在执事弟子的引领下，三人穿过忙碌的前厅，来到一处清静雅致的内堂。
一位身着净云宗长老服饰的老者正坐在茶案旁，见他们进来，含笑起身。
“刘长老。”引领弟子恭敬行礼，“这三位是宗门派来执行任务的师兄师姐，云剑阁顾长风师兄，以及林渊师兄、姜晚师姐，特来拜会您。”
刘长老目光扫过三人，在顾长风身上稍作停留，笑道：
“原来是顾师侄，不必多礼，快请坐。”他挥手让引路弟子退下，亲自为三人斟上灵茶。
“顾师侄亲至，想必是有要事。有何问题，但说无妨，刘某知无不言。”
四人落座，顾长风也不绕弯子，直接切入正题：
“多谢刘长老。晚辈冒昧，是想向长老打听一下城南苏家的一些情况。”
“不知苏家作为灵植世家，以往是否一直有种植或对外出售过如‘腐毒草’这类偏门且带毒的草药？”
“腐毒草？”刘长老闻言，眉头微皱，沉吟片刻后肯定地摇了摇头，“据老夫所知，苏家与我阁合作多年，其出货名录老夫大致有数。”
“他们向来以培育炼丹辅材和部分珍稀灵植为主，像腐毒草这等阴邪毒物，苏家向来是避而远之，从未听闻他们种植或出售过。”
“顾师侄为何有此一问？”
这个消息让顾长风、林渊、姜晚三人心中同时一沉。苏哲果然隐瞒了关键信息！内田那些被阵法伪装的腐毒草，绝非用于寻常途径。
顾长风神色不变，继续追问：“原来如此。那……苏家近来，可曾发生过什么不寻常的大事？”
刘长老捋了捋胡须，思索道：“大事么……哦，倒是有一桩。”
“约莫两三月前，听闻苏家的二小子苏断尘，在一次外出时似乎失踪了几天，苏家当时还暗中派人寻找，闹出些动静。”
“不过后来便没了下文，想必是人找到了。只是奇怪的是，自那以后，就鲜少见到那苏断尘在外行走了，仿佛深居简出一般。”
“苏家二公子失踪过？”顾长风与林渊交换了一个眼神，这无疑是一条极为重要的线索。
“正是。”刘长老点头，随即看似随意地转换了话题，笑呵呵地问道：
“倒是顾师侄此次前来翼城，所执行的任务，不知可否透露一二？老夫或许能提供些助力。”
顾长风拱手，语气有些歉意：
“多谢长老好意。只是此次任务涉及宗门之秘，请恕晚辈不便详述。”
“无妨，无妨，宗门规矩老夫省得。”刘长老摆摆手，表示理解。他话锋却又是一转，目光悄悄扫过一直安静坐着的林渊和姜晚，说道：
“不过，既然顾师侄在此执行任务，刘某倒也想请师侄顺便留意一个人。”
“长老请讲。”
“此人用的应是个化名，叫做——‘云鹤’。”刘长老缓缓说道，眼神带着几分探究。
“此人近来不知从何处冒出，炼制的一手好丹药，偏偏都供给咱们的对头丹霞阁，可是让咱们丹阳阁的生意受了些影响。”
“我们阁主惜才，对此人颇为欣赏，曾言若能得此良才，我丹阳阁必以客卿长老之位相待，资源、丹方，尽可敞开供应。”
“若是顾师侄你们在执行任务时偶然得知此人的线索，或是林师侄、姜师侄听闻过什么风声，还望能告知老夫。”
“若能促成此事，于我丹阳阁，乃至宗门内外，都是大功一件啊。”
林渊心中骤然一凛：‘丹阳阁果然在查‘云鹤’！’
‘这客卿长老的位子和资源，听起来确实诱人。’
‘不过可惜，他早已与丹霞阁建立了合作，楚灵悦待他也算诚意十足。背信弃义、转而投向其死对头的事，于情于理，他都做不出来。’
‘否则，能与自家宗门直接合作，倒确实能省去不少麻烦。’
他心下暗叹，面上却是不动声色，与姜晚一样，只是露出些许听闻趣事的表情，仿佛初次知道有这么一位神秘丹师。
顾长风并未察觉异常，爽快应承下来：“原来如此。长老放心，晚辈记下了，若有机会，定会多加留意。”
又客套几句后，见再无线索可挖，顾长风便起身告辞。刘长老亲自将三人送至内堂门口，目送他们离开。
走出丹阳阁，回到熙攘的街道上。为防隔墙有耳，三人再次拐进一条僻静的小巷，才停下脚步交流，面色都比之前更为凝重。
姜晚率先开口，语气有着担忧：“苏伯父为何要偷偷种植那么多腐毒草呢？”
林渊接口道，目光锐利地说道：“而且，我们方才在苏府内外，并未见到那位二公子苏断尘的身影。”
姜晚顺着这个思路，压低声音：“难不成……二公子根本就没有安全回来？或者……回来之后就被软禁了？”
林渊看向顾长风，说出自己的推断：“顾师兄，有没有可能，是有人绑架了二公子，借此胁迫苏伯父为他们种植这些腐毒草？”
顾长风沉吟片刻，点了点头：
“林师弟的推测不无道理，这是目前最合理的解释。只是，他们耗费如此周折，大量种植腐毒草，究竟意欲何为？炼制某种邪丹？还是另有更险恶的图谋？”
他顿了顿，总结道：“此事疑点重重，且苏家受制于人，绝不会轻易吐露真相。”
“我们先回客栈，与其他几路人马汇合，交换一下情报，看看他们那边是否有新的发现，再作打算。”
林渊、姜晚均觉此言有理，齐声应道：“好。”
三人迅速离开小巷，朝着白梅客栈的方向快步走去。
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