，往后自当齐心协力，同舟共济，为朝廷守好登州这一方沃土啊，安民，你说是这个道理吧？”
刘朔心头微动，连连应声称是，心下暗忖，这胖子上司倒似乎有几分坦荡务实之意？
不料周友义话锋陡转，声线骤沉：“可是啊，有些人却不懂这道理啊，非要以卵击石，破坏这登州卫安定团结的大好局面！”
刘朔被这突来的转折搞糊涂了，试探道：“大人，您是指？”
“还能有谁，登州卫左所那个不知死活的陆祖安！”周友义撇嘴道，一脸晦气“那厮也是个好运的，闹哥布林那会，陆家全灭，唯他独活，倒叫这八竿子才打得着的破落户小崽子捡了个现成千户世职！若叫他坐稳这位置，捞个男爵也不是难事。上月这小子竟敢空着两手跑来衙门聒噪！老夫顾念他陆门几代人的脸面，本想温言安抚......”他越说越气，肥厚的肉掌重重一拍桌面，“你猜这愣头青说什么？竟敢跟老子嚷嚷，说什么兵部下了拨付文书，那笔重建卫所的银钱粮械，催命似的让老子吐出来！”
讲到这，他重重坐回太师椅，椅架发出不堪重负的呻唤。周友义似乎义愤填膺，恨声道：“这黄口小儿懂个屁！且不论那公文层层克扣下还剩几个大钱，单说这钱粮出了京师，过手的衙门比蚂蟥还多，谁他娘知道最后去了哪里！横竖老子是老子是一根毛都没见着！”
刘朔心头电转。前些时日在京师，似乎隐约闻听过朝廷为登州卫军备拨下一笔重资，详情却却不明朗。可眼下显然不是深究的时机，当即顺着周友义的话笑道：“指挥大人您何必跟他一般见识，想必是陆千户常年混迹市井，不解朝廷体制与官场关节，您自当重重训斥，好生教他规矩！您放心，若卑职见到他，必好好数落他，定要他摆足场面，在天香楼设酒席当众给大人赔罪！”
周友义面上阴云却悄然散开，轻呷了口茶，慢悠悠道：“呵......不劳安民费心咯。”他捻起一份盖着朱红印章的折子，随意地丢到刘朔面前桌上的空处：
“你且看看，三日前，咱五军都督府左军都督衙门的十万火急公文到了！命我卫所紧急抽调一支‘兵甲俱全、齐装满员’的千户军——驰援辽东金州卫！”
他眼皮微垂，嘴角勾起一丝莫测的冷嘲：“喏，陆千户‘深明大义’啊，三日前那晚，就已经率部‘日夜兼程’去了！”
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