Ac 120年，多斯拉克海的尘埃，终于落定了。
卡萨斯站在一座被鲜血浸透的山丘上，风中再也闻不到青草的味道，只有铁锈、腐肉和焚烧尸骸的焦臭。他花白的头发被吹得散乱，那张饱经风霜的脸上，沟壑纵横，如同干涸的河床。在他脚下，一望无际的草原变成了赭红色，无数多斯拉克人的尸体与他们死去的马匹交织在一起，形成了一幅怪诞的、地狱般的织毯。
更远处，帝国第六守备军团的士兵们正沉默地堆砌着另一堆尸山，那是他们自己人的。第五守备军团，【自由海岸】，一支满编五万人的精锐军团，如今只剩下需要用火焰来净化的残骸。
“将军。”一名年轻的精灵军官走上前来，他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“皇帝陛下的加密通讯。”
卡萨斯没有回头，他那双灰色的眼眸依旧凝视着东方，那片曾经喧嚣不休、如今死寂一片的草原。他只是伸出那只如同熊掌般巨大的手。
十年。
整整十年。
他在这片该死的北方边境，与那些骑在马上的蝗虫，打了整整十年的仗。
Ac 110年，当皇帝陛下亲率五大远征军团，以雷霆之势攻陷瓦兰提斯时，卡萨斯正率领着新组建的北方军团，沿着塞尔霍罗河的北岸，构建起帝国的第一道防线。那时，多斯拉克人还只是远方的威胁，一群在草原深处咆哮的野兽。
然而，帝国的繁荣，是最好的诱饵。
瓦兰提斯陷落后，帝国在罗恩河两岸建立起的、一座座崭新的城镇与丰饶的农场，在多斯拉克人眼中，不啻于摆在餐桌上的肥肉。他们不懂得生产，只懂得掠夺。一个名叫“血发”卡奥·佛戈的男人，用武力与承诺，将草原上最强大的三支卡拉萨——“裂颅者”、“食腐鸦”与他自己的“血蹄”，拧成了一股前所未有的力量。
佛戈的野心远超他的前辈。他不仅仅满足于抢夺奴隶和财物，他听说了瓦兰提斯的陷落，听说了那个自称“泰坦”的皇帝。在他的逻辑里，石头房子里的国王换了人，但规矩没变。他要让新国王也尝尝多斯拉克马鞭的滋味，也要像潘托斯的总督那样，每年向他献上成车的黄金与美女。
“看看他们！”佛戈骑在一匹高大的黑色骏马上，用他那柄着名的、由瓦雷利亚钢制成的亚拉克弯刀，指向远方那道如同地平线上伤疤的帝国防线，“那些住在石头帐篷里的懦夫！他们用泥土和木头把自己圈起来，以为这样就能挡住草原的风？”
他身后的数十万骑手爆发出震天的狂笑。
“他们忘了，风是没有形状的！我们可以从任何地方吹过去！”佛戈高喊，“他们的男人，我们会割下他们的头颅当球踢！他们的女人，会为我们生下骑着世界的骏马！他们的城市，将成为我们越冬的马厩！”
第一次的试探性攻击开始了。数万名多斯拉克骑手发出刺耳的尖叫，如同决堤的洪水，冲向帝国的一座前哨站。他们以为会像往常一样，轻易撕开那些农夫组成的民兵防线。
但他们撞上了一堵墙。
一堵由“精灵钢”打造的、冰冷而坚硬的墙。
第四守备军团【自由海岸】的士兵们，大多是前无垢者。他们没有多斯拉克人的狂热，眼神空洞，动作如同机械。但在他们的指挥官，同样是前无垢者的吉瓦斯一声令下，数千面筝形塔盾同时砸进地面，数千根长矛从盾牌缝隙中整齐划一地刺出。
冲在最前面的多斯拉克人，连人带马被串成了肉串。后续的骑手被同伴的尸体绊倒，阵型瞬间大乱。紧接着，从哨站的城墙上，数千支箭矢组成的乌云，精准地覆盖了混乱的马群。
那一天，佛戈第一次尝到了失败的滋味。他扔下了近万具尸体，狼狈地退回了草原深处。
“他们还会再来的。”卡萨斯站在地图前，对身边的第六守备军团军团长，巴拉克说道。巴拉克也是一位从解放者中提拔起来的将领，性格沉稳如山。
卡萨斯的手指在地图上划过一条长长的弧线。“多斯拉克人就像狼群，一次失败只会让他们更谨慎，更饥饿。他们不会再蠢到正面冲击我们的要塞了。”
他的预言成真了。
在接下来的九年里，战争变成了一场无休止的、血腥的捉迷藏。佛戈的卡拉萨化整为零，变成数百支小规模的劫掠队，他们绕开坚固的要塞，像毒蛇一样，从防线的任何一个薄弱点钻进来，焚烧农田，掳掠人口。
卡萨斯的北方军团疲于奔命。莉娅的第三军团【风行者】被调来协助追剿，精灵游侠们在草原上与多斯拉克斥候展开了一场场致命的对决。但草原太大了，多斯拉克人是天生的骑手，他们来去如风。帝国军团虽然战无不胜，却总是无法抓住敌人的主力，将其一举歼灭。
这是一场消耗战。多斯拉克人消耗的是时间和人命，而帝国消耗的，是海量的物资、士兵的耐心，以及边境人民对和平的渴望。
沐青对此只有一道命令：“守住防线，等待时机。”
卡萨斯等了九年。
Ac 120年初春，他等来了那个时机。
第五守备军团的军团长吉瓦斯，看着手中那份由皇帝陛下亲自签发的、通过三重加密传送过来的命令，他那张常年没有表情的脸上，第一次出现了动摇。
命令很简单：命第五守备军团，全体出动，脱离北方防线，向东深入多斯拉克海腹地三百里，建立一座大型前进基地，并囤积足够十万人食用一年的粮草。
这是一个疯狂的、等同于自杀的命令。
一支以步兵为主的军团，孤军深入无边无际的草原，背弃坚固的防线，这无异于将一块鲜肉，扔进了饿狼的嘴里。
但吉瓦斯没有丝毫犹豫。他曾是阿斯塔波的战争机器，是沐青大帝和丹妮莉丝皇后，将他从一个“它”，变回了一个“他”。他的生命，他的意志，早已献给了帝国。
他召集了麾下所有的万夫长和千夫长，他们中的绝大多数，都曾是无垢者。
“这是皇帝陛下的命令。”吉瓦斯的声音平稳、低沉，不带一丝感情，“我们将成为诱饵。”
大厅内一片死寂。这些久经沙场的战士，比任何人都清楚这意味着什么。
“我们的任务，是把草原上所有的狼，都吸引过来。”吉瓦斯继续说道，“然后，用我们的血肉，铸成一座牢笼，将他们死死地困住，直到卡萨斯总司令的战斧，落下。”
“有疑问吗？”他问道。
无人作答。
“很好。”吉瓦斯点头，“传令下去，全军开拔。告诉兄弟们，今天，我们将有机会用生命，来报答二十年前，皇帝陛下在烟海悬崖边赐予我们的新生。”
当佛戈得知一支五万人的帝国军团，竟然愚蠢到在草原中央建立营地时，他笑了。他笑了整整三天。
他认为那个“泰坦”皇帝，在温暖的城市里待了十年，已经变得和所有国王一样，愚蠢而傲慢。他以为用一座木头和帐篷搭起来的营地，就能震慑草原的雄鹰。
“集结所有的勇士！”佛戈的咆哮声传遍了三大卡拉萨，“血亲们！神在召唤我们！那个石头国王，把他所有的财富、粮食和奴隶，都打包送到了我们面前！”
“这一次，我们要碾碎他们！我们要让他们的尸骨，成为我们战马的饲料！我们要踏过他们的营地，一直冲到那条大河边，让他们的皇帝，跪在我的马前，亲吻我的靴子！”
超过三十万的多斯拉克骑手，从四面八方汇聚而来，形成了一片足以遮蔽天空的、移动的乌云。他们包围了第五军团的营地，那座在草原上显得如此孤单的方城。
战斗开始了。
“稳住！”千夫长的声音已经沙哑。
瓦罗（他与那位在起义中牺牲的“屠夫”同名，这是军团的传统）用盾牌死死顶住身前同伴的后背。他能感觉到每一次撞击，都让整个盾墙如同风中的小船一样剧烈摇晃。
外面是地狱。
数不清的多斯拉克人，发出野兽般的嚎叫，一波接一波地冲上来。他们挥舞着弯刀，射出漫天的箭雨。瓦罗的耳边，只有箭矢破空的尖啸、兵器碰撞的巨响、战马的悲鸣和人类临死前的惨叫。
他看不见敌人，他只能透过盾牌的缝隙，看到无数晃动的马腿和飞溅的泥土。他所要做的，就是和身边的兄弟们一起，组成这道墙，然后将手中的长矛，机械地向前刺出，收回，再刺出。
每收回一次，矛尖都带着温热的粘稠液体。
他们已经在这里坚守了四天。
四天四夜。
多斯拉克人仿佛无穷无尽。他们白天冲锋，晚上则在营地外点起篝火，彻夜狂欢、嘶吼，用噪音折磨着他们的神经。
水和食物在定量配给，但最先耗尽的，是体力。瓦罗感觉自己的手臂已经重如铅块，每一次举盾、每一次刺击，都在榨干他最后一丝力气。
他身边的同伴倒下了一个又一个，后面的预备队立刻补上空缺。尸体被拖到阵后，堆积起来，成为第二道防线。
军团长吉瓦斯就站在营地中央的高塔上，像一尊石像，一动不动。只要那面代表着【自由海岸】的战旗还在飘扬，他们就不能后退一步。
第五天黄昏，多斯拉克人发起了最猛烈的总攻。佛戈亲自带领着他的血盟卫，如同锥子一样，狠狠戳在盾墙最薄弱的环节。
瓦罗所在的方阵，终于被凿穿了。
他看到一名血盟卫狞笑着，挥舞着亚拉克弯刀，向他冲来。他想举盾，但手臂已经不听使唤。
就在他闭上眼准备迎接死亡的瞬间，他听到了。
那不是多斯拉克人的号角，也不是濒死的哀嚎。
那是一种沉重的、规律的、如同巨人擂鼓般的脚步声。
大地，在颤抖。
“就是现在。”卡萨斯戴上了他那顶布满划痕的、狰狞的凶兽头盔。他那双灰色的眼睛里，燃烧着压抑了十年的怒火。
在他的身后，第二远征军团【解放者】与第六守备军团【北方屏障】，总计八万名重装步兵，已经展开了长达十里的、沉默的攻击阵线。
他们的盔甲在夕阳下反射着冷硬的光。他们没有发出任何呐喊，只有整齐划一的、令人心悸的脚步声。
“为了第五军团的兄弟们。”卡萨斯拔出了他那柄传奇的、斩杀了无数奴隶主的巨斧，“为了这十年的等待。”
“为了……自由！”
他发出了第一声怒吼，如同苏醒的雄狮。
“为了自由！”八万个声音汇成一股洪流，回应着他。
他们开始冲锋。
佛戈听到了那声音。他惊愕地回过头，看到了让他永生难忘的一幕。
在地平线的尽头，升起了一道黑色的、由钢铁与愤怒组成的、无可阻挡的潮汐。
他终于明白，自己不是猎人。
他是掉进陷阱的野兽。
战斗在瞬间变成了一场屠杀。
疲惫不堪、阵型混乱的多斯拉克人，被两支养精蓄锐的帝国军团从背后狠狠撞上。卡萨斯的【解放者】军团，他们手中的巨斧与战锤，仿佛就是为了收割马腿而设计的。无数骑手在冲撞中人仰马翻，被后续的重步兵踩成肉泥。
巴拉克的第六军团则更为冷静，他们组成一个个更小的、却更致命的绞肉机方阵，像梳子一样，一遍遍地梳理着混乱的战场，将所有落单的多斯拉克人围剿、分割、歼灭。
卡萨斯的目标只有一个。
他如同劈开波浪的战舰，在人群中硬生生杀出一条血路，径直冲向那个还在徒劳地试图集结队伍的、穿着一身华丽皮甲的卡奥。
佛戈也看到了他。草原之王的骄傲，让他无法后退。他拨转马头，挥舞着他的瓦雷利亚钢弯刀，迎了上去。
“为我死吧！铁皮人！”佛戈嘶吼着。
卡萨斯没有回答。他只是在两马相交的瞬间，做了一个简单的动作。
他侧身，任由佛戈那柄锋利的弯刀，在他厚重的肩甲上划出一串刺耳的火花。然后，他伸出左手，一把抓住了佛戈坐骑的缰绳。
那匹神骏的黑马发出一声悲鸣，前冲的势头竟被这只手硬生生扼住。
佛戈的眼中充满了难以置信。
下一刻，卡萨斯的巨斧，自下而上，带着风雷之声，以一个刁钻而野蛮的角度，狠狠撩进了马腹。
战马被整个剖开，内脏和鲜血喷涌而出。佛戈被巨大的力量掀飞，狼狈地摔在地上。
他还没来得及爬起，一只巨大的、包裹着钢铁的战靴，已经狠狠踩在了他的胸口。
卡萨斯俯下身，他头盔下的那双眼睛，像两块冰冷的石头。
“你说的没错，”卡萨斯的声音沙哑而低沉，“风是没有形状的。”
“但是，墙，可以改变风的方向。”
他举起了巨斧。
当卡奥·佛戈那颗系着血色发辫的头颅，被卡萨斯高高举起时，整个战场的喧嚣，仿佛被按下了暂停键。
所有多斯拉克人，都看到了这一幕。
他们的神，死了。
恐慌，如同最猛烈的瘟疫，瞬间吞噬了他们最后的勇气。他们扔下武器，调转马头，开始向四面八方疯狂逃窜。
但他们逃不掉。
莉娅的【风行者】军团，早已像狼群一样，在外围游弋了整整一天。他们张开了一张由箭矢与陷阱组成的大网。
这场追杀，持续了整整一夜。
当第二天太阳升起时，多斯拉克海，安静了。
卡萨斯走下山丘，穿过死寂的战场。他来到了第五军团最后的阵地。
军团长吉瓦斯，这位沉默的、前无垢者，靠坐在那面早已被射成破布的军旗杆下，死了。他的手里，还紧紧握着自己的长矛，矛尖上，串着一名多斯拉克血盟卫的尸体。
在他周围，数千名第五军团的士兵，都保持着战斗的姿势，倒在了自己的阵地上。
没有一个人后退。
卡萨斯脱下头盔，这位杀人如麻、令整个厄斯索斯闻风丧胆的“不败凶兽”，对着这片由忠诚铸就的尸骸，缓缓地、深深地，弯下了他那从未向任何人弯过的腰。
他拿起了精灵军官递过来的通讯器。
“陛下。”他的声音里，带着一丝连他自己都未曾察ates的疲惫。
通讯器那头，传来沐青平静而威严的声音。
“伤亡报告。”
“第五守备军团，全员阵亡。北方军团，阵亡三千二百人。”
短暂的沉默。
“敌军呢？”
“卡奥·佛戈，以及其麾下三支卡拉萨所有血盟卫，尽数斩杀。三十万大军，俘虏不足三万，其余，皆已化为尘土。”
“很好。”沐青的声音听不出任何情绪，“卡萨斯，你为帝国，赢得了至少五十年的北方安宁。”
“传我命令，在塞尔霍罗河畔，为第五军团，立一座碑。碑文就由瑟兰亲自来写。”
“是，陛下。”
“你的北方军团，原地休整。然后，准备接收新的任务。”
卡萨斯愣了一下。
“陛下，还有敌人？”
通讯器那头，沐青似乎轻笑了一声。
“不，卡萨斯。不是敌人。”
“是时候，让多斯拉克海，也长出帝国的粮食了。”
通讯中断了。
卡萨斯握着通讯器，站在清晨的寒风中，久久无言。
他看着东方那片广袤、空旷、再无威胁的草原，忽然明白了皇帝那句话的重量。
战争，只是开始。
比战争更艰难，也更伟大的征服，才刚刚拉开序幕。
北方的尘埃，终于落定。而新的种子，即将被播撒在这片被鲜血与火焰净化过的土地上。
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