李明远贴着废弃民居的土墙滑坐下来，后背的冷汗已经浸透了长衫，黏糊糊地贴在皮肤上，又被穿堂风一吹，凉得他打了个寒颤。刚才那番狂奔，几乎耗尽了他这些天挑水练出的力气，肺里像塞了团火，火辣辣地疼。
窗外的天色渐渐暗了，街角的鬼子岗哨换了班，皮靴踩在青石板上的“咔哒”声格外刺耳。他不敢点灯，只能借着暮色打量这间屋子：墙角堆着半塌的土炕，炕沿结着层黑垢；地上散落着几根柴禾，还有个豁了口的陶罐，看样子是早就没人住了。
“得赶紧想办法联系王老先生他们。”李明远咬了咬牙，刘老板给的名单上，王老先生是最有威望的一个，只要能找到他，或许还能把剩下的人拢起来。可现在全城搜捕，鬼子的狼狗隔着半条街都能闻见生人味，怎么去找？
正琢磨着，院门外突然传来“咚、咚、咚”三声轻响，节奏很特别——两短一长。李明远心里一紧，这是他和刘老板约定的紧急联络暗号！
他抄起墙角那根磨尖了的木棍，蹑手蹑脚地摸到门后，透过门缝往外看。只见月光下站着个穿粗布短打的年轻人，背着个褡裳，正警惕地往两边瞅，眉眼间透着股机灵劲儿。
“是刘老板让你来的？”李明远压低声音问。
年轻人吓了一跳，看清是他，忙点头：“李同志，刘老板让我给您送东西！”说着从褡裳里掏出个油纸包，塞进门缝，“这是王老先生他们的新地址，刘老板说……说您拿着这个，从西城墙根的排水口能出城，他已经安排人在那边接应了。”
李明远接过油纸包，指尖触到年轻人冰凉的手，刚想问刘老板怎么样了，就听年轻人急道：“别多问了！刘老板被抓前让我一定转告您，鬼子是冲着‘教书先生’的名头来的，您赶紧换身行头，越普通越好！我先走了，再晚就该被巡逻队盘查了！”
话音未落，年轻人已经像狸猫似的蹿进了巷尾的阴影里。
李明远拆开油纸包，里面是张揉得皱巴巴的纸条，用炭笔写着个地址：城隍庙后街三号院，旁边画着个小小的灯笼——那是王老先生家的记号，他说过自家门口总挂着个旧灯笼。还有块碎银子，想来是刘老板给的盘缠。
他攥着纸条，指节泛白。刘老板被抓了……这个在茶馆里总笑眯眯给客人添茶的中年人，就因为帮了自己，成了鬼子的阶下囚。一股火气直冲脑门，可他知道现在不能冲动，刘老板用自己换了他的时间，他不能让这份牺牲白费。
他摸了摸身上的长衫，这料子在乡下算体面，在城里却太扎眼。想起刚才年轻人的话，他翻出地下室里那堆旧衣服——一件打了补丁的短褂，一条裤脚磨破的粗布裤子，还有顶破了边的毡帽。换上之后，他对着那面蒙尘的破镜子照了照，活脱脱一个逃难的短工，连自己都快认不出来了。
刚收拾妥当，就听见巷口传来一阵喧哗，夹杂着鬼子的嘶吼和女人的哭喊声。李明远扒着门缝一看，心沉到了谷底——十几个鬼子带着伪军，正挨家挨户踹门搜查，手里举着的画像，赫然是他穿长衫的样子！
“快！都给我出来！看看有没有画像上的人！”一个歪戴帽子的伪军扯着嗓子喊，手里的枪托“砰砰”砸着旁边的门板。
李明远赶紧吹灭刚点起的油灯，躲回土炕后面。脚步声越来越近，他甚至能听见鬼子靴底碾过碎石的声音。
“报告！这里有间空屋！”一个伪军喊道。
“搜！”
“吱呀”一声，院门被踹开了。沉重的脚步声涌进院子，有人踢翻了墙角的柴堆，有人用枪托敲打着墙壁，还有人在念叨：“太君说了，抓住那个八路，赏大洋五十块！”
李明远屏住呼吸，攥紧了手里的木棍。万一被发现，拼了这条命也得拉个垫背的！
就在这时，院外突然传来一阵铃铛声，伴随着个苍老的吆喝：“卖豆腐脑咯——热乎的豆腐脑——”
搜查的鬼子似乎被吸引了，一个粗嘎的声音骂道：“八嘎！这个时候还敢出来卖东西？滚开！”
“哎哟，太君息怒，”老头的声音带着谄媚的笑，“这不是想着各位太君巡逻辛苦，给您送点热乎的暖暖身子嘛！刚熬好的，加了虾皮，香着呢！”
院子里的脚步声停了，似乎有人在接过豆腐脑。又磨蹭了片刻，那个粗嘎的声音喊道：“走！这边没人，去下一家！”
脚步声渐渐远去，李明远这才敢大口喘气，后背已经被冷汗浸透。他不知道是谁帮了自己，但这突如其来的“豆腐脑”，无疑是救了他一命。
等外面彻底安静下来，他才敢从屋里出来。夜色已深，城隍庙方向隐隐传来钟鸣，他辨了辨方向，朝着后街摸去。
城隍庙后街比别处更破败，墙根下堆着垃圾，散发着酸臭味。三号院的门虚掩着，门口果然挂着个褪色的旧灯笼，被风吹得轻轻摇晃。
李明远敲了敲门，按照王老先生教的暗号，轻叩三下，停顿一下，再叩两下。
门开了条缝，一个满脸皱纹的老太太探出头，警惕地看了看他：“你找谁？”
“老人家，我找王老先生，说好了来买他那本《论语》的。”李明远报出暗号——王老先生说过，若有急事，就提“买论语”。
老太太这才把门打开，低声说：“快进来！王先生等你半天了！”
院子里黑乎乎的，只有堂屋亮着一盏油灯。王老先生正坐在炕沿上，手里攥着旱烟杆，眉头拧成个疙瘩。看到李明远，他猛地站起来：“李同志，你可算来了！刘老板被抓的事，我们听说了……”
“老先生，现在不是说这个的时候。”李明远打断他，“鬼子全城搜捕，我们必须今晚就走！您联系上其他人了吗？”
王老先生叹了口气：“联系上了三家，一共十二个孩子，都藏在柴房呢。可……可城门盘查得紧，怎么出去啊？”
李明远想起年轻人的话：“我知道有条路，西城墙根的排水口。刘老板说已经安排人接应了。”
“排水口？”王老先生皱起眉，“那地方窄得很，又脏又臭，孩子们能钻过去吗？”
“总比落在鬼子手里强！”李明远咬了咬牙，“现在就走，再晚就来不及了！”
王老先生点了点头，对老太太说：“老婆子，去叫孩子们，咱们走！”
老太太擦了擦眼角，转身进了柴房。很快，十几个孩子排着队走了出来，最大的不过十岁，最小的才五六岁，一个个瞪着大眼睛，脸上带着恐惧，却没人敢哭出声。
“都跟着李叔叔，别说话，别掉队。”王老先生摸了摸一个小女孩的头，声音发颤。
李明远心里一酸，蹲下来对孩子们笑了笑：“别怕，叔叔带你们去个安全的地方，那里有好多小朋友，还有白面馒头吃。”
孩子们怯生生地点点头，紧紧攥着衣角。
一行人借着夜色，像影子似的溜出了三号院。刚走到巷口，就看见远处有手电光扫过来——是巡逻队！
李明远赶紧把孩子们往墙根拉，自己挡在前面。王老先生也紧张地攥住了旱烟杆。
手电光越来越近，一个伪军的声音骂骂咧咧地传来：“他娘的，这破地方连个人影都没有，哪有什么八路……”
李明远的心提到了嗓子眼，手心全是汗。
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