她浑浑噩噩地登上马车，甚至忘了该如何行礼。
车轮碾过青石板路，满脑子都是皇后那张温婉又狠毒的脸，和李忠最后那句贴着耳朵的耳语。
甚至可能已经猜到了她的身份。
回到静心殿时，萧炎正坐在那张矮几旁，手里把玩着那个空了的紫檀木盒。
抬眼看见薛莹莹进来脸色白得像一张纸，抿了抿唇，“过来。”
薛莹莹乖乖的站在她面前，摊开了掌心，那只用锦帕包裹的镯子，静静地躺在她手里。
萧炎瞥了一眼，“她给的？”
薛莹莹点了点头，喉咙干涩得发不出声音。
萧炎嗤笑一声，“怕成这样？”
她不过是一个孤儿，如今敌人在明她在暗，更何况还是一人之下万人之上的皇后，叫她如何不忌惮？
薛莹莹垂眸，“皇后说，这镯子，与我母亲手上的是一对。”
萧炎将那镯子在指间转了转，又随手丢回了桌上，“你觉得她是要用这只镯子指认你的身份，杀之后快？”
薛莹莹猛地抬头看他。
“她若真想杀你，你现在已经是一具尸体。”
萧炎给自己倒了杯茶，慢悠悠地开口。
“她给你这个，不过是敲山震虎。一则，是告诉你，她知道了你的存在，让你安分些；二则，也是在试探本殿的态度。”
“她现在还摸不清你的底细，更不确定你对本殿有多重要。所以，她不敢轻易动你。”
他放下茶杯，“一个随时可以捏死的蝼蚁，还不值得她亲自费神。”
是啊，在皇后眼中，她不过是个无足轻重的贱民，即便与薛家有些牵扯，也翻不起什么风浪。
今日的赏赐与警告，更像是随意敲打。
萧炎忽然转换了话题，“薛凛醒了。”
薛莹莹一怔。
“太医说，急火攻心，吐了口瘀血出来，反倒没什么大碍了。”他站起身，理了理衣袖，“你这个外甥女，理应去探望探望。”
薛莹莹垂下眼帘。
的确，有些事，她必须当面问清楚。
萧炎命陈风跟在她左右，目送她上了马车。
马车停在国公府门口，陈风率先跳下马车，亮了亮东宫的腰牌。
无人敢拦。
薛凛的卧房外，站着好几位府里的主事，见到她来，个个神色各异。
陈风站在她身侧，人谁也不敢得罪这位大神。
管家硬着头皮上前，躬身行礼，“国公爷在里面等您。”
薛莹莹点了点头，推门而入。
浓重的药味扑面而来，薛凛半靠在床头。
短短几天，他像是老了十岁。
听到动静，他缓缓抬起头，薛莹莹的那一刻声音沙哑得厉害。
“你……你来了……”
薛莹莹走到床边，张了张嘴，“舅舅。”
薛凛老泪纵横，“是舅舅混账！对不起你娘，也对不起你……”
一个征战沙场，杀伐决断的大将军，此刻哭得像个孩子。
薛莹莹垂着眼眸，从袖中取出了那只翠绿的玉镯，轻轻放在了床边的案几上。
“皇后娘娘，已经知道我了。”
哭声戛然而止。
薛凛的瞳孔猛地一缩，他死死地盯着那只玉镯。
“她……她召你入宫了？”
“是。”
“她都说了什么？她有没有为难你？”
薛凛一把抓住她的手腕，力气大得惊人。
“她赏了我东西，还说……这镯子，与我母亲手上的是一对。”
“这个毒妇！”薛凛气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，“她这是在警告你！也是在警告我！”
他颓然地松开手，长长地叹了口气，眼中满是恐惧与无力。
“莹莹，这件事，若是威胁到你的性命，舅舅就算是豁出这条老命，也定会护你周全！”
“只是……只是如今身在朝局，许多事都身不由己……”
他看着她，眼中满是哀求，
“你听舅舅一句劝，万不可步你母亲的后尘，千万……千万不要踏足后宫！”
后宫。
薛莹莹的心，像是被什么东西轻轻刺了一下，不受控制地浮现出萧炎的脸。
她一个从乱葬岗里爬出来的孤女，一个背负着血海深仇的罪臣之后。
他们之间，隔着的，何止是云泥之别。
只怕是根本没有以后吧。
她轻轻点头，声音低得几乎听不见。
“我明白。”
薛凛见她答应，像是松了口气，他挣扎着从枕下摸索了半天，掏出了一块沉甸甸的铁牌，塞进了薛莹莹的手里。
那铁牌入手冰凉，一面刻着狼头，一面刻着一个凛字。
“这是我府内的令牌，见此牌如见我本人。”
薛凛握紧她的手，一字一顿，“莹莹，无论何时，无论何地，三千镇北军，可以为你踏平一切！”
马车驶离镇国公府，薛莹莹摊开手掌，那块刻着狼头的铁牌沉甸甸的，硌着她的掌心。
三千镇北军。
这是薛凛用半生戎马换来的兵权，是他安身立命的根本。
如今，却被他轻而易举地交到了自己手上。
马车在东宫门口停下，陈风引着她，一路回了静心殿。
殿门推开，萧炎依旧坐在原处，仿佛从未离开过。
他面前的矮几上，那只皇后赏赐的玉镯，和那封从薛家祠堂取来的血书木盒，并排摆放着。
听到脚步声，他抬起头。
“回来了。”
他的语气听不出什么波澜。
薛莹莹走到他面前，没有说话，只是将那块铁牌，轻轻放在了矮几上。
萧炎的动作停住了。
他看着那块熟悉的狼头令牌，脸上那惯有的散漫笑意。
“他给你的？”
“是。”
“镇北军的虎符，他倒是真舍得。”
薛莹莹垂眸看向那令牌，缓缓开口，“我想跟你做个买卖。”
她手里握着的，是苏家满门的血海深仇，是她母亲含冤而死的真相。
她身后站着的，是一个悔不当初，愿意倾尽所有来弥补的国公舅舅。
她已经一无所有，又何惧再失去什么。
萧炎挑了挑眉，似乎来了兴趣，“说来听听。”
“殿下助我为苏家翻案，为我母亲正名，扳倒李家。”
薛莹莹向前一步，垂眸看着桌上的三样东西。
“这封血书，是扳倒皇后的利刃。”
她的手指，最后落在了那块冰凉的铁牌上。
“而这三千镇北军，可以成为殿下手中，最锋利的刀。”
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