等宋明远回到定西侯府时。
侯府门口只剩下一地猩红的纸屑，空气中隐隐还弥漫着硫磺的味道。
沈管事奉定西侯之命，早早候在门口。
他见马车缓缓驶来，已一个跨步上前，守在一旁，要亲自搀扶撩开车帘、正欲下马车的宋明远。
宋明远看到沈管事态度恭敬，是一愣愣的。
“沈管事。”
“你……你这是做什么？”
沈管事笑道：“二爷，是侯爷叫小的过来等您的。”
“侯爷还说，他们都在松鹤堂等你们呢。”
“等你们一回来，就赶紧去松鹤堂，侯爷带着你们给宋家的列祖列宗上柱香。”
宋明远原以为沈管事今日的行径已经够浮夸呢，不曾想他到了松鹤堂，却发现是一山还有一山高。
他爹定西侯和二叔宋光一左一右守在松鹤堂大门口，宛如门神，一看到他们过来，就齐齐冲了过来。
即便他爹定西侯崴了脚也不影响，一瘸一拐的，步伐并不比宋光慢上多少。
最后，定西侯更是一个箭步上前，差点栽倒在宋明远怀里。
他更是握着宋明远的手，扬声道：“好！好！真是好！”
“二哥儿，你……你真是争气啊！”
\"老子上次这么高兴时，还是先帝将我封为定西侯的时候！\"
说着，他又看向宋文远，道：“文哥儿，你也不是孬种！不愧是老子的儿子！”
话到最后，他声音里已带着几分哽咽。
宋明远偷偷与兄长宋文远交换了眼神，仿佛在说——
父亲至于高兴成这样子吗？
未免太吓人了点！
若宋明远知道，方才定西侯已高兴的语无伦次，不比‘范进中举’逊色多少，只怕会愈发无语。
“好了，文哥儿，二哥儿，先进去吧。”宋光纵然依旧有些憔悴，但面上的笑容却是挡都挡不住，直道，“外头风大，先进去吧。”
宋明远很快走了进去，先给陆老夫人磕头，说些‘孙儿之所以能有今日多谢祖母庇佑’之类的场面话。
陆老夫人也是高兴不已：“……我虽没念过几天书，不认得几个字，却也知道‘家和方能万事兴’的道理。”
“文哥儿也好，还是二哥儿也好，都是好孩子。”
\"一笔写不出两个宋字来。\"
“方才我听老二说了，二哥儿日日勤学苦读，十分努力，文哥儿你这个当兄长的要多向弟弟学习，莫要心里不痛快。”
“只有一家人心放在一块，劲往一处使，这日子才能越过越好，知道了吗？”
宋明远与宋文远兄弟两人齐声应是。
他们都听得出来——
祖母不仅是在提点他们。
又何尝不是在告诫父亲和二叔？
定西侯和宋光面上顿时都带着几分讪色，显然也听懂了这话。
宋明远兄弟二人跟在定西侯身后去了祠堂，回来后，便开席了。
有道是万般皆下品，唯有读书高。
宋明远今日更是领悟到了这句话的真谛。
比如今日他这待遇可是前所未有过的。
比如今日，所有人对三姐姐宋绣香和秦姨娘都客气了不少。
宋明远看在眼里，喜在心里，难得喝了两杯酒。
……
有人欢喜有人愁。
常家此时此刻却是气氛低迷。
常勉一回府，就将自己关在了书房，任谁敲门都不开。
中饭未吃，晚饭也未吃，屋里连个声响也没有。
常高阳听说儿子屈居第二，还是输给了宋明远，心里自不是个滋味。
但他见儿子这般模样，心中是担心不已，在外头将门板拍得砰砰作响。
“勉哥儿。”
“你先把门打开！”
“有什么话出来再说也不迟！”
里头依旧没有声音。
常高阳又道：“胜负乃常事，你这次输给了宋明远，下次再赢回来就是了。”
“你先出来吃饭。”
“若是把身子饿坏了，才是麻烦事。”
可不管他怎么说，屋内都没有声音。
就在这时，有小厮低声道：“二爷，老爷过来了。”
常高阳扭头一看，果然见着常阁老双手负于身后。不急不缓走了过来。
常高阳快步走下去，忙道：“父亲，您怎么来了？”
“因此等小事打扰到您，实在是……”
“无妨。”常阁老摆了摆手，目光落在那扇紧闭的门上，道，“既然勉哥儿不愿意出来，那就叫他一个人待着吧。”
“可是父亲，他这都一天没吃东西了。”常高阳焦急道，“若是伤了身子……”
常阁老却不以为意道：“若勉哥儿因此等小事就能伤了身子，只怕以后伤身子的时候还在后头。”
顿了顿，他又道：“他若连这点挫折都受不住，将来能成什么大器？”
“读书是为了明事理、知进退，不是为了争那一时的高下。”
“从古至今，真居高位者，难道都是‘六元及第’吗？”
“他若因此事郁郁寡欢，我看啊，那‘府案首’的名头依旧和他没什么关系！”
话毕，他转身就往外走，更是吩咐道：“叫小厨房准备些清粥小菜，等勉哥儿想通了，自然会出来的。”
常阁老刚行下了台阶，身后的房门就被打开了。
“祖父。”常勉双眼猩红，哽咽道，“我不是输不起，我只是不甘心输给宋明远。”
说着，他更是扬声道：“那宋明远是什么身份？”
“因为他，姑姑不知道与姑父闹过多少次……”
常阁老转身，看向一直备受自己疼惜的孙儿，道：“勉哥儿啊，那宋明远是什么身份？你又是什么身份？你与他置气，值当吗？”
“别说他是县案首，就算他连中三元又如何？”
“他不过定西侯府一小小庶子！”
“你却是我常清的孙子，常家乃书香世家，你大伯和父亲皆在朝中为官，常家门生遍布天下……你要记得，星辰岂能与日月争辉？”
他慈爱的眼神落在常勉身上，又道：“你如今要做的就是好好准备接下来的院试和府试，早日考上进士，剩下的事，我自会为你铺好路的。”
常勉这才会过意来。
是啊！
入朝为官，靠的从来不仅仅只是学识！
他忙拱手道：“孙儿多谢祖父赐教。”
“您放心，孙儿定不会叫叫您丢脸的，更不会辱没了常家百年的名声。”
常阁老颔首，转身便走了。
他并未回去歇下，而是朝书房方向走去——
今日放榜后。
贺府尹就登门了。
他自是知道贺府尹是前来登门赔罪的，如今将贺府尹晾了大半日，若不见上一见，实在是说不过去！
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