武魂城城郊的“炼狱训练营”，终年被黑色的魂力雾气笼罩，连阳光都透不进半分。训练营内没有欢声笑语，只有金属碰撞的脆响、魂技爆发的轰鸣，以及偶尔传来的、被折磨得近乎崩溃的嘶吼——这里，是武魂殿锻造“杀戮利刃”的熔炉，每一个进入的人，都要在极致的痛苦与残酷中，剥离所有“软弱”的情绪。
夜烬站在训练营的广场中央，黑色长袍早已被汗水浸透，裸露的手臂上布满了深浅不一的伤痕，有的还在渗血，有的已经结痂。他刚结束一场“生死试炼”——与三个同样进入训练营的魂师对战，规则只有一个：活到最后。此刻，他的对手已倒在地上，失去了意识，而他的暗影织网蛛武魂还未完全收回，黑色蛛丝上沾着血迹，泛着冰冷的光泽。
“还愣着干什么？废物！”监训的武魂殿主教走过来，一脚踹在夜烬的膝盖上。夜烬踉跄着单膝跪地，膝盖磕在坚硬的石板上，传来钻心的疼痛，可他却连眉头都没皱一下——这三天来，这样的打骂与折磨，早已成了家常便饭。
“记住，在这里，没有感情，没有软肋，只有杀戮和服从！”主教的声音带着狠厉，手中的鞭子挥起，又要朝着夜烬抽去。夜烬下意识地抬起手臂格挡，就在鞭子即将落在他手臂上时，他的脑海中突然闪过林知夏的笑容——那是在索托城花灯会上，她拿着一盏兔子灯，对他笑的模样，干净又温暖。
一瞬间，他的身体僵了一下，格挡的动作慢了半拍，鞭子狠狠抽在他的肩膀上，留下一道血红的鞭痕。“分心？看来你还没学乖！”主教怒吼着，又要挥鞭。夜烬猛地回过神，眼中的那一丝柔软瞬间褪去，取而代之的是冰冷的狠厉——他猛地站起身，暗影蛛丝骤然射出，缠住了主教的鞭子，声音沙哑却带着不容置疑的坚定：“我没分心，继续试炼！”
主教看着他眼中的变化，嘴角勾起一抹满意的笑容，收回了鞭子：“这才像点样子。再去跑五十圈，跑完后，准备下一场试炼！”
夜烬没有应声，转身朝着广场的跑道跑去。他的脚步沉重，每跑一步，伤口都在撕扯，可他的眼神却越来越亮。他知道，自己变了——以前的他，会因为林知夏的一句话而欣喜半天，会因为担心她而在比赛中分心；可现在，他学会了将那份爱意藏在心底最深处，用残酷的训练包裹住它，让它成为支撑自己活下去的力量，而不是拖累自己的软肋。
跑到第三十圈时，他的体力已经濒临极限，呼吸越来越急促，眼前开始发黑。他几乎要撑不住了，可就在这时，他想起了父亲夜苍的话，想起了林知夏说的“我们之间隔有血海深仇”——他猛地攥紧拳头，心中默念：“知夏，我不能倒下。只有在这里变强，只有成为武魂殿认可的‘利刃’，将来才有能力，在你需要的时候，护住你……”
这句话像是一道光，照亮了他濒临崩溃的意志。他的脚步突然变得坚定起来，魂力在体内重新涌动，暗影织网蛛的气息变得更加强烈，速度也快了几分。他知道，父亲让他来这里，是想磨掉他的心软；可他自己心里清楚，他不是在为武魂殿变强，是在为林知夏变强——哪怕这份变强的方式，是如此残酷，哪怕将来，他可能只能以“敌人”的身份，默默守护她。
夜幕降临时，夜烬终于跑完了五十圈。他瘫倒在跑道上，大口大口地喘着气，视线落在训练营上空那片被雾气笼罩的夜空，仿佛能透过雾气，看到天斗城的方向，看到那个坐在石凳上喝药的身影。
他缓缓抬起手，指尖凝聚起一丝微弱的暗影魂力，在空中勾勒出林知夏的轮廓——虽然模糊，却足够让他辨认。“知夏，等我……”他的声音轻得像耳语，带着只有自己能听懂的坚定，“等我足够强，我一定会找到办法，护你周全，哪怕……与整个武魂殿为敌。”
说完，他收回魂力，缓缓闭上眼睛。他知道，明天等待他的，会是更残酷的训练，会是更接近“杀戮机器”的蜕变；可他也知道，只要心底那份对林知夏的爱意还在，他就永远不会变成真正的“利刃”——那份爱意，是他藏在暗影里的光，是他在炼狱里，唯一的救赎。
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