天刚蒙蒙亮，王继勋哼着小曲，迈着四方步去开暗仓门。他满脑子想着等会儿村民们发现李记粮铺断粮，只能乖乖来他这儿买高价粮的场景，嘴角不禁咧开，露出一口大黄牙。可刚一推开门，他的笑容瞬间僵在脸上，眼睛瞪得滚圆，仿佛见了鬼一般。
“我的粮！我的粮啊！” 空荡荡的库房里，只有几只耗子被他的喊声惊得四处逃窜，墙角还留着几个被踩烂的麻袋。王继勋像被抽了魂儿，先是愣了一瞬，紧接着像发了疯的野狗，声嘶力竭地嚎叫着，扑进库房，在地上打起滚来，肥肉上沾满了灰尘。
他的嚎叫声像一把尖锐的刀，划破了清晨的宁静，瞬间惊动了全村。不一会儿，村民们从四面八方赶来，将王记粮铺围了个水泄不通。赵老汉举着那本记满了血泪的账册，用力敲着铜锣，扯着嗓子大声喊道：“大伙儿快看呐！王继勋这黑心肝的，囤了几十石粮，故意抬高价格坑咱！现在遭报应了，粮被老天收走了！”
人群瞬间炸开了锅，愤怒的情绪如火山爆发般喷涌而出。
“怪不得他粮价涨得这么狠！去年我家娃饿得直哭，求他赊半升米，他却铁石心肠，愣是不肯！” 一个中年汉子气得满脸通红，挥舞着拳头。
“俺也记得前年大旱，庄稼收成不好，他趁火打劫，用百文一石的低价收了俺们的粮，转头就以三倍的价钱卖出去，赚得盆满钵满！” 一位白发苍苍的老者气得浑身发抖。
“这狗东西，平日里作威作福，就该遭天谴！” 村民们你一言我一语，声讨声此起彼伏。
王继勋被人从地上拽起来，头发凌乱得像个鸟窝，脸上又是泪又是泥，狼狈不堪。他还妄图狡辩，指着人群疯狂喊叫：“是你们！肯定是你们偷了我的粮！” 然而，此刻的村民们对他的话嗤之以鼻，无数双愤怒的眼睛像刀子一样瞪着他，唾沫星子几乎要将他淹没。
就在这时，远处传来一阵欢声笑语。李二带着几个汉子，推着几辆骡车从村外归来，车上的麻袋堆得像小山，新米的清香随着微风飘散开来，沁人心脾。
“乡亲们！俺们去邻村借到粮了！” 李二站在车上，兴奋地挥舞着手臂，高声呼喊，声音洪亮有力，“从今往后，李记的米价只降不涨，还送炊饼！”
人群中爆发出震天的欢呼，仿佛要将天空冲破。有人激动得热泪盈眶，紧紧握着身旁人的手；有人兴奋地放起了鞭炮，噼里啪啦的声音响彻整个村子；孩子们更是围着骡车蹦蹦跳跳，笑声回荡在每一个角落。大人们相互道贺，眼中闪烁着希望的光芒，比初升的太阳还要明亮。
陈琅站在人群后方，看着这一幕，嘴角缓缓勾起一抹浅淡而欣慰的笑容。这一笑，蕴含着得胜的畅快，对乱世生存法则的透彻理解，更有一丝如释重负 —— 他终于为这些饱受欺压的底层百姓，做了一件实实在在的好事。
“先生，您看！” 李二兴奋地跑过来，手里捧着一块刚烙好的炊饼，热气腾腾，“咱赢了！”
陈琅接过炊饼，狠狠咬了一大口，麦香与汗水的味道在口中散开，竟是从未有过的香甜。他望着眼前欢腾的人群，心中感慨万千。他深知，这半块炊饼撬动的不仅仅是粮价，更是人心，是被压抑了太久的希望。
然而，欢乐的氛围并未持续太久。就在这时，村口传来一阵急促而杂乱的马蹄声，仿佛重锤敲击着人们的心。有人大喊了一声：“官差来了！”
人群瞬间安静下来，纷纷转头望去。只见两个身着青色公服的官差，骑着瘦马疾驰而来，马蹄扬起阵阵尘土。他们腰间的刀鞘在阳光下闪烁着冷光，透着一股威严与冷峻。官差们看到眼前混乱的场面，猛地勒住缰绳，马匹嘶鸣着停下。其中一个官差皱着眉头，目光如鹰般在人群中扫视一圈，最后落在陈琅和李二脸上，又看了看赵老汉手中的账册，神色凝重地沉声道：“都安静！此事颇为蹊跷，先把人带回衙门问话！”
王继勋见状，如同溺水之人抓住了救命稻草，连滚带爬地扑过去，抱住官差的马腿，声泪俱下：“官爷！救命啊！我的粮被偷了！是李二！是他串通刁民偷了我的粮！”
陈琅看着官差掏出锁链，心中明白 —— 王继勋虽然倒台，但这出戏还远未结束。官府的介入，意味着事情将会闹大，而他这个幕后策划者，恐怕也不得不走到台前了。
就在官差准备带走陈琅等人时，突然，人群中挤出一个衣衫褴褛的少年。他畏畏缩缩地走到官差面前，低声说道：“官爷，小的叫石头，知道一些内情。其实这些年，王继勋没少给县衙的师爷送礼，求他帮忙打压村里的其他粮商。小的亲眼瞧见那师爷收了银子，还拍着胸脯保证会罩着王继勋。”
此言一出，人群再次哗然。陈琅心中一动，看向石头，见他眼神清澈坚定，心中不禁暗暗点头。他意识到这或许是一个转机，不动声色地观察着官差的表情，只见两个官差对视一眼，眼神中闪过一丝犹豫。
年纪稍大的官差沉吟片刻，转头看向王继勋，冷冷问道：“这少年所言，是否属实？”
王继勋脸色瞬间变得煞白，眼神闪烁，支支吾吾地辩解道：“官爷，他...... 他血口喷人，小的向来奉公守法，怎会做出这等事！”
然而，此刻村民们的目光都充满了怀疑，王继勋的辩解显得如此苍白无力。
这时，另一个官差注意到赵老汉手中账册的纸张质地颇为特殊，上面隐隐有一些模糊的印记。他走上前，仔细查看后，心中暗觉此事恐怕另有隐情。原来，这账册纸张是用一种只有在特定作坊才能生产的材料制成，而这个作坊一直与汴京城中某个姓赵的大家族产业有密切联系。
陈琅敏锐地捕捉到官差神色的变化，他知道，事情变得更加复杂了。但他并未慌乱，反而迅速在心中盘算着应对之策。他看向石头，微微点头，似乎在示意什么。石头心领神会，默默退回到人群中。
此刻，村民们的目光都聚焦在陈琅和官差身上，他们的命运如同风中摇曳的烛火，即将迎来新的转折。而陈琅，已然站在了风暴的中心，等待他的，究竟是更大的危机，还是破局的契机？一切都还是未知数，而故事，也将在此处继续展开……
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